Эмиль улыбнулся, всё же передвинул сковороду с огня и пошёл открывать - так ломиться в дом мог только один человек на свете.
- Подождите немного! - парень уже спешил в прихожую, проходя мимо уютной гостиной, в глубине которой таинственно темнела ёлка.
- Холодно! - возмущённо крикнул чей-то женский голос.
- И почти темно, - боязливо добавил второй.
- Одну секунду, - Эмиль немного повозился с замком и отпер дверь.
Тут же в тёплую уютную прихожую ввалилась шумная и уютная компания.
- Я испекла тебе торт! - весело сказала темноволосая девушка, снимая шапку и пихая коробку прямо в хозяина дома. Густые кудри рассыпались по её плечам, полностью закрыв верхнюю часть пухлого пальто.
- Спасибо, - улыбнулся Эмиль, открывая коробку и суя в неё нос.
С шумом втянув запах, он провозгласил:
- Ммм, мой любимый!
- Всё для тебя в твой день, - заявил высокий молодой человек. Он не надел шапку, и теперь его уши, покрасневшие от мороза, сильно контрастировали с его светлыми волосами.
- Так и простудиться недолго, - укоряюще заметил Эмиль.
- У тебя только один замок? - боязливо спросил ещё один гость - пухленький паренёк, краснощёкий и вечно беспокоящийся за всех и всё. Его красная с белыми узорами шапка закрывала его белёсые брови, смешно сползая на глаза.
- Ничего не поменялось с конца осени, - Эмиль добродушно пожал плечами.
- Зря, - боязливо поёжился тот. - Зимой ведь темнеет так рано... А вдруг тролли? Ну, ты..понимаешь...
- Замок делал ещё мой дедушка, и я тебя уверяю - засов чрезвычайно крепкий, - успокаивающе сказал Эмиль. - Пойдёмте лучше в гостиную. Пирог с орехами и яблоками почти готов.
Все тут же радостно загудели, проходя в глубину дома. Уходя из прихожей, Эспен ещё раз боязливо обернулся на дверь."
Туве отложила книгу, потому что глава кончилась, и ей надо было обсудить прочитанное со своим другом. К тому же, у девушки сильно затекли ноги, ей было просто необходимо немного размяться.
- Эх, Альф, - вздохнула она, подходя к окну и любуясь звездой, вышедшей из-за туч. - Вот бы и мне такую компанию... Уехать далеко-далеко, прочь из шумного города, и жить вот в таком домике, как у Эмиля - глубоко внутри леса... Кататься на санях и коньках, печь пироги с яблоками и орехами, засыпать в мансарде. Без этой суеты, без шума и сессий… Полный уют и спокойствие. Спокойствие… - она повторила это слово, потому что оно приятной сладостью отдавалось на языке. – А как было бы здорово... ну, ты понимаешь... если бы Эмиль...если бы он и правда существовал, - девушка повернулась к пёсику, который, воспитанно отложив печеньку, внимательно слушал подругу. - Ты знаешь, мне очень нравится Эмиль. Ну, ты понял, - Туве вконец смутилась. - Вот бы он взаправду существовал...
Альф в знак согласия и солидарности тявкнул и с тихим шуршанием повозил хвостом по ковру.
- Но это вряд-ли возможно, - как-то неловко пробормотала Туве, стушевалась и упёрлась взглядом в колючую ветку ёлки, машинально поглаживая какую-то игрушку... Её мысли улетели далеко от её квартиры, от её дома и вообще от нашей реальности.
Вдруг Альф за её спиной обеспокоенно загавкал, зарычал и заскулил.
- Что такое, Альф? - девушка обернулась и в оцепенении застыла.
Раскрытая книга, которую Туве оставила на журнальном столике, излучала яркий свет. Золотые лучи пробивались между страниц, между строчек, между букв. Туве прищурилась - так это было ярко. Альф обеспокоенно прыгал вокруг стола и громко гавкал. Собачье чутьё не обманывает – Туве знала, что вот-вот что-то случится, но не ведала, хорошее или плохое. Она протёрла глаза, словно желая убедиться, что не спит – когда это на её памяти книга светилась страницами? В прочем, это ведь Рождество, и кто знает, что случится в следующую секунду….
Девушка подошла ближе, и вдруг её питомец заскулил, прижавшись к ноге хозяйки. Он словно бы говорил: «Стой! А вдруг что-то случится плохое?».
- Что...что это такое? – Туве сделала ещё два шага, а когда она подошла совсем близко к книге, сияние вдруг стало нестерпимо ярким, таким, что девушке пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
Альф притих и теперь еле слышно скулил, как будто испугался чего-то. ИЛИ КОГО-ТО.
- Ай! - сказал тот самый кто-то, явно обо что-то стукнувшись.
Туве с любопытством открыла сначала один глаз, потом второй, думая, что ей мерещится. И ни слова не смогла сказать от возмущения - прямо посреди её гостиной, спиной к хозяйке, стоял человек в цветастом полосатом жилете и потирал кудрявую макушку.