— Я приду, Брэд. — услышала она свой голос.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сэм намеренно опоздала на два часа. Она была решительно настроена опоздать, но проснулась в шесть утра. Слишком взволнованная, чтобы вновь заснуть, она встала, быстро оделась и уже в семь была на автостраде. Пришлось покружить вокруг города и дважды останавливаться выпить кофе, чтобы опоздать на два часа.
Ей хотелось пропустить соревнования, но оказалось, что ее опоздание принесло и неожиданную выгоду. Она избежала встречи с Хизер. Оставалось лишь надеяться, что Брэд не пришел в ярость...
Он оглянулся через плечо, увидел ее и улыбнулся.
У него и вправду чудесная улыбка. От нее взгляд его смягчается и исчезает выражение отчужденности. В своей голубой с белым фуфайке-безрукавке он выглядел потрясающе. Было видно, что плечи у него и в самом деле широкие, а не кажутся такими из-за пиджака. Черные шорты обтягивали узкие бедра. Кто бы подумал, что у Брэда такие развитые мышцы?
— Сэм?
Она вздрогнула, встретившись с ним глазами.
— Я... пыталась разобраться, из чего сшиты твои шорты, — пробормотала она. — Похоже на эластик. Так?
— Не знаю, — ответил Брэд. — Почему бы тебе не посмотреть на ярлык?
Это прозвучало естественно, словно заглядывание в его шорты было в порядке вещей. А может, так оно и было. Два года назад, до ее отъезда в Европу, она бы сделала это, не моргнув глазом. Или ей так кажется? В тот последний месяц она чувствовала... о господи, ничего она не чувствовала. Она была настолько сбита с толку, что ни в чем уже не была уверена, кроме чувства неловкости в его присутствии с того момента, как он возник на пороге салона в прошлый понедельник, а вчера в лабиринте и того больше. Она смущалась, когда он находился рядом с ней, и пыталась преодолеть это чувство. Спасти может лишь полная непринужденность, решила Сэм. Она подошла и вывернула пальцами его шорты сзади у талии, стараясь отвести взгляд от маленькой родинки. Развернув ярлык, она посмотрела на состав ткани.
— Нейлон, — прочитала она вслух. — И эластик. А карман из стопроцентного полиэстера.
— Вот вы где! — воскликнул задорный женский голос. — Саманта, чем это, ради всего святого, ты занимаешься?
Сэм отпустила шорты Брэда.
— Привет, Хизер, — непринужденно сказал Брэд блондинке. — Сэм просто проверяла, из чего сшиты шорты.
— Ах, вот как?
Сэм заметила раздражение в голосе Хизер, хоть Брэд и не обратил, казалось, на это внимания. Блондинка, разодетая в ярко-розовый спортивный бюстгальтер и блестящие голубые шортики, с подозрением смотрела на Саманту. Сэм будто поймали за руку у банки с вареньем.
— Ты же знаешь, как Сэм относится к тканям и всему такому.
— Гмм... — Блондинку это, видно, не убедило. Но она слащаво улыбнулась Сэм. — Ты опоздала.
— Проспала. Свадьба вчера прошла не очень гладко. Жених — камбоджиец, и его матери не больно нравилось, что он женится на американке. Извините, что пропустила соревнования.
— О чем ты? — спросила Хизер. — Они начнутся не раньше полудня.
— Полудня? — тупо переспросила Саманта. — Но Брэд же сказал...
Она посмотрела на Брэда. Он удивленно выгнул брови. У нее засосало под ложечкой, как и прошлой ночью, когда улыбающаяся мать жениха вышла с благословением, принятым в Камбодже, притворившись, будто собирается отрезать волосы у невесты.
— Ты сказал, что начало в девять.
Брэд пожал плечами.
— Ты, видно, не так меня поняла.
Два года назад она бы удовлетворилась его объяснением.
— Не верю, — категорически заявила она.
Уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.
— Что ж... может, я и вправду сделал поправку на твою привычку опаздывать.
— Неправда.
Брэд усмехнулся.
— Брось, Сэм. Ни для кого не секрет, что ты вечно опаздываешь.
— Нет!
— Да, ты знаешь. Просто признай правду.
— И долго вы думаете стоять тут, препираясь? — Хизер прикрыла рукой зевок. — Брэд, один из организаторов хочет поговорить с тобой. А тебе, Саманта, надо одеться.
