Я поспешила открыть первую попавшуюся страницу.
― Проникновение… кража со взломом… квалифицируется по статье триста семьдесят два пункт один… ― начала, запинаясь. ― карается исправительными работами на каторге сроком от трех до семи лет…
― Что-то запинаешься часто, ― вопреки словам, вид у лакея был довольный. ― Ладно, в этих талмудах законников сам хафр не разберется! Оставь книгу, иди сюда.
С облегчением закрыв фолиант, я подошла к лакею. Он снова взял меня за плечо и повел в соседнюю комнату. Здесь у лорда Брюса было, видимо, что-то вроде допросной. Неужели он и на дому работает и преступников пытает?
Усадив меня на место для допрашиваемых, лакей извлек из ящика стола металлическую пластину в деревянной рамке. По центру пластины был выгравирован круг с отверстием в центре.
― Клади сюда ладонь, ― велел старый слуга.
― З-зачем? ― я спрятала ладони между колен. ― Вы что, магический отпечаток с моей руки снять хотите?
― И отпечаток тоже! А то как потом тебя ловить, если украдешь чего и сбежишь? ― Лакей растянул узкие губы в хитрой усмешке.
― Может, я лучше пойду? Что-то я передумал… по объявлению… ― я покосилась на дверь. Та, как назло, оказалась закрыта. И, кажется, даже заперта. Вот это я попалась!
― То есть, оклад в виде золотой монеты в месяц тебе не нужен? мой хозяин щедр и на прислуге не экономит! ― взялся соблазнять меня старик.
― Золотая монета?! А … что мне нужно будет делать? и как надолго лорду услуги нужны? ― Я плюхнулась обратно на стул, так и не успев толком привстать.
Золотой в месяц! Целый золотой! Да если я три месяца отработаю ― мне и на новые документы, и на рекомендательные письма хватит! Да и в доме лорда, может, рекомендацией разживусь. С рекомендацией Брюса Великого меня хоть в Храм Златоокой, хоть в пансионат благородных дев примут!
― Ладонь на пластину. ― Напомнил лакей.
И я, словно под заклятием помрачения, приложила похолодевшую ладошку к пластине. Ощутила укол в самую серединку, ойкнула, отдернула руку.
― Ты что пищишь, чай, не девка! ― зыркнул на меня лакей. ― Имей в виду: мой лорд неженок и плакс не терпит!
Пока лакей меня отчитывал, в артефакте что-то щелкало и жужжало. И вдруг все стихло, а из дальнего от меня торца выскочила пластина поменьше, не из простого металла ― из золота. В нее были впаяны два камешка: красный и зеленый. И зеленый сейчас радостно мигал и светился, в то время как красный выглядел тусклым и пыльным.
― Гляди-ка! Подходишь! ― обрадовался лакей. ― Сиди здесь, сейчас хозяина позову!
Старик бросился к дверям с неожиданной прытью. Запер меня в допросной, будто я и в самом деле злодей какой. Его торопливые шаги стихля за дверью.
Я вскочила, заметалась по пустому помещению. Куда я попала? Для чего подхожу?! надо мной опыты ставить будут?! Сбежать бы! Только вот в допросной не было ни окон, ни других дверей, кроме той, которую запер за собой старый слуга.
Вскрывать замки и засовы за три с половиной года я так и не научилась. Даже самые простейшие. А потому, пометавшись и подергав на всякий случай дверь, забилась в уголок справа от двери за платяную вешалку, на которой висели два лабораторных халата, вызывая в моем сердце еще больше подозрений и опасений.
И только я сумела притаиться, как щелкнул запертый снаружи засов, и в допросную вошел он. Лорд Брюсинард Жемиайл. Он же Брюс Великий. Он же ― главный лорд-дознаватель королевства.
Встал на пороге и обвел взглядом пустую с виду комнату.
― Ну, и где он? ― спросил сам у себя. Слуги с ним отчего-то не было.
Я приготовилась воспользоваться моментом и броситься к приоткрытой двери. Бежать! Бежать! ― стучало в виски.
Глава 3
Поразительный лорд Брюс
Словно прочитав мои мысли, лорд Брюс захлопнул дверь и запер ее изнутри. Щелчок замка прозвучал как приговор. Ключ опустился в карман домашнего халата, в который поверх мягких штанов оказался облачен лорд.
Великий Брюс стоял в четырех шагах от меня и медленно обводил взглядом допросную. Вблизи он и в самом деле был велик: рост ― на полголовы выше циркача-силача Гуля, а Гуль был самым высоким из людей, которых мне доводилось когда-либо видеть.