- Де твій брат?
- Ти теж його не бачив сьогодні? - запитала я, відчуваючи укол страху.
- Ні, і він повинен був зустрітися зі мною, щоб ми могли прийти сюди разом, але він не прийшов. Він мій звідник. Як такий сором'язливий хлопець як я, без допомоги звідника, зможе познайомитися з гарною дівчиною?
Нейт посміхнувся, але я спохмурніла. Мало того, що Пері підставив маму, так тепер ще й Нейта. Це не мій брат. Не той Пері якого я знала.
Я не хотіла вірити своїм відчуттям, що щось негаразд, отож начепила фальшиву посмішку на лице і запропонувала Нейту руку.
- Я буду твоєю звіднею на декілька хвилин. Давай пройдемося.
Він засміявся і обгорнув мою руку навколо своєї. Ми наблизилися до секції більш орієнтованої на родини. Гігантський місяць, що хитався, здавалося був найпопулярнішим атракціоном, на додаток там були ігри у карнавальному стилі, де діти могли витрачати 20 батьківських доларів, щоб виграти м'яку тваринку, яка коштує лише долар.
- Ти бачив Біллі Ровлінсона чи Френкі Крідона сьогодні ввечері? - запитала я Нейта.
Нейт почухав голову.
- Можливо я бачив Френкі. Я не певен.
Я випросталася.
- Ти пам'ятаєш де?
- Ні, вибач. Здається це важливо. У чому справа?
Я розмірковувала, як багато я можу йому розповісти.
- Ах, нічого серйозного.
Він посміхнувся.
- Значить так і буде.
- Що? - невинно запитала я.
- Ти пані Настав-час-допомогти-поліції і ти не можеш більше брататися із своїм самотнім другом репортером.
- Впіймав мене. - я підморгнула.
- То як там працюється з офіцером "Ням-ням" - Саркастично додав він.
- Ти не захочеш знати - Я поворушила бровами.
Нейт несподівано залишив свою звичну безтурботну поведінку і став серйозним.
- Будь обережною з ним Клер.
Я відпустила його руку.
- Що ти маєш на увазі?
- Говорять дещо про нього і його батька...
- Клер. - пролунав голос позаду мене. Не Нейт, але теж знайомий.
- Я піду. - сказав Нейт, задкуючи. - Якщо ти побачиш того вилупка, скажи йому, що я сердитий на нього, через те що він мене кинув.
Я розвернулася.
- Вилупка?- запитав Джастін.
- Так, ти не один такий у місті. Хто ж знав?
Він всміхнувся. Кожного разу, коли я намагалася зробити йому боляче, він просто всміхався. Мені треба старатися краще.
- Ти виглядаєш прекрасно сьогодні, - сказав він, оглядаючи мене знизу догори. - Ти одягала цю сукню весною на пікнік. Пам'ятаєш, це був перший теплий день в сезоні...- Його голос стишився.
- Ти любиш віддаватися спогадам, Джастін, але у мене є робота, яку я маю зробити.
Я спробувала піти геть, але він м'яко схопив мене за руку. Закохана пара насупилася на нас, оскільки їм треба було відірватися один від одного, щоб обійти нас.
- Пробач Клер. Я не знаю скільки ще разів мені потрібно сказати це. Скількома різними способами довести це. Але мені шкода.
- Вибачення не змінять минулого.
- Я знаю це, але я сподівався...
- Сподівався на те, що ми будемо знову разом? Повернемося туди звідки починали. На те, що я зможу дивитися на тебе, і не думати про тебе і Тіфані?
Голосно задзвенів дзвінок, як чоловік змахнув молотком вниз у грі на міцність. Його дівчина несамовито заплескала в долоні. Він простягнув їй свій приз, білого плюшевого ведмедика, і був винагороджений поцілунком.
Джастін опустив свої очі додолу.
- Ні, я знаю, що це не можливо. На даний момент, я просто сподіваюся, що ти припиниш мене ненавидіти.
Я трішки розм'якла.
- Знаєш, я не ненавиджу тебе, - прошепотіла я.
Вітер здійняв пасмо волосся над моїми очима, і він заправив його за моє вухо, його пальці на мить затрималися на моїй шиї, перш ніж опустилися. Частина мене хотіла пробачити його. Та частина мене, що хотіла повернути усе як було. Я ніколи не була такою щасливою, як з ним. Я подивилася у його глибокі блакитні очі.