— Я... забыла коньки, — выдумала она.
— Я принес для тебя, — Брэд протянул вещевой мешок. — Захватил и наколенники, и налокотники.
Они с Хизер отъехали. Сэм присела на край тротуара. Неужели ей и вправду придется бежать в этом жутком марафоне?
Проклиная Брэда и его гадкую уловку, чтобы выманить ее вовремя, она натянула новенькие с иголочки, блестящие красные с черным роликовые коньки, молясь, чтобы они оказались не по размеру. Они оказались в самый раз. Посылая Брэду проклятья, она натянула наколенники и налокотники и посмотрела на конькобежцев, кружащихся перед ней. Она заметила несколько хорошеньких девиц, постоянных обитательниц пляжей, со своими пижонистыми серфингистами в широких шортах.
Сэм глубоко вздохнула и поднялась. Ноги тотчас же разъехались.
Она упала духом. Разве ей справиться?
К ней подъехали Брэд с Хизер.
— Все хорошо? — поинтересовался он. — Похоже, ты нервничаешь.
— Да? — Сэм откинула волосы со лба, пытаясь сделать вид, будто бегать марафон для нее в порядке вещей. Однако, судя по ставшему вдруг пристальным взгляду Брэда, она, похоже, его не убедила. — Я нервничаю из-за марафона. Мне не доводилось бегать на такие дистанции.
— Это не сложно, — заверил он. — Нужно дважды пробежать круг — всего пять километров.
Пять километров! Сэм быстро подсчитывала про себя. Ведь это около трех миль! Она совсем упала духом, но взяла себя в руки, напомнив себе, что все делается во имя благой цели.
— Пойдем, — храбро сказала она. — Хочу внести свою вклад в помощь... — Говорили ли Брэд с Хизер, для чего все это? — В чей фонд пойдет доход от соревнований?
Хизер закинула длинную прядь волос за плечо.
— Фонд спасения голливудских древесных крыс.
— Голливудских древесных крыс? — тупо повторила Сэм.
Она и слыхом о них не слыхивала. Не говоря уже о фонде по их спасению. С какой стати кому-то пришло в голову спасать крыс? Ей предстоит пробежать на коньках чудовищное расстояние под знойным солнцем, чтобы спасти этих мерзких грызунов?
У нее опустились плечи. Ближайшие два часа будут настоящей пыткой.
— Я давненько не каталась, — сказала она, стараясь не выдать, что ужасно трусит. — Пожалуй, мне не продержаться всю дистанцию...
— Не беспокойся, — сказал Брэд. — Мы будем рядом и позаботимся, чтобы ничего не случилось.
Губы Хизер скривились.
Сэм выпрямила плечи. Ей вдруг стало наплевать, какой длины дистанция и зачем все это. Ей просто хотелось, чтобы Брэд увидел это выражение на лице Хизер.
Но Брэд смотрел на часы и не заметил усмешки Хизер.
— Пойдем. Пора на стартовую линию.
В душе Сэм вспыхнула надежда. Она полночи пыталась придумать, как бы разбить помолвку Брэда с Хизер. А теперь решение прямо под рукой. Хизер и так выказывала признаки презрения и нетерпения. Что будет, если блондинке придется сдерживать бег из-за малой скорости Сэм?
Брэду такое отношение к Сэм явно не понравится — она знала, что может рассчитывать на его преданность дружбе. Это наверняка даст ему повод к размышлению.
Воодушевившись от этих мыслей, Сэм на виляющих коньках направилась с Брэдом и Хизер к старту. Там было человек пятьдесят, определила Сэм, держась за руку Брэда, чтобы не упасть. Явно не все горели желанием спасать голливудских древесных крыс. Как оказалось, протестующие, которых она не заметила раньше, держали транспаранты с надписями: «Смерть древесным крысам» и «Хорошая древесная крыса — мертвая».
В душе Сэм сочувствовала протестующим. Она любила животных, но крысы не были в числе ее любимцев. Говоря начистоту, будь у нее выбор, она сама бы держала такой транспарант. Она покосилась на Брэда. Ее удивило, что он спонсирует именно такую благотворительную акцию. Скорее всего, он поддерживает Хизер. Хизер должна бы обожать голливудских древесных крыс, потому что она сама...