До Страйка тимчасом повернулося вельми знайоме відчуття того, що життя перетворилося на нескінченну процесію емоційних вимог, яким він не міг дати ради, і фізичних викликів, які були йому не до снаги. Нога так само завдавала клопоту, і хоч він уже двічі на день мастив її кремом, запалення на кінці кукси не минало. Оскільки нове завдання агенція отримала з його вини, Страйк постарався максимум змін взяти на себе, щоб у Дева та Мідж був вільний час на Росса. Через це не було змоги зняти протез і просто полежати, приклавши до кукси холодний пакет, як порадив би лікар, а ще довелося відмовити Меделін, яка купила квитки на «La fille таї gardee» у Королівську оперу Лондона, і Люсі, яка запрошувала приїхати до неї у Бромлі, поки там гостює згорьований дядько Тед. Обидві жінки відповіли на його запевнення, що треба працювати, відвертим розчаруванням та невдоволенням. Страйк, який любив дядька значно більше за балет, все ж спромігся викроїти трохи часу на каву з Тедом, перш ніж той повернувся до Корнволла.
Прогулянки з улюбленим небожем теж довелося відкласти. Те, наскільки близький Страйк став із Джеком, здивувало його не менше, ніж сестру. Страйк уникав добровільних контактів з трьома синами Люсі, поки не сталося так, що Джек потрапив до лікарні, коли його батьки застрягли в Італії. Та сумна й несподівана подія поклала початок непередбачуваному зв’язку, що зміцнився протягом наступних двох років. Страйк щиро сумував за зустрічами з Джеком, коли вони разом відвідували місця, що становили цікавість для обох (здебільшого пов’язані з армією). Оскільки Джек тепер мав власний мобільний телефон, час до часу вони обмінювалися повідомленнями та тільки їм двом зрозумілими жартами. Нещодавно Джек сказав дядькові, що планує присвятити свій шкільний проект з історії Першої світової війни битві при Нев-Шапель 1915 року (королівська військова поліція, в якій служив Страйк і куди планував піти колись на службу Джек, зіграла в тій битві значну роль). Оскільки саме Страйк розповів небожу про битву при Нев-Шапель, новина принесла йому незнайому раніше гордість за підопічного; на кілька хвилин він навіть замислився — а чи не це почуття, зрештою, змушує людей заводити дітей (особисто Страйк такого бажання ніколи не відчував) ?
Стресу додало й те, що ввечері середи стало зрозуміло, що з трьох можливих дат зустрічі зі зведеною сестрою Прюденс дві вже лишилися в минулому. Страйк похапцем написав їй електронного листа, в якому попросив вибачення за мовчання, чесно пояснив, що страшенно зайнятий, і вельми необачно пообіцяв спробувати зустрітися у третій із запропонованих нею днів.
Коли у четвер вдень Робін забирала Страйка з офісу, у дзеркало заднього огляду свого «лендровера» вона побачила, що той кульгає. Та оскільки Страйк не любив розпитувань про ногу, а сама Робін все одно на нього ображалася, вона промовчала.
— Щойно дзвонила Катя, — сказав Страйк, намагаючись не кривитися від болю, коли сідав у «лендровер». — Місце зустрічі змінено. Вона просить замість кафе приїхати до неї додому, бо донька хворіє і не пішла до школи. Це на Лісбурн-Роуд у Гемпстеді. Я можу побути навігатором.
— Гаразд, — прохолодним тоном відповіла Робін, починаючи рух. — Отам на приладовій панелі є дещо для тебе. Здається, я знайшла те братство, про яке поліція розпитувала Воллі Кард’ю, а ще дізналася дещо потенційно цікаве про телефон Еді.
Страйк узяв пластикову теку і дістав з неї кілька аркушів. Перший виявився роздруківкою сторінки в інтернеті.
Братство Ультіма Туле (БУТ)
Мужу не гідно
зброю забути,
в мандри зібравшись;
бо не відомо,
коли на шляху
спис знадобиться.
— Мова Високого.
Цитата наводиться за перекладом Віталія Кривоноса.
Братство Ультіма Туле присвячує себе захисту цінностей, спільних для всіх націй Північної Європи: справедливості, расової чистоти, цінностей Просвітництва та національного суверенітету. Ми наслідуємо ідеали вікінгів — ідеали сили, солідарності, братерства. Ми живемо згідно з максимами, викладеними у Мові Високого — поемі «Havamal». Ми вважаємо, що фемінізм та узаконення гомосексуальності підірвали підвалини традиційної сім’ї та суспільства в цілому. Ми вважаємо, що мультикультурність зазнала краху. Ми виступаємо за гуманну репатріацію євреїв та представників інших немісцевих етнічних груп за межі життєвого простору нордичних націй.