На раковинках дафний имеются различные шипы, острые отростки, а над округлой головой — остроконечный «шлем». За счет наличия хитинового покрова общий объем рачка резко возрастает, а удельный вес падает, что обеспечивает дафнии хорошую плавучесть.
Питаются дафнии бактериями и микроскопическими водорослями. Когда пища обнаружена, дафния приближается к ней, и в работу вступают скрытые под раковинкой брюшные ножки. Совершая в минуту сотни взмахов, одни из них загоняют под раковинку воду, а другие, покрытые щетинками, отфильтровывают из воды то, что годится в пищу. В конце концов из бактерий или водорослей образуется маленький комочек, который и проталкивается ко рту.
Если пищи в водоеме достаточно, дафния наполняет кишечник за 20–30 секунд. Однако для этого требуется, чтобы в 1 см3 воды находилось около 1 млн бактерий. При меньшем количестве пищи дафнии перестают размножаться и умирают. Поэтому дафний легче наловить в канаве с грязной водой или в маленьком пруду, чем в чистом озере с прозрачной водой: в чистой воде бактерий совсем мало. Но и избыток бактерий дафниям тоже опасен. Микроорганизмы выделяют в воду столько ядовитых веществ, что жизнь рачков становится невозможной.
Цвет дафний зависит от количества содержащегося в крови гемоглобина: чем больше пигмента, тем краснее рачок. Зеленоватый цвет рачка может быть вызван находящимися в кишечнике зелеными водорослями.
Как правило, все пойманные в сачок дафнии оказываются самками. Это и неудивительно, ведь в течение всего лета рачки размножаются путем партеногенеза, перенося неоплодотворенные яйца на спине, в так называемой выводковой камере. Самцы у дафний редки, появляются обычно к осени и всегда намного мельче самок.
Нет такого аквариумиста, который не знал бы слова «дафния». В иные летние дни на зоологических рынках можно увидеть продавцов, перед которыми стоят корыта с кишащими в них миллионами крошечных рачков. От этой огромной массы живых существ даже вода приобретает красно-рыжий цвет. А в холодное время года дафний продают сушеными, в виде порошка желтого, рыжеватого или зеленоватого цвета.
Отряд Веслоногие ракообразные (Copepoda)
Циклоп
Имя рачков-циклопов говорит само за себя. Ведь циклоп, или циклоп, по-гречески значит «круглоглазый». Это животное названо в честь мифического одноглазого великана Циклопа за то, что у него тоже всего один глаз.
Кроме ученых-биологов, о существовании рачков-циклопов хорошо осведомлены, пожалуй, только любители аквариумных рыбок, хотя для большинства аквариумистов существенной разницы между циклопами и другими планктонными существами нет. Просто по сравнению, например, с дафниями циклопы значительно мельче. Следовательно, их труднее и дольше ловить. Зато циклопов охотно поедают крошечные мальки.
Циклоп и все его родственники из отряда Веслоногие плавают благодаря согласованной работе четырех пар покрытых плавательными щетинками грудных ножек. А длинные усики циклопа, будучи расставленными в стороны, играют роль парашюта, замедляя опускание животного ко дну водоема.
Самки циклопов носят с собой оплодотворенные яйца. Вот только не в выводковой камере под панцирем-раковинкой, как это делают самки дафний, а на основании брюшка. При этом яйца склеиваются в две грозди и располагаются с обеих сторон тела. Ни дать ни взять — снаряженный бомбардировщик с двумя бомбами под фюзеляжем!
Самцов циклопов можно отличить от самок не только по отсутствию описанных выше яйцевых мешков, но и по строению длинных усиков. Кончики антенн самцов отчетливо загнуты внутрь, похожи на щипцы и служат для удержания самки при спаривании.
Циклопы не являются фильтраторами, они активно добывают свою пищу. Жертвами этих микроскопических хищников становятся относительно крупные животные — инфузории, водные личинки мух, мотыль, коловратки, другие рачки, мелкие черви. Например, четырехмиллиметрового водяного червя циклоп поедает всего за 3–4 минуты. И это при том, что сам хищник примерно вдвое мельче своей жертвы!
Иногда циклопы проглатывают находящихся в воде крошечных личинок опасных паразитических червей. Попав в кишечник рачка, эти личинки не погибают, а проникают в полость тела и даже переходят в следующую стадию развития. Таким образом, циклопы становятся временными хозяевами паразитических червей и оказываются включенными в их жизненные циклы.
Распространенный в областях с жарким климатом, в том числе в Средней Азии, круглый червь ришта достигает длины 100 см. Червь обитает в лимфатической системе и подкожной клетчатке человека, вызывая страшные, незаживающие нарывы. Заразиться риштой можно, выпив воды с циклопом, содержащим личинку червя.