- Ось ти де!
Джастін і я відсахнулися один від одного, зачувши гучний голос Гебріела, наче двоє дітлахів упійманих на сексі.
- Як справи? - запитала я, виштовхуючи момент з Джастіном з моїх думок.
- Я писав тобі. Ти не відписала. Я хвилювався.
Хвилювався? Через мене? Я витягнула мобільний з сумки.
- Вибач, я не чула рингтона.
Габріел поглянув на Джастіна.
- Гей.
Джастін кивнув.
- Гей.
- Є який слід Біллі чи Френкі? - я запитала в Гебріела.
- Ні. - Він озирнувся навколо. - Я також сумніваюся, що вони будуть стирчати тут з п'ятирічними. Що ти робиш?
Ох, просто маю напружений, ніяковілий і емоційний момент із своїм колишнім. Нічого особливого.
- Джастін зупинив мене. Я прямую туди. - Я вказала на ділянку пляжу, де хлопці кидалися м'ячем туди-назад. - Цю сторону я ще не перевірила.
- Гаразд, - сказав Гебріел. - Я збираюся перевірити громадську кімнату відпочинку.
Але замість того щоб піти, він чекав, його погляд переміщувався від мене до Джастіна, і назад.
- Я дам вам повернутися до роботи, - сказав нарешті Джастін, усвідомлюючи натяк.
Ми втрьох вирушили в різних напрямках. Я оглянула натовп навколо невеликого багаття, мої очі сканували обличчя за обличчям, освітлені мерехтливим світлом полум'я. Хлопці, які грали у футбол, перестали і тепер потягували пиво з охолоджувача. Я потихеньку підійшла до них. Тут був глибший пісок, не твердий і упакований, як на карнавальній ділянці. Я скинула свої сандалі і пішла, несучи їх у руці. Натовп хлопців витріщався на, коли я пройшла повз. Я робила усе можливе, щоб вивчити усі їхні обличчя, без того аби вони подумали, що я задивляюся на них. Ні сліду Біллі чи Френкі. Я поквапилася, почувши брязкання пляшок і чоловічий сміх позаду мене.
Я переступила через пару, що лежала на ковдрі, кому дійсно було потрібно зняти номер. Я відвела очі, помітивши як Стівен Клейворт махає мені. З обох боків від нього були його батьки - Сесіль та Далас, сидячи так правильно, як тільки можна на шезлонгах. Стівен жестом показав аби я підійшла, але я прикинулася дурепою і продовжила йти. У мене не було часу на те, що він збирався сказати мені.
- Клер!
Господи. Я зупинилася і обернулася. Не злякавшись мого ігнорування, Стівен поплентався по піску до мене, вдягнений в сорочку і шорти кольору хакі.
- Здоров, - сказав він, як тільки підійшов ближче.
- Мені дуже шкода, Стівен, але я не можу зупинитися, щоб поговорити. Я декого шукаю.
- Коли ми поговоримо, я допоможу тобі. Як щодо цього?
- Ти знаєш Біллі Ровлінсона і Френкі Крідона?
- Звичайно, але навіщо тобі...
Я перервала його:
- Це ті кого я шукаю, тож якщо ти хочеш поговорити, то повинен іти поруч і допомогти мені дивитися.
- Згода, - сказав він, перестрибуючи через якусь ковдру, щоб не відстати від мене. - Слухай, я хотів вибачитися за мою поведінку на тротуарі. Це був не я. Я випив небагато.
Я чула занадто багато виправдань останнім часом.
- Вибачення прийняті.
- Це був важкий рік. - Потім він ткнув себе в лоб. - Б'юся об заклад, я проповідую, як в хорі.
- Що ти маєш на увазі? - запитала я, мружачись на деякі тіні під тротуаром.
- У тебе теж був важкий рік. Це жахливо, те що Джастін зробив з тобою. - Він похитав головою. - Але бути кинутим у той час, коли він збирався зробити тобі такий подарунок, це так уразливо. - Посміхнувся він. - Хоча він упевнений, що заслужив це.
- Про що ти говориш?
- Про те, що він обманював тебе.
- Ні. "Кинутим у той час, коли він збирався зробити такий подарунок". Що це означає?