Еще несколько писем, касающихся личных дел лорда, были такими краткими, что походили, скорее, на записки. Тем не менее, времени все это заняло ― почитай, что до ужина. С перерывом на обед, конечно, но без дневного сна. Поэтому к вечеру я с непривычки очень устала и зевала так, что рисковала не то, что муху ― воробья ртом поймать!
Тем не менее, отвела, как и положено, хозяина на кухню. Помогла ему сесть и уселась сама. Добрая тетка Ами наполнила мою тарелку в последнюю очередь, но зато с горкой: кружочками домашней кровяной колбасы, обжаренными в масле картофельными дольками. В отдельную миску наложила квашеной капусты и полила ее духмяным растительным маслом.
После такого ужина выходить в холодные сумерки, что уже сгущались за окном, не хотелось. Манили жаркий камин, уютное кресло-качалка ― оказалось, у моего лорда есть и такое, но он к нему отчего-то не даже приближается! Однако желание увидеть друзей, отнести им очередной чан каши пересилило мою сытую лень.
― Мне, наверное, пора собираться, мой лорд? ― ненавязчиво поинтересовалась я, убедившись, что хозяин допил последний глоток медового кваса и отодвинул кружку.
― Ах, да. ― Лорд Брюс мрачно сдвинул брови. ― Наш юный непоседа рвётся навстречу опасным приключениям.
Мне тут же захотелось встать из-за стола, сложить руки за спиной и поводить ногой по полу в притворном смущении. Однако в платье длиной до пят проделать это было невозможно. Да и не увидит пока мой лорд этих ухищрений. Потому я осталась сидеть за столом и только подтвердила:
― Очень хочу увидеть товарищей! Беспокоюсь, как они без меня.
― Хорошо, когда есть кому за тебя беспокоиться, не так ли, Лин? ― Лорд Брюс не спешил меня отпускать. ― За тебя вот я буду беспокоиться. Не меньше, чем вчера. Ты ведь не устроишь мне второй такой вечер и постараешься вернуться вовремя?
― Ради того, чтобы избавиться от необходимости носить платье, ― фыркнула я, ― постараюсь обернуться на пару часов быстрее! Но не все от меня зависит.
― Да. Не все. ― Лорд Брюс снова вздохнул и махнул рукой. ― Я посижу еще тут, на кухне. А ты иди переодевайся, Лин. Твое наказание закончено. Платье вернешь тетке Ами.
― Спасибо, мой лорд! Я уже исчез, мой лорд! ― ляпнула я на радостях, и только по тому, как скрипнул зубами хозяин, догадалась, что о том, чтобы исчезнуть, мне лучше даже не заикаться. ― В смысле, убежал к себе!
Добавив эту неловкую фразу, я и в самом деле поспешила прочь, а то как бы не наговорить от облегчения еще чего лишнего!
Вычищенный и подшитый заботливыми руками лакея Трая, пажеский костюмчик ждал меня в шкафчике в моей скромной спаленке. С облегчением скинув с себя чужое платье, но оставив нижнюю рубашку, я натянула штаны, камзол, поправила накладные плечи и надела на голову кепку ― тоже чистую и свежую.
Пользуясь тем, что никто не видит, сотворила своего зеркального двойника ― посмотреть, хорошо ли выгляжу. Глянула и вздрогнула: на беспризорника я стала совсем непохожей: довольное розовое личико, блестящие фиалковые глаза, чистые обновленные одежки и лоснящиеся после сытного ужина губы. Друзья меня не узнают!
Развеяв двойника, я скатилась по лестнице вниз, заглянула на кухню. Лорд Брюс и кухарка Ами оба оказались там.
Тетка Ами уже наполнила кашей с кружочками обжаренной кровяной колбасы чан и поставила его в заплечный короб, и теперь насыпала в бумажные пакеты дополнительные угощения: хрустящие картофельные палочки, печенье, орешки.
Лорд Брюс сидел, отвернувшись к окну, и мрачно крутил в руках небольшой овощной ножик. В его огромных ручищах ножик смотрелся простой зубочисткой.
― Лин? ― Обернулся он на мое появление. ― Переоделся уже?
На его лице проступило неожиданное сожаление.
― Да, мой лорд! Могу я идти?
― Иди. Не переломишься ― такую тяжесть нести?
― Я крепкий, мой лорд! ― крякнула я, взваливая на плечи короб.
― Слышу я, какой ты крепкий. Аж кряхтишь. Все помнишь, что я тебе велел сделать и сказать незнакомцу? Смотри, не оплошай. ― Все никак не решался отпустить меня хозяин.
― Я вас не подведу, мой лорд! ― заверила я.
― Что ж. Ступай, ― нехотя кивнул лорд Брюс.
Выходя из кухни, я услышала очередной протяжный вздох.