― Гляди-ка, и в самом деле справился, ― кивнул Трай. ― Ложись тогда, отдыхай. Как зазвенит колокольчик над дверями — значит, кончился твой отдых. Бегом спустишься вниз: лорд долго ждать не любит.
― Спасибо, что предупредил, Трай, ― я послала старику теплую улыбку.
Он меня и от стражника выручил, и к делу приставил, и намекнул лорду, что неплохо бы меня приодеть да на отдых отпустить. Давно обо мне никто так не пекся! Впрочем, я подозревала, что дело не в том, что я лакею глянулась, а в том, что очень нужна его господину.
Кроме постельного белья и полотенца Трай выдал мне старую, слегка застиранную и выцветшую, но целую и теплую пижаму, и такой же мужской халат. Сказал, что раньше эти вещи принадлежали пажу лорда Брюса, но тот вырос и поступил на королевскую службу, а нового пажа пока подобрать не удалось.
Мне пажеские вещи оказались слегка великоваты, но какое же наслаждение было надеть их ― чистые, теплые ― и забраться в такую же чистую постель! Сон сморил меня сразу, как только я немного согрелась. И держал в своих цепких объятиях, пока не зазвонил колокольчик.
Глава 5
Тайные послания
Просыпаться по звонку я была не приучена. Но годы жизни на улице сделали мой сон чутким, а пробуждение ― мгновенным. Так что я подлетела чуть не до потолка, стоило колокольчику звякнуть. Скатилась с лежака, запрыгнула в просвет между шкафом и подоконником, такой узкий, что еле втиснулась! Настороженно выглянула из-за угла…
И тут вспомнила: я в доме лорда Брюса. В выделенной мне спаленке. И, судя по сигналу, два часа, отведенных мне на сон, прошли. Хозяин желает меня видеть. Ну, или не видеть, а слышать… В общем, я ему нужна.
Почесывая затылок и посмеиваясь над собой, я взяла полотенце и побежала в общую для слуг умывальную, расположенную точно напротив бельевой. Там, возле ряда из четырех рукомойников, над свободным крючком уже появилась сделанная несмываемым карандашом надпись: Лин Рос.
Повесив свое полотенце на этот крючок, я быстро поплескала в лицо прохладной водичкой и помчалась переодеваться. Не являться же перед лордом в ночной пижаме с чужого плеча!
Лорд ждал меня в гостиной, в кресле у камина. Об этом я узнала от лакея Трая, мимо которого чуть не проскочила, так спешила в кабинет.
― Тебе вон в ту дверь, Лин, ― окликнул Трай. — Это ты спал, а лорд сидел у огня и думал.
― Понял, спасибо! ― Я на ходу изменила направление, взяв чуть левее, и без стука влетела в высокую дверь. А чего стучать, если меня ждут?
Наша помощница по хозяйству тоже никогда не стучала, когда родители вызывали ее в одну из комнат.
― В следующий раз стучи, прежде чем входить! ― Долетел до меня окрик лакея.
А уже в следующий момент я ступила через порог и только пробежав еще три шага, сумела остановиться.
― Лин? ― Хозяин обернулся на шум.
— Это я! Звали, мой лорд?
― Как спалось? ― Лорд Брюс выглядел так, будто его гнели тяжелые думы, которые даже самых порядочных людей лишают покоя и сна.
― Хорошо, но мало! ― честно признала я.
― Эх, молодость! ― хмыкнул хозяин. ― Я уж и забыл, как это бывает, когда набегаешься за день, а потом спишь без задних ног…
― Вы не выглядите старым, мой лорд. ― О возрасте своего хозяина я могла только догадываться. Казалось, он был главным дознавателем королевства столько, сколько я себя помнила.
― Какая тонкая лесть, ― рассмеялся лорд Брюс. ― Да будет тебе известно, мальчик, что мне пятьдесят один год. Впрочем, для меня это еще даже не зрелость…
— Вот я и говорю: вы ― молодой и полный сил мужчина! ― заявила я.
И тут же осеклась: это что такое?! Я, что ли, засматриваюсь на лорда, как на возможный объект для воздыханий?! Этого еще не хватало! Хотя, несомненно, восхищения мой лорд достоин: еще молод. Красив, богат, умен. Если б еще ядом не дышал пару месяцев в году…
А вот я ему если только в слуги гожусь: дочь мага, изгнанного из рода и лишенного имени, которая скрывается от преследований под личиной беспризорника!
― Хватит обо мне, Лин. ― Лорд Брюс тоже внезапно посуровел, словно вспомнил о чем-то не слишком приятном. ― Пошли, займемся письмами. Слишком срочных посланий там быть не должно, но наверняка есть что-то важное.