Я пошел вниз знакомиться с группой. Всего нас оказалось девять человек. Лысый психолог-консультант по имени Джерри представил нас друг другу по именам, рассадил в кружок и попросил каждого рассказать, что его сюда привело. Худая бесцветная женщина справа от меня так нервничала, что едва могла говорить. В конце концов она слабым шепотом призналась, что страдает от Х.У. (то есть от синдрома хронической усталости). Когда пришла моя очередь, я с трудом подавил в себе желание сообщить одногруппникам, что страдаю от О.М.Л. (иными словами, от окружающих меня людей). Тем не менее мы откровенно рассказали друг другу о своих проблемах и посвятили выходные психотренингам, парному и групповому общению, работе с зеркалом и психологическому стриптизу, посредством которого каждый из нас обнаружил и вытащил на всеобщее обозрение свое нагое и дрожащее «новое я».
Я отложил книжку, выпрямился в крутящемся кресле и обратился к технике Позитивного Мышления, повторяя Формулы Положительной Самооценки, которые мне удалось выработать в ходе групповых занятий.
— Я юный бог, — сказал я себе. — Я багряный лев на знамени, трепещущем на ветрах Азенкура.[7]
— Стив, ты чего?
Я открыл глаза. В дверь заглядывал Алан. Его лицо с четкими, как у мультяшного героя, чертами светилось любопытством.
— Ничего, заходи. Как дела?
— Нормально, босс. Спасибо за вчерашний вечер.
Своей обычной заученно-небрежной походочкой Алан прошел по кабинету и уселся в кресло.
— Как тебе Мэри?
— Ничего. Кумар носа не подточит — вот ее жизненный девиз. А ты как? Держишься?
В его идеально нейтральном прононсе вдруг прорвались тщательно вытравленные нотки какого-то местного говора.
— С трудом.
— Ты не особо психуй из-за встречи. Я бюджетный прогноз на три года просмотрел — вроде ничего, цифры нормальные. Салли, скорее всего, согласится.
Он развалился в кресле и закинул ноги на стол, как староста в школьной рекреации. Несмотря на длинные волосы, бейсболку и куртку от «Истерик Гламур», Алан в свои тридцать три года так и остался малолетним пижоном из частной школы.
— Тони пришел уже?
— Нет пока.
— Ты ему пересказывал, о чем мы говорили?
— Что ты его уволить хочешь? Нет. — Я решительно покачал головой.
— Хорошо. Нам надо это обсудить.
— Не знаю, что ты там задумал, только я уже сказал: я в этом не участвую.
— Хорошо, хорошо… Кстати, я тебе говорил, что у Салли теперь персональный астролог? Мне Джулия сказала. Она теперь, как Йоко Оно — чуть что, сразу с ней советуется.
— Ну да. Или как Гитлер.
Алан засмеялся. Потом заметил на джинсах пятнышко от творога и отскреб его ногтем. Аура безукоризненной чистоты, окружавшая его, как карапуза из рекламы овсяных хлопьев, была восстановлена. Как-то на одном из благотворительных вечеров, где выступала Мэри, я видел принцессу Диану. От нее веяло такой же вылизанной стерильностью.
Солнце ярко светило поверх юстоновской высотки, и лицо Алана лоснилось, как будто его обмакнули в винил. Гладкое пластиковое лицо игрушечного супермена. Алан подался вперед и уперся ладонями в стол.
— Стив, ты пойми, у меня просто нет выхода: мы слишком много тратим. Мы сейчас никому не докажем, что нам нужны три директорских оклада. Мы втроем в год получаем полтораста тысяч — это еще без машин и всего остального. А ты видел, как он фонды расходует? Не думаю, кстати, что Салли ему это спустит. Я бы лично не спустил…
— То есть ты предлагаешь нам троим урезать себе зарплаты?
(Оклад у всех нас был одинаковый.)
— Да нет… Слушай, это здорово, конечно, что ты его так защищаешь, но ему, по-моему, сейчас просто нужно время, чтобы прийти в себя. И ему лечиться надо: у него с алкоголем проблемы. Ты его машину видел? Он же так мог кого-нибудь убить.
— Он не пьяный был.
— Если не пьяный, значит, с похмелья.
— Так, давай сейчас сразу договоримся: мы с ним десять лет компанию тянем. Я его топить не буду. Ты вообще понимаешь, что ты мне предлагаешь?
— Ты сам видишь, что он манкует.
— А ты знаешь, почему он пьет? Он боится, что ты его выпрешь. Слушай, Алан, а может, ты себе зарплату урежешь, а? Все-таки ты из нас последний пришел…
— Если ты так думаешь — хорошо. Я вообще не понимаю: я тут чего-то дергаюсь, компанию спасаю… на фига мне это надо-то?
Он встал, и я струсил. В глубине души я знал, что без него на собрании нам ловить нечего.
— Ладно, прости, — сказал я. — Садись. Просто у меня стресс сейчас…
— Ничего, я понимаю. Ты просто подумай: если он где-то на год уйдет, его двадцать процентов никуда не денутся, а он пока спокойно все проблемы решит.