- Мила, а ты форумы не шерстила на предмет этой дороги? Что народ пишет? Насколько она безопасна?
- Конечно, шерстила. Меня же отправили тебя охранять, тебе помогать. Где-то там, подальше, водятся звери и разбойники. Ещё километров пять можно пройти по дороге расслабленно, а дальше придётся что-то решать.
- Звери нам не страшны, а вот люди... Дорогу должны стеречь разбойники, иначе не было бы большого смысла в караване. Поэтому по дороге мы не пойдём. Как знал - разорился, купил карту окрестностей Ивангорода-9. Это мне встало в сорок серебрушек. Во столько примерно обойдётся полная экипировка на десятый уровень. Благо, деньги у нас есть. И гляньте, что я высмотрел.
Я расстелил на траве карту. Работа карты в ММ была реализована так: внутри рисовалась виртуальная карта мира, но для реализма, чтоб вживание в игру было больше, обмен картами, обсуждение географических вопросов проводилось по бумажной карте. Игрок мог скопировать на виртуальную бумагу любой кусок своей карты, показывать его собеседникам. А те могли скопировать в свои внутренние копии. Развеивалась бумажная карта автоматически, когда владелец отходит от неё на два метра или дальше. Или если с ней нет физического контакта больше пяти минут. Или если её сунули в инвентарь.
- Смотрите, дорога к городу огибает большой лес. Делает огромную петлю, - я прочертил кривульку пальцем. - Указатель нам сказал, что до города 50 километров, но это не совсем так. Это расстояние, если идти по дороге. Напрямик, по лесу, будет десять километров от силы. В лесу мобы до тридцатого уровня могут встретиться. В том числе стаями. Поэтому через него десятиуровневые новички из Ивановки не ходит.
- По лесу ходить трудно и неудобно. Попробуй, через кустарник продерись! - проявил туристическую грамотность Айвенго.
- Внимательно взгляни на деревья. На их высоту, если так неясно.
- Ну? Высокие, да, и что?
- Этот лес хорошо проходим. Потому что в тени нет больших зарослей кустов. Мы можем его пройти. По крайней мере, вероятность попасть в засаду разбойников в сто раз ниже, чем если мы пойдём по дороге.
- Как скажешь, шеф.
- Куда делся твой высокий слог, Ай Веньго Вежливый?
- Босс, ты сам виноват: поломал мне игру. Читерство не имеет ничего общего с отыгрышем роли. Я поменял конфетку на осетровую икру, образно говоря.
- Фи, ну у вас и образы, Вежливый, - притворно покривила носиком Мила, а потом не сдержалась, улыбнулась.
- Решаю: мы идём лесом.
Процесс прохода без дороги был своеобразный: нужно было следить за ногами, чтобы не подвернуть на валежнике. Скорость движения была средняя. Медленней, чем по дороге, но не на порядок. Может, раза в два медленнее. Встречались разные звери. Чаще всего около 15-го уровня. Стаи, семьи не трогали. Пару одиноких росомах прибили по ходу дела, Милена по белкам стреляла, извели семью косуль из трёх особей. Сильно воевать не стремились, важнее была скорость хода.
Я время не терял, попутно качался. Периодически колдовал "траву" - капал опыт и собирались ценные ингры. Когда вес приблизился к критическому, пришлось остановить процесс. Как-то неудобно было выбросить грибы-ягоды, хоть и цифровые. Тем более, что опыт - не главное. Нужно комплексное развитие. Чем я и занялся. Он чередовал "воздушный доспех" и "поднять мертвеца". То - я становился центром маленького торнадо, то - хлипкий скелетик топал рядом с группой. Милена исповедовала принцип "молчание - золото". А может, действительно сообразила что к чему. А Ай не удержался, спросил:
- Шеф, а почему только эти? В смысле только эти заклы качаешь?
- Потому что для меня защита важнее атаки. Сначала нужно выжить, выдержать внезапный удар, атаку из засады. А потом уже можно и атаковать чем-нибудь. А если ты умрёшь от первой стрелы, то атака тебе уже не будет нужна.
