Страйка провели до столика на двох. Він сів і налаштувався почекати. Меделін зазвичай запізнювалася мінімум на пів години. Вона керувала дуже успішним бізнесом із флагманською крамницею на Бонд-стріт, де продавала та давала в оренду ювелірні прикраси багатим клієнтам, серед яких були зірки першої величини та члени королівської родини. Страйк потроху звикав до того, що Меделін завжди приходила збуджена і спершу бурхливо розповідала про справи на роботі, а тоді, випивши трохи алкоголю, розслаблялася. Меделін сама себе створила; Страйку подобалися в ній відданість власній справі, пристрасть до бізнесу та її дотепні зауваження про людей, які зневажали Меделін за плебейський акцент і походження. А ще вона була гарна й отримувала задоволення від сексу з ним, що після довгого періоду вимушеного целібату й небезпечного моменту з Робін на сходах «Рітцу» стало бальзамом для його самолюбства. І хоч Страйк ще нікому з друзів не розповідав про Меделін, для себе він вирішив, що постарається дати цим стосункам шанс.
— Дякую, я ще почекаю, — сказав він офіціантці, яка підійшла по замовлення, і наступні двадцять хвилин присвятив вивченню барної карти, яка відрізнялася чималою кількістю позицій та екстравагантністю рецептур. Парі за сусіднім столиком принесли келихи, на вінцях яких коливалося щось схоже на цукрову вату. Страйк би краще випив улюбленого темного пива марки «Дум бар».
— Котику, вибач, я знову спізнилася, — нарешті почувся задиханий голос Меделін. Вона вбралася у замшеву мінісукню й чоботи і виглядала, як і на кожній їхній зустрічі, чудово. Опустившись на стілець поруч зі Страйком, вона обвила його рукою за шию і поцілувала у губи. — Треба було зустрітися з юристами... Боже, як кортить випити! Вони подивилися фото і погодилися, що ті сучки з «Ельдорадо» вкрали мій дизайн. Півтори години пояснювали мені, чому так важко буде це довести! Ніби я сама не знаю! Видно, якщо десять разів сказати одне і те саме, сплине більше часу, а оплата в них погодинна... Пізніше, я ще не дивилася, — рикнула вона на офіціантку, яка підійшла спитати, що гостя буде. Дівчина ретирувалася. Меделін взяла у Страйка барну карту.
— Що ти вибрав? Я хочу щось міцне... Як тобі заклад? Крутий, правда? Отже, що я буду? Горілку... точно, буду «Кидок косатки». Де вже та офіціантка поділася?
— Ти їй сказала відчепитися, — нагадав Страйк.
— Чорт, нахамила? Я хамло? Такий був день паскудний... У нас новий охоронець, і він щось переборщує... вдень хотів не пустити Люсінду Річардсон. Мабуть, треба дати йому список людей, які... А! Ось вона! — тепер Меделін широко всміхнулася офіціантці, яка саме підійшла зі сторожким виглядом. — Можна мені «Кидок косатки»?
— А мені, будь ласка, «Торонто», — попросив Страйк. Офіціантка всміхнулася йому і пішла.
— А в тебе як день минув? — спитала Меделін у Страйка, а тоді, не давши йому розкрити рота, поклала руку йому на коліно під столом. — Котику, я маю в тебе дещо спитати, і воно мене трохи непокоїть. Мабуть, краще спитаю зараз, щоб потім до цього не повертатися.
— Так я і знав, — серйозно озвався Страйк. — Ні, я не буду в тебе моделлю.
Меделін зойкнула зо сміху.
— Чорт, а це було б фантастично! Оце була б, курва, реклама! Надягнути на тебе тіару... Насправді цікаво, що ти це сказав, бо... Слухай, процес уже пішов, але я не знаю, як ти це сприймеш... Йдеться про Шарлотту Кемпбелл.
— А що вона? — спитав Страйк якомога буденнішим тоном.
Оскільки у вечір їхнього знайомства Меделін вечеряла зі зведеним братом Шарлотти, Страйк не здивувався, що їй багато було відомо про його довгі стосунки з Шарлоттою. Однак перед другим побаченням Страйк розвідав, наскільки близько Меделін товаришує з його колишньою нареченою, і радий був дізнатися, що йдеться про дуже побіжне знайомство: Шарлотта орендувала у Меделін прикраси, а ще їхні шляхи перетиналися на вечірках і раутах, куди постійно навідувалися клієнти Меделін.
— Минулого року вона погодилася побути моделлю для моєї нової колекції, — пояснила Меделін, уважно виглядаючи реакцію Страйка. — Мені було якось ніяково тобі про це казати... Їх має бути четверо — ще Еліс де Бок, Шіван Вікері та Констанс Картрайт...
Ці імена нічого не казали Страйкові; з виразу на його обличчі Меделін зрозуміла це.
— Розумієш, вони всі трохи... Еліс — модель, яку ловили на магазинних крадіжках, Шіван мала роман з Еваном Даффілдом, коли він ще не розлучився... Колекція називається «Скандал», тож я хотіла взяти жінок, які, ну знаєш... засвітилися в колонках пліток, назвімо це так. Я так хотіла запросити Джіджі Казанову, — додала Меделін, раптом посмутнівши. — Оту бідолашку, яка...