Незнакомец хмыкнул презрительно:
― Я о тебе, старшой, лучшего мнения был! Уж больно у тебя речь правильная! А ты, выходит, такой же, как твои товарищи?
На такую глупую уловку я попадаться и не думала. Подумаешь, самолюбие мое какой-то щеголь в плащике модном задеть пытается!
― Такой, такой! ― заверила все с тем же нахальством в голосе. ― Академиев не кончал!
― Ладно. ― Сдался щеголь. ― Первый дом ― двухэтажный, зеленый, с высоким крыльцом и флюгером в виде петуха на крыше, на углу возле булочной братьев Карлач. Знаете такую?
― Ну, допустим. ― Подтвердила я.
Булочную эту весь Ахнатос знал: уж больно славные пироги там пекли!
― Тогда второй дом. В квартале мастеровых, за два дома до ювелирной лавки старика Прохуса. Каменный, с белеными стенами и красной крышей. Он там такой один ― не спутаете. ― Незнакомец дождался моего молчаливого кивка.
Стерх нетерпеливо пошевелился, будто хотел что-то спросить, но под моим взглядом затих.
А незнакомец продолжил.
― Третий дом рядом с пожарной частью, через улицу от нее. Тоже приметный: там дверь с позолоченным резным кольцом и два вазона с вечнозеленой туей по обе стороны от входа. Запомните?
― Запомним, ― стараясь показать, как недовольна навязываемым заданием, сплюнула я в песок через зубы: Стерх меня такому плевку десять дней учил! ― Мы безграмотные, а не безголовые.
― Ну-ну, ― хмыкнул незнакомец. ― Посмотрим, насколько вы сообразительные. Медяков у меня хватает, а вот сумеете ли вы хоть один заработать?..
Заверять, что сумеем, я не стала.
― Если это все, то нам пора, ― попыталась спровадить нежеланного гостя.
― Еще одно. ― Остановил тот попытку избавиться от своей персоны. ― За отчетами стану приходить каждый вечер сюда, на свалку, к десятому вечернему колоколу. Если кого не застану ― сам отыщу, так что лучше не принуждайте за вами по городу бегать!
Закончив свою речь угрозой, незнакомец крутанулся на месте, взмахнув полами темного плаща, и растворился в тенях.
Выждав недолгое время и осмотревшись кругом особым взглядом, позволяющим видеть чужие иллюзии, я дала друзьям знак расходиться ― как было условлено, без спешки.
А когда они один за другим разбрелись в разные стороны, пристроила обратно в короб опустевший чан и, не забыв накинуть отвод глаз, тоже направилась прочь.
И так задумалась, что совсем забыла следить, чтобы ни с кем по дороге не столкнуться. Неудивительно, что на меня, незаметную под отводом глаз, налетела какая-то расфуфыренная девица, что как раз выходила в сопровождении компаньонки с пешеходной аллеи.
― Ты кто еще такой?! ― взвизгнула девица, хватая меня за руку.
От столкновения, как это всегда бывает, отвод глаз слетел, и юная сьерра уставилась на меня вначале гневно и презрительно, а потом ― цепко и удивленно.
― Росалин?! ― ахнула она неверяще.