Другий клієнт був також і найбагатшим: російсько-американський мільярдер жив на три міста, їздячи між Москвою, Нью-Йорком та Лондоном. Нещодавно з його будинку на Саут-Одлі-стріт зникло декілька надзвичайно цінних предметів; при цьому не спрацювала сигналізація. Клієнт підозрював свого пасинка, жителя Лондона, і хотів спіймати молодика, не турбуючи ні поліції, ні свою дружину, яка вважала свого безробітного сина-гультяя несправедливо ображеним взірцем усіх чеснот. Тепер по всьому будинку було натицяно прихованих камер, з яких детективи вели спостереження. Пасинок, якого в агенції прозвали Спритником, так само перебував під наглядом на той випадок, якщо раптом вирішить продати зниклий футляр від Фаберже чи античну голову Александра Великого.
Останню справу агенції, фігуранта якої прозвали Гріховодою, Робін вважала найбридкішою. Відома міжнародна кореспондентка з американського каналу новин нещодавно розійшлася зі своїм бойфрендом, теж успішним продюсером на телебаченні, після трьох років стосунків. Скоро по сповненому образ розставанню журналістка дізналася, що колишній підтримує контакт з її сімнадцятирічною донькою, яку Мідж прозвала «Ніжки». Дівчина, висока і струнка, з довгим білявим волоссям, уже фігурувала у колонках світських пліток, оскільки мала гучне прізвище і трохи працювала моделлю. Агенція поки не заскочила Гріховоду й Ніжки за спілкуванням сексуального штибу, проте їхня мова тіла під час таємних зустрічей мало нагадувала поведінку батька й доньки. Маму Ніжок ситуація доводила до сказу; вона боялася й підозрювала, що колишній хоче отруїти її стосунки з донькою.
На велике полегшення усіх, бо працювати без Енді стало вкрай тяжко, на початку грудня Страйк поцупив у конкурентів колишнього працівника лондонської поліції на ім’я Дев Шах. Страйк зачаїв образу на власника іншої агенції, Мітча Паттерсона, відколи той влаштував стеження за ним самим. На питання: «Чому ви пішли з агенції Паттерсона?» — Шах відповів, що забембався працювати на кінчених, і Страйк негайно його узяв.
Як і Барклей, Шах мав дружину і малу дитину. Він був нижчий на зріст, ніж двоє інших колег-чоловіків, і мав такі густі вії, що Робін вони здалися накладними. Дев усім сподобався: Страйку — бо швидко метикував і акуратно вів документацію; Робін — через сухуватий гумор і те, що вона про себе назвала «немудацтвом»; Барклею і Мідж — бо Шах від початку показав, що воліє грати у команді і не має потреби конкурувати з іншими найманими працівниками; а Пат сама зізналася Робін своїм шорстким голосом, коли однієї п’ятниці та передавала їй рахунки, що Шах «заткне за пояс Імрана Хана — такі очі!».
— М-м, дуже гарні, — байдуже погодилася Робін, складаючи рахунки. До того Пат майже рік відверто сподівалася, що Робін піддасться на чари попереднього субпідрядника, який був настільки вродливий, наскільки ж і противний. Робін дякувала долі, що Дев одружений.
Вона тимчасово відклала пошуки нового житла, бо робота з’їдала весь час, проте зголосилася наглядати за будинком мільярдера на Різдво. Зручний привід не їхати до батьків у Мессем, де Метью та Сара, напевно, будуть хвалитися своїм немовлям (поки невідомої статі) на всю околицю, якою колись гуляли, тримаючись за руки, юні Метью та Робін. Батьки Робін були розчаровані, а Страйк прийняв пропозицію Робін якось ніяково.
— Та нічого, — сказала Робін, не маючи бажання ділитися своїми мотивами. — Я краще лишуся у Лондоні. Ти ж минулого року пропустив Різдво.
Вона вже відчувала моральну й фізичну втому. Робін майже без упину працювала протягом минулих двох років, на які припали розставання з чоловіком та процес розлучення. Відчуженість, що тепер постала між нею і Страйком, теж не давала спокою, і хоч як мало Робін кортіло їхати до Мессема, думка про роботу під час свят, звісно ж, гнітила.
А тоді у середині грудня улюблена кузина Робін, Кеті, в останню мить запросила її на лижний курорт на Новий рік. Одна пара відмовилася від поїздки, бо виявилося, що дружина вагітна; за будиночок вже було сплачено, тож Робін доведеться тільки купити квитки. Вона ніколи в житті не стояла на лижах, але оскільки Кеті та її чоловік по черзі будуть кататися й наглядати за своїм трирічним сином, їй завжди буде з ким поговорити, якщо не захочеться весь час падати по трасах для новачків. Робін вирішила, що така мандрівка допоможе їй відновити відчуття перспективи та спокою, які не вдавалося вловити у Лондоні. Прийнявши запрошення, вона дізналася, що на додачу до Кеті та її чоловіка там буде ще кілька спільних друзів з Мессема — серед них і Г’ю Джекс на прізвисько Гудж.