— Это все свойства? ― слыша, что я перелистываю очередную страницу, уточнил лорд Брюс.
― Сейчас, тут еще на оборотной стороне что-то есть.
― Так читай же скорее! ― поторопил мой лорд.
И я прочитала последние строки:
― Ежели собрать девять пластин змеевика, каждую размером с ладонь взрослого мужчины, и поместить в одном доме, то мимо такого дома ни один из потомков Золотого Полоза пройти не сможет. Обязательно постучит в дверь, спросит о чем-то, постарается войти. И будет приходить день за днем, сам не понимая, отчего возвращается. Потому и позаботились потомки Полоза, чтоб остатки его кожи по всему миру раскиданы оказались. А если собрать семижды семь…
― Семижды семь? ― нетерпеливо зашевелился мой лорд. ― Что там дальше, Лин?!
― А дальше страница вырвана, ― упавшим голосом сообщила я.
Мне и самой хотелось бы знать, что будет, если собрать семь раз по семь пластин змеевика! А если не змеевик собирать надобно, а потомков Золотого Полоза?
― Что же там семижды семь раз собрать надо? ― озвучил мои мысли хозяин.
― Или кого, ― добавила я.
Он поднял голову, попытался взглянуть на меня. Не рассмотрел, сцепил зубы до скрипа, выдохнул протяжно.
― Все же любопытно, Лин, кто твоим образованием занимался, и как ты среди беспризорников оказался, ― внезапно выдал он. ― Ни в одном храме Златоокой у нас во Фьеригарде языку и письменности Слангостана не обучают. Ничего не хочешь мне рассказать?
― Не хочу! ― отказалась я.
И что мне мешало сказать лорду, что я слангостанского не знаю? Ведь даже не подумала так поступить! Увидела древний манускрипт, почуяла запах тайны и полетела на этот манящий аромат, позабыв об осторожности!
― Не хочешь… ― Повторил лорд Брюс мои слова. ― Не доверяешь. Понимаю. Кто-то из взрослых подвел тебя, Лин. Обманул твое доверие. Даже взрослые такое с трудом прощают, а уж подростки и подавно. Но подумай вот о чем: я ― не те взрослые. Мне сам король не первый десяток лет свои тайны доверяет, и я ни разу не подвел его.
Я снова не ответила. Только повела плечами, ощутив, как давит на них моя собственная тайна, доверить которую я за все три с половиной года никому не рискнула. Даже парни из моей банды не знали ни моего настоящего имени, ни откуда я взялась. О том, что девчонка ― может, и догадывались, но свои догадки каждый предпочитал при себе держать.
Лорду Брюсу довериться очень хотелось! Но он верно заметил, что защищает интересы своего короля. А мои интересы с королевскими явно расходились! Как бы ни был добр ко мне лорд Брюс, но, узнай он, что в его доме девица благородных кровей живет, да еще и от возможных опекунов скрывается, наверняка стал бы действовать по закону. А по закону меня следовало родичам отца передать!
— Вот бы последнюю страницу отыскать! ― В надежде, что лорд перестанет размышлять обо мне и моих секретах, напомнила я о деле. ― Может, она есть у тех, кто камни скупает?
― Думаешь, Лин, кто-то из наших аристократов нашел копию манускрипта и узнал больше, чем мы с тобой? ― Хозяин, видно, решил оставить расспросы о моем прошлом до лучших времен, чему я очень обрадовалась.
― Так ведь даже если есть еще где-то потомки Золотого Полоза, ― принялась я рассуждать вслух, ― то привлекать их в дом тоже для чего-то надо. Не для того же, чтобы просто поглазеть на них, верно? Если бы они сильно от прочих разумных отличались ― их бы в цирке уродцев показывали! Вон, как дядьку Гуля.
Дальше мне пришлось объяснять лорду, кто такой дядька Гуль, и как ловко он тяжелыми гирями жонглирует и телегу, груженую десятком полных винных бочек, зубами с места двигает!
Во время рассказа мой лорд повеселел, даже хохотнул пару раз. Потом похлопал ладонью по столу и велел.
― Ладно. Ставь манускрипт на место, да запомни его, чтобы в следующий раз без картотеки обойтись. И пойдем, отпишем ответ лорду-канцлеру. Может, он по своим каналам разузнает, существуют ли копии моего манускрипта, и у кого хранятся. Чувствую, неспроста вся эта возня вокруг змеевика завязалась. Надо бы потянуть за разные ниточки, да посмотреть, куда они приведут.
― Ох, и нескучная жизнь у вас, лорд Брюс! ― подставляя хозяину плечо, воскликнула я.