- Давай, Олег, мы уже работаем, - отозвался Стайер. Он включил механизм раскрытия и наблюдал за его работой. Кинчев, тем временем, осматривал обшивку корабля и ожидал раскрытия панелей. Включился ЦУП: "Мы всё видели. Что там у вас?".
- По камерам норма. Кинчев осматривает снаружи.
- Принял. Работайте.
Не прошло и минуты, как включился Кинчев: "У меня разгерметизация скафандра! Давление быстро падает. Видно зацепило!".
- Олег, бегом на станцию! Я иду на помощь! - только что вошедший Сергей Чайкин ещё не успел снять скафандр, и рванул в сторону шлюзового отсека. Том и Жан поспешили за ним.
Из шлюза командира под руку втянул Сергей. Открыв остекление его шлема, все увидели полуприкрытые глаза Кинчева. Он сделал глубокий вдох и сказал: "Успел…, после работы на панелях воздуха осталось совсем мало…". Командир, заваливаясь в сторону, медленно обмяк. Его подхватили втроём. Начали снимать скафандр. Кинчев снова закрыл глаза и потерял сознание. Том пощупал пульс на его руке: "Живой! Но пульс под двести ударов. Жан, быстро неси аптечку!". Француз резво кинулся к ней. Сергей с удивлением посмотрел на тыльную сторону скафандра. Там зияла дыра с оплавленными краями, диаметром не менее сантиметра. Подоспел Жан с аптечкой. Сергей развернул Кинчева спиной вверх. На его куртке прямо посреди позвоночника алело небольшое пятно крови.
- Его здорово зацепило! Тут аптечкой не отделаемся. Нужно срочно доложить в ЦУП!
Через минуту сразу после консультации с врачом Сергей сделал Олегу инъекцию противошокового лекарства. Через пять минут пульс командира пришел в норму и он открыл глаза:
- Что со мной?
- Лежи, лежи, - улыбнулся Сергей. Чуток зацепило. Скажи спасибо богу, что не прошило насквозь.
- Командир, двигаться можешь? - спросил Жан. Олег пошевелил ногами и руками. Это радовало, но для проверки с него сняли одежду и осмотрели рану. Странно, но кровотечения совсем не было. Только небольшое красное пятно запекшейся крови. Сергей осторожно прикоснулся к нему тампоном: "Больно?".
- Ничуть, будто под наркозом…
- Ладно, командир. Полежи. Я доложу в ЦУП. Не каждый день в астронавтов микрометеориты попадают.
Жан сказал нечто странное: "На камере мне показалось, что это искры от того НЛО".
- Не мели чепуху! - прищурился Чайкин. - Лучше принеси ему воды.
На следующий день командир был абсолютно здоров. Электроснабжение станции полностью восстановилось, и игра в полярных медведей закончилась. Больше всех, вполне естественно, радовался Жан. Он проводил свои эксперименты с опережением графика. Отсчитывал часы до спуска, был весел и шутлив. Особенно, когда ЦУП подтвердил дату возвращения. После их спуска на МКС оставались только американцы в ожидании очередного экипажа русских. Этот день настал. Убывающие и остающиеся дружески попрощались, а Ник Стайер пошутил: "Желаю вам не промахнуться! Над Россией бушует ураган!". Олег дружески ткнул его в плечо: "Не сглазь! Сплюнь три раза через левое плечо!". Экипаж задраил люк, проверил герметичность, готовность систем, и начал отчаливание. Управление на себя взял ЦУП: "Беркут десять, я ЦУП. Начинаем проверку ориентации и коррекцию курса!".
- Принял, мы готовы! - доложил Кинчев. Спускаемый аппарат начал маневр. Всё шло штатно, но Жан заметно нервничал:
- Сейчас, наверное, начнутся американские горки?
- Не торопи события, ещё целый виток. А горки будут русские. Покруче американских, - улыбнулся Сергей. Кинчев подтвердил: "Это, брат, не "Шаттл" тебе. Мы под острым углом входим. Минимум болтанки, но до кучи ощущений. И стошнить не успеешь, как окажешься на земле".
Ближе к концу витка с ЦУПа пришло сообщение: "Начинаем торможение и снижение! Желаем успешной посадки!". Кинчев доложил: "Бортовые системы в норме. К посадке готовы. Увидимся на земле!". Через минуту спускаемый аппарат начал вибрировать, а единственный иллюминатор ярко осветил всё внутреннее пространство вполохами горящей вокруг аппарата плазмы. Сила тяжести быстро нарастала. Через несколько секунд сильно тряхнуло. Перегрузка зашкалила, но аппарат выдержал. Потерял сознание Жан. Остальные, закрыв глаза думали о причинах необычного явления. Они знали, что это может быть только при столкновении с сильно ионизированным зонами атмосферы. Но откуда они? Над Сибирью штормит? Грозы в верхних слоях атмосферы наблюдаются на высотах до ста километров. Полярное сияние из-за вспышек на Солнце вызвало эти редкие явления? Можно только догадываться. Здесь и сейчас время бежит по другому, и даже думать чертовски больно. Спускаемый аппарат летел к земле, будто продираясь сквозь непроходимый бурелом и чащу. Он, как камень, подброшенный под углом к воде, прыгал в атмосфере то вверх, то вниз. В ЦУПе с ужасом смотрели на такую нештатную посадку. Всё молча гадали чем она закончится. Но ясно лишь одно - это промашка мимо расчетной точки приземления. В воздух в ту же минуту поднялись самолёты и вертолёты спасателей.