— Зря… — тихо вздохнул за его спиной Маг. Мореход промолчал.
— Зря, — согласился с братом Еретик, не открывая глаз. Сегодня он был даже для своего обычного настроения подозрительно спокоен и бесстрастен. Ничего хорошего это, как водится, не обещало.
Сайта с досадой покосился на него:
— Ты не видел, что они творили, — не спросил — припечатал он. Тот только плечами слегка пожал:
— А было что-то, что нам ещё о них неизвестно? Сайта, я и так знаю всё, что нужно: ты опять кинулся в бой, очертя голову, забыл обо всём от ярости, не выполнил приказ Аргора, которому, позволь напомнить, подчиняешься в совместных рейдах… Я что-то не учёл?
Мореход в ответ только поморщился. Ухмыльнулся криво, с неловкостью, которую только внимательные взгляды побратимов, читающих друг у друга в душах, и могли заметить:
— Не учёл. Я, кажется, погорячился слегка… Так что сейчас Денна закончит получать разнос от нашего Первого и пойдёт убивать меня. Пока кто-нибудь из гарнизона не сболтнул лишнего Элвиру и тот не вспомнил, что когда-то требовал с меня поединок…
Повисла тишина. Еретик открыл глаза и, потрясённо глядя на Морехода, медленно выпрямился. А Маг, застывший на миг, резко шагнул вперёд и, зажав в кулак ворот Сайтовой куртки, рывком развернул к себе. И, глядя прямо в глаза (что было непросто, поскольку для этого ему пришлось запрокинуть голову), с силой встряхнул его.
— Сайта, что б тебя… Ты что, посмел?.. — тихо прошипел он сквозь зубы, и в голосе катался даже не гнев — потерянное беспомощное недоумение.
— Братец, не капай на душу, будь другом? — вспылил вдруг Мореход. — Самому тошно. Само как-то сорвалось с языка… Ну, не сдержался я, не сдержался! Видел бы, что они сделали с пленными!
Кольценосцы неодобрительно промолчали. А Сайта, удручённо махнув рукой, передёрнул плечами и высвободился из хватки Мага.
— Да извинюсь я, — неохотно буркнул он. — Можно подумать, без вас бы не догадался! Лучше показывайте, зачем звали, и я пойду.
На этот раз возражать никто и не подумал.
…Сайта разглядывал пленника долго. Очень долго. Озадаченное выражение на его лице медленно уступало место тревоге.
— Что это вообще такое? — налюбовавшись странным существом, оглянулся он на молча наблюдающих за его реакцией друзей. Те обменялись невесёлыми взглядами.
— Идеи есть? — спросил его нуменорец, не спеша отвечать. Сайта раздражённо пожал могучими плечами:
— Лягушка-переросток? Оголодавший орк? Неудачный акт творения?
— Очень остроумно, — холодно отозвался Маг.
— Особенно последнее, — согласился Еретик, посылая раздражённо хмурящемуся Сайте укоризненный взгляд. Положил руку на плечо Мага, безмолвно призывая готового вспыхнуть товарища к спокойствию. — Ещё версии?
Сайта ещё раз пригнулся к окошку. Полюбовался повернувшимися к двери — услышал что-то? ощутил? — тусклыми плошками глаз. Пожал плечами.
— На Исильдура росточком не тянет, — с мрачной иронией подытожил он. — Да и вряд ли он протянул бы столько, даже если выжил на Андуине, вопреки всем сказкам гондорцев и словам Шрахта. Даже с Кольцом. Иначе бы я сказал, что это то, что осталось от недоумка, захапавшего колечко Повелителя. Это ж сколько лет эту пакость надо было таскать, не снимая, чтобы настолько пропитаться Пустотой? Там же разума уже на полногтя, одна злоба и голод…
— Лет? — задумчиво повторил Еретик. Отпустив плечо Мага, он подошёл к окну, запрокинул голову, подставляя лицо струящемуся через витраж лунному свету. Бросил хмуро за спину, подавленно молчащим, задумавшимся каждый о своём (или — наоборот об общем, наболевшем?) братьям:
— По мне, так и сотни лет было бы недостаточно, чтобы такое сотворить… А Единое Кольцо, боюсь, вполне способно продлить жизнь своему носителю…
Он задумался. Тяжело опёрся о широкий подоконник, опустил голову, словно груз прожитых после принятия собственного, тёмной сталью мерцающего на правой руке кольца, вдруг разом обрушился на плечи, придавил к земле. Видел ли он, как понимающе переглядываются за спиной братья? Помнил ли о них? Ночь струилась сквозь время, и не было конца долгу, что был превыше жизни и превыше любви, и не становилась уже бесконечная чёрная пропасть, прочерченная недостижимыми для бессмертного Хранителя звёздными дорогами Людей…
Тягостное молчание затягивалось.
— У него ведь не было Кольца? — тихо не спросил даже — озвучил очевидное Сайта. Голос его был непривычно серьёзен. Еретик, не оборачиваясь, покачал головой.