― Дальше, ― потребовал продолжения мой лорд, взял меня за плечо, прошел к креслу, уселся в него, а меня поставил перед собой, как провинившегося школяра. ― Не хочешь же ты сказать, что вы целый час обсуждали меня?
― Нет, мой лорд. Очень скоро товарищи стали делиться со мной своими новостями, и вот тут-то выяснилось, что один из них подобрал неподалеку от игорного дома потерянный кем-то амулет…
― Подобрал? Или выкрал из кармана нетрезвого игрока? ― легко раскусил мою хитрость лорд-дознаватель и тут же остановил себя. ― Впрочем, не важно. Что было дальше?
― А дальше нас нашел владелец амулета, забрал его и потребовал услугу за проступок Варса, ― понимая, что все равно бы рассказала о странном незнакомце лорду, правдиво ответила я. И тут же пожаловалась. ― Он угрожал, что отловит по одному и сдаст в приют всех моих друзей, если мы не станем ему помогать!
― Незнакомец, значит. Ты его запомнил, Лин? Сможешь описать? ― Лорд Брюс мгновенно вспомнил, что он ― главный королевский дознаватель, и вопросы стал задавать уже не как недовольный проступком слуги хозяин, а как почуявший свежий след сыскарь.
Темная шляпа, темный плащ и приглушенный голос незнакомца, в котором я не уловила ни намека на иноземный говор, Великого Брюса не впечатлили.
― Неужели ты не заметил ничего особенного, Лин? ― требовательно спросил он. ― Ну же, не разочаровывай меня, мальчик!
― У него был значок королевского дознавателя! ― припомнила я. ― Только какой-то неправильный.
― Значок? Что с ним было не так? Вспоминай, Лин! Ты ведь помнишь, как выглядит настоящий? Попытайся сравнить тот и этот! ― подхлестнул лорд Брюс мои размышления.
― Вспомнил! ― воскликнула я. ― Ну точно! На тех значках, что я видел раньше, камень в короне всегда мерцал, а в том, что у незнакомца, был тусклый! Я еще подумал, что, может, это из-за того, что сумерки…
― Нет-нет, освещение не причем! ― отмахнулся лорд Брюс. ― Артефакт у незнакомца разряжен.
― И что это значит, мой лорд?
― А это, мой любопытный помощник, означает, что твой незнакомец ― бывший королевский дознаватель. Значки-артефакты, чтобы ты знал, заряжает сам король. Никто больше не может поместить в них свою магию. Возможно, он просто занимается частным сыском, но все сыскари докладывают о доверенных им делах в мое ведомство. Завтра же отправим запрос моим помощникам…
― И вы сможете его найти? ― обрадовалась я.
― Во всяком случае, это поможет нам сильно сузить круг поисков. Слежка за определенными домами и их посетителями выглядит не менее подозрительно, чем внезапная страсть нашей знати к камню змеевику. Как бы эти два явления не оказались связаны… ― Мой лорд окончательно забыл злиться и хмуриться. Его лицо оживилось в предвосхищении нового интересного дела.
― А что мне друзьям сказать? И этому лорду, когда он за ответом явится? ― напомнила я о том, что мне казалось более существенным.
― Ты не пойдешь на эту встречу, Лин! Это слишком опасно! ― вспылил лорд-дознаватель, и тут же погас. Сморщился недовольно. ― Нет. Нельзя, чтобы ты не пришел. Сыскарь он или нет, этот незнакомец, но он может насторожиться и залечь на дно. Ладно, я подумаю до утра, как все обернуть к нашей выгоде.
― Уверен, вы обязательно что-нибудь придумаете, мой лорд! ― пылко воскликнула я. ― Недаром же вас Великим Брюсом в народе кличут!
— Значит, не такой уж тебе ужасный хозяин достался, а, Лин? ― польщенно усмехнулся лорд-дознаватель, а уже через миг снова строго нахмурился. ― И все же ты опоздал, парень! Я обещал тебя наказать, и теперь просто обязан сделать это!
Глава 8
Двойные шпионы
Вот как так?! Я же рассказала, что не виновата! А лорд Брюс все равно покарать меня пожелал!
― И какова же будет моя расплата, лорд Брюс? ― задиристо спросила я.
Признаться, в детстве меня в худшем случае пару раз сладкого лишали. А с тех пор, как родителей не стало, моим главным наставником и воспитателем стала улица. Она и учила, и наказывала по-своему. Так что к стоянию в углу на коленях я была совершенно не привычна!
― Можно было бы тебя сладкого лишить, ― задумчиво протянул лорд Брюс. ― Но ты и без того тощий, как пугало. Пороть тебя тоже смысла нет: только обозлишься. Знаю я вас, огольцов. Обиды вы помнить умеете.