- Ну, если так... А что, чего-нибудь любопытного, чтоб не попасть в засаду ты не наколядовал?
- Хм, тоже идея, буду и это прокачивать. Только пусть мана восстановится. Банки тратить на кач жалко.
Как ни странно, но эта идея сыграла свою положительную роль в деле выживания нашего маленького отряда. Когда через минут пять мана восстановилась, я применил "запах жизни". И увидел четырех живых. Заклинание чётко показало контуры сквозь листву. Нам бы отойти тихонько, обойти по большой дуге этих живых, да и всё. Но нет, судьба не позволила идти простым путём. Очередной скелет, которому оставалось "жить" пару минут, ещё не рассыпался, продолжил движение, вышел на поляну и привлёк внимание живых. Его убили тут же. И всполошились, двинулись на мою команду. Вопрос: что делать? Принять бой с неизвестным противником? Почему с неизвестным? Потому что "запах жизни" не показывает уровни и прочее. По крайней мере, на первом уровне раскачки. Бежать? Но куда? В какую сторону? И это не всё: эти живые, скорее всего разбойники, скорее всего выше группы на несколько уровней, и будут передвигаться по лесу быстрее. И лес знают, как свои пять пальцев. Если драться, то в плюс работает эффект внезапности. Относительный, конечно. Скелет всполошил противника, но он нетипичен, могут принять за случайность. И не ждать большой опасности. "Принимаем бой!" - сообщил я по групповому чату. Затем стал быстро готовиться: "воздушный доспех" на каждого, "поднять мертвеца", "напитать огнём" на меч Айвенго. И всё, больше ничего не успел, пошёл контакт. Нам противостояли два разведчика 13-го уровня, один вор 12-го и знахарка 16-го. Что любопытно, все были НПС, не игроки.
- Ай, левый разведчик - твой, - скомандовал я, направляя скелета на правого, - Мила помогай скелету.
А сам я бросил на знахарку "слепящую вспышку" и занялся вором. Вор ушёл в скрыт, но я не стал применять "выслеживание" - "запах жизни" будет работать ещё пару минут. За это время всё должно решиться. Бил вора "воздушным кулаком". На шестой раз прошло оглушение. Вор, в свою очередь, подбежал к Милене, видимо подумал что это она его гвоздит. Или по какой-то иной причине. Не вовремя спало ослепление со знахарки, или она себя исцелила, она начала выручать своих товарищей: подлечивала, добавила какое-то усиление. Исход битвы стал неясен. Вспомнил, что в сумке лежат гранаты; шваркнул одну по ней. Помогло, знахарка покинула этот мир. По другим целям гранаты не применишь - рядом свои, заденет. Повернулся - а вор уже полосует Милену кинжалами. Полоска жизни у неё дергалась то в одну сторону, то в другую - девушка компенсировала урон банками с зельем. "Слепящая вспышка" остановила вора. Правый разведчик, хотя был сильно потрёпан, полоска была уже оранжевая, но скелетика добил. И, как всегда, выбрал самую "худую" цель - Милу. Стрелы летели одна за одной, у Милы касты срывались. Без фантазии: опять вызвал скелета, выпил ману, вылечил Милу, проверил состояние дел у Айвенго - он пока нормально держался. Несколько раз стукнул разведчика "воздушным кулаком". Полоска жизни дёргалась туда-сюда - противник пил банки. Через минуту возобновил ослепление вору. Чаши весов колебались ещё с полминуты. А потом у правого разведчика кончились зелья. Мы с Миленой его добили за пару ударов. Ай уже был в красной зоне, оставалось процентов двадцать здоровья. Это странно: зелья у него есть, почему не пьёт? Я подлечил его, поднял скелета возле Милены, натравил на вора. Девушка тоже занялась вором. Он был более дохлый, чем остальные. Его козырь - невидимость. Но со мной она не работала, "запах жизни" его высвечивал, а первый же удар "воздушным кулаком" делал видимым и для группы. Банки здоровья ему тоже не помогли: когда фокусят несколько игроков - выжить становится сложно. А может, мало было банок. Последний разведчик уже не составил нам проблемы.