Но я ведь уже переоделась! Чего он снова вздыхает?
Выбросив из головы досужие рассуждения, я помчалась к друзьям. Надо же успеть накормить их кашей, пока не остыла, и пока не явился незнакомец! Там-то, небось, уже не до еды станет!
Глава 10
Незнакомец. Вторая встреча
У выхода из проулка дежурил Крейн. Он подскочил чуть не выше головы, когда я похлопала его по плечу, и только потом скинула с себя ненадолго отвод глаз.
― Да ну тебя, Лин! Вечно ты как из ниоткуда выпрыгиваешь! ― заворчал обиженно. И тут же повел носом в направлении короба.
― Что там сегодня?
― Еда. ― Коротко ответила я. ― Снимай с меня короб и вешай себе на плечи. Ты крепче, а мне свободные руки нужны.
Крейн с готовностью перехватил поклажу.
― Кровяной колбасой пахнет, что ль? ― сглотнул голодно.
У меня сжалось сердце ― как всегда, когда я видела этот голодный блеск в мальчишеских глазах.
― Да. Каша перловая с кусочками кровяной колбасы. И так по мелочам всякое. На завтра вам на день. Пошли уже на свалку. Время поджимает.
По дороге мы заглянули в верхний город, на пешеходную аллею, подали знак остальным огольцам, чтобы подтягивались на ужин.
Те того только и ждали. Слетелись, как стая воронья. Расселись вокруг чана, заработали по кругу ложками, стараясь брать поровну. Всегда так делали: понимали: в противном случае рассорятся между собой и останутся без друзей.
Пока ели ― болтовней не занимались. Зато, когда каша кончилась, а бумажные пакеты с запасом угощений на следующее утро перекочевали в надежные руки Стерха, я доступно и с возможными подробностями изложила друзьям придуманный лордом Брюсом план.
К чести товарищей, отказаться в голову не пришло никому. Напротив, мальчишки вдохновились, оживились в ожидании увлекательных дел.
— Это вы с лордом хорошо придумали! ― выразил общее мнение Стерх. ― А перстни, которые нам дадут, невидимыми делаются? А то очень уж подозрительно будет, если этот, в шляпе, заметит, что у нас колечки на пальцах. Они ж денег стоят! А перстни, как я понял, еще и одинаковые будут!
― Делаются! ― повертев собственный перстенек и разобравшись, как его скрыть, пообещала я. ― В общем, вы меня поняли: после разговора с незнакомцем расходитесь не торопясь. От королевских дознавателей, которые сами подойдут к вам, сбежать не пытаетесь. О том, как с ними связаться в случае надобности, они сами объяснят. А теперь ждем незнакомца в шляпе. Расскажите пока, как день прошел, кто чего натворить успел.
Первым в этот раз взялся рассказывать Стерх.
― Я тут подумал, раз уж ты, Лин, больше не сможешь убираться у тетки Клотильды во дворе, носить письма тетки Мирайи и помогать молочнице Терлионе, то отчего бы нам вместо тебя не подработать?
― Верно подумал! ― согласилась я.
― А потому я к тетке Клотильде Малека приставил, к тетке Мирайе ― Хариса, а тетке Терлионе Крейн помогать по утрам будет! ― явно гордясь своим умением подобрать друга с подходящими умениями, закончил Стерх.
Так, болтая об общих знакомых, мы и дождались появления незнакомца в шляпе.
Тот возник из теней чуть в сторонке от нашего тесного кружка. Кашлянул негромко, привлекая внимание.
― Меня ждете, огольцы? ― В его голосе мне послышалось сдержанное веселье.
― Никого не ждем! И даже не поминаем, а то ведь вспомни, где брюхна ― так вот и она! ― фыркнул Стерх, намекая незнакомцу на липкую жабу, которая любит цепляться к шкурам пасущегося в поле скота и охотиться на всяких жалящих кровососов, которые над стадами так и вьются! Тварь-то вроде как и полезная, но вонючая!..
― Ты не груби, парень. Я ведь и разозлиться могу! ― тут же перестал насмехаться незнакомец. — Значит, так. Вижу, старшой ваш моим вчерашним словам внял. Это разумно. Вот вам адреса трех домов, возле которых вертеться будете, да следить за теми, кто туда наведываться с завтрашнего утра станет.
Незнакомец бросил к нашим ногам три крошечных свернутых в трубки записки.
Я тут же мотнула головой, давая парням знак не притрагиваться.
― Мы, сьерр или лорд, уж простите, не знаем, как вас величать, чтению не обучены, ― заявила нагло. ― Вы уж нам, безграмотным, на словах разъясните.