***
Хан Джиён зажала в руке смятый клочок бумаги, на котором было начертано зловещее «Игра только начинается». Сердце бешено колотилось, а в голове роились вопросы. Она смотрела на бессознательного Чон Тэхёна, которого спешно уносили в скорую помощь, и чувствовала нечто большее, чем просто профессиональный интерес. Что-то глубоко внутри нее отзывалось на происходящее, и это чувство было сродни давно забытой печали.
Джиён отступила на шаг. Толпа журналистов, продолжала шуметь и толкаться, но для Джиён их голоса словно утихли. В её сознании начали всплывать фрагменты прошлого, словно старые фотографии, вспыхивающие в темноте.
Она закрыла глаза, и ее перенесло в школьные годы. Солнце светило ярко, пробиваясь сквозь листву деревьев, когда они вместе с Тэхёном сидели на скамейке в парке. Он был таким же, каким она помнила его - мечтательным и немного не от мира сего. Она всегда засматривалась на него - на его ясные глаза, заразительную улыбку и непоколебимую веру в мечту.
— Джиён-а, ты должна писать, — сказал он ей однажды, глядя на ее исписанные тетради. — У тебя есть дар рассказывать истории. Ты видишь мир иначе, чем другие. Ты должна делиться этим с миром.
Джиён тогда засмущалась. Она писала стихи и рассказы только для себя, считая их не более, чем детской забавой. Но Тэхён убеждал её раз за разом. Он верил в неё больше, чем она сама. Именно он, тогда еще просто школьник Чон Тэхён, помог ей поверить в свои силы и поступить на факультет журналистики.
Тэхён всегда был для нее примером. Он следовал своим мечтам, никогда не отступал и всегда боролся за то, во что верил. Именно его пример вдохновил ее стать журналисткой - искательницей правды, борцом за справедливость. И вот сейчас, смотря на него, лежащего без сознания, она почувствовала как заворочалась внутри совесть. Хорошо она писала только скандальные новости, могла из чего угодно сделать фурор, но сейчас, когда она вспомнила своё прошлое, ей стало стыдно за себя настоящую.
Она вышла из толпы журналистов и направилась в редакцию, где её уже ждали. Запах типографской краски, который всегда ее успокаивал, сегодня казался резким и неприятным. Главный редактор, господин Пак, встретил ее в своем кабинете, его лицо было напряженным.
— Джиён-а, мы должны опубликовать эту историю, — заявил он, указывая на монитор компьютера, где на форуме вовсю обсуждались откровенные скандальные фотографии Чон Тэхёна. — Это сенсация, и мы не можем ее пропустить! Дорогая Джиён, что ты выяснила? Зачем он это выложил?
Джиён нахмурилась.
— Господин Пак, я думаю, что здесь все не так просто. Есть какие-то темные мотивы. Я хочу разобраться в этом деле, прежде чем мы опубликуем что-либо.
— Разобраться? — господин Пак усмехнулся. — Джиён-а, мы журналисты, а не следователи. Наша задача – публиковать новости, а не раскрывать тайны. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше для нас.
— Но если мы опубликуем ложь, это может разрушить жизнь человека. — девушка посмотрела ему прямо в глаза. — Разве мы не должны стремиться к правде, а не просто гнаться за сенсацией?
Господин Пак вздохнул.
— Раньше ты что-то не стремилась к правде. Ты думала о том, как кого-то опозорить, осквернить, раздуть скандал. За это мы тебя и держим. Мне плевать, что ты училась на следовательскую журналистику в Штатах. Делай то, за что я тебя держу. У меня хотят работать многие, но ты держишься уже долго. Будь благодарной, что я тебя не уволил. Ты, кстати, опоздала на работу. Тебе выпишут штраф. Свободна.
Джиён не стала спорить. Она знала, что не сможет его переубедить.
Тем временем, в другом конце города, в больничной палате, Минхо сидел возле постели Чон Тэхёна, который все еще не приходил в себя. Лицо Тэхёна было бледным, а дыхание - слабым. Минхо смотрел на него с горечью и беспокойством. Он чувствовал себя виноватым, что не смог его защитить.
Минхо встал и подошел к окну. За окном шел дождь, словно природа оплакивала случившееся. Он достал свой телефон и набрал номер адвоката агентства.
— Али Су, слушаю — раздался голос на другом конце линии.
— Али Су, я хочу подать заявление в полицию. — сказал Минхо, его голос дрожал от напряжения. — Чон Тэхёна оклеветали. Я хочу, чтобы они разобрались во всем и наказали виновных!
— Минхо, ты уверен? — спросила адвокат. — Это может привести к еще большему скандалу. Ты уверен, что это не повредит ему?
— Я больше ничего не могу сделать, — ответил Минхо. — Я хочу, чтобы виновные ответили за свои действия.