― Что ж за сведения такие ценные? ― насторожилась я.
Городские стражи и королевские дознаватели нам, беспризорникам, тоже порой приплачивали, чтобы мы то слухи всякие интересные для них добывали, то к нужным домам и их жителям присматривались. Но это ведь законная власть! За такую помощь по хребту не огребешь и на каторгу не поедешь.
А вот незнакомец так до сих пор и не представился. Ни жетона стражи, ни значка отдела королевского дознавателя не показал. Значит, не на короля работает ― на себя. Или на кого-то третьего. Подозрительно!
― Укажу на пару домов. Возле них вертеться надо будет, смотреть, кто входит, кто выходит. Выходящих ― провожать незаметно, стараться выяснить, где живут. Вот кто на место жительства укажет ― тому пять медяков и отсыплю! ― посулил незнакомец.
Эх, пару дней назад за такое предложение я ухватилась бы, почти не думая! Но теперь, на сытый желудок, да помня, что банде моей голодная смерть до весны не грозит, спешить с согласием не стала.
— Это новая затея для отлова беспризорников? ― спросила воинственно. ― Вы какую службу представляете, сьерр? Значок или жетон показать можете?
― Гляди, какой подозрительный! ― делано рассмеялся незнакомец. — Вот мой значок!
Он откинул левую полу плаща и показал мне знак службы королевских дознавателей, прикрепленный к отвороту камзола. Правда, что-то мне в этом значке неправильным показалось, но что ― я в сгущающихся сумерках понять не смогла.
Тут часы на городской башне стали отбивать очередной час. Насчитав десять ударов, я поняла, что опоздала! Ох, и влетит мне от лорда Брюса!
― Ладно, приходите завтра на это место часом раньше, чем теперь! ― с наглым и независимым видом выдвинула я свое условие. ― Мы с друзьями подумаем и завтра ответ дадим. А сейчас мне идти надо.
― Ты же понимаешь, дружок, что я твоих парней всех запомнил? Не явитесь ― по одному отловлю и в дома для беспризорников сдам! ― пригрозил незнакомец и растворился в тенях.
Впрочем, я и сама так умела, и даже, на всякий случай, сделала, но не сразу, а после того, как на центральную улицу вышла. По дороге к особняку лорда Брюса еще пропетляла, как заяц, проверяясь, нет ли за мной слежки.
Наконец, все так же, не снимая отвода глаз, свернула в переулок и, активировав артефакт, постучала по латунной воронке условным стуком, как лакей Трай учил.
Трай открыл быстро. Я едва успела отвод глаз с себя скинуть. Лакей втащил меня в калитку, напустился с укорами:
― Ты до десяти считать умеешь, Лин?! Тебе лорд Брюс в котором часу вернуться велел? В десять! А сейчас почти одиннадцать! Ох, и задаст он тебе за опоздание!
― А он не спит? ― жалостливо проныла я. ― Может, не будем ему говорить, что я позже назначенного явился?
― Ты мне моего лорда обманывать предлагаешь, Лин?! ― Еще больше возмутился лакей. Потом вдруг добавил тихо, почти шепотом. ― Может, и утаил бы я твое опоздание, чтоб хозяина лишний раз не тревожить, только он сам с того момента, как десять колоколов прозвонило, то и дело о тебе спрашивает и ядом так и плюется!
Передав Траю короб с пустым чаном, я собралась с духом, оправила одежду, будто лорд Брюс мог увидеть, какой растрепой я вернулась, и решительно пошла в гостиную, где он ждал: виниться за опоздание.
Постучалась. Замерла, ожидая разрешения войти.
― Что там, Трай? Зайди! Есть новости о Лине? ― раздался из-за дверей низкий, рокочущий раздражением голос.
Пользуясь разрешением, вошла, отыскала взглядом лорда-дознавателя. Он стоял у окна спиной к комнате, лицом к окну, и на шорох не обернулся. Сжатыми в кулаки руками он опирался на подоконник, плечи ссутулил, голову наклонил. Было похоже, что и сидеть лорд Брюс не в силах, но и стоять ему тяжело. Неужели лорд из-за меня так переживает? Я даже замялась, не решаясь заговорить.
― Трай?! ― Лорд Брюс медленно развернулся, и я обнаружила, что его лицо слегка изменилось: челюсти будто выдвинулись вперед и заострились, грозя обернуться клювом, на скулах проступили синие чешуйки, а с заострившихся клыков одна за другой стекали и капали на пол желтоватые капли.
«Яд!» ― догадалась я. Не соврал Трай: мой лорд и в самом деле просто исходил ядом. Правда, за его спиной на подоконнике я разглядела стеклянную емкость. Пока лорд не развернулся, яд капал в нее.