- Если ты заметил, я говорю иносказательно, а твой худой умишко все понимает буквально.
- О, мы даже такие слова знаем? Это действительно прогресс. Значит, у тебя не все в мышцы ушло, какие-то крохи и мозгам достались.
«Интересно дойдет или нет? – наблюдая за сокурсником, размышлял Нил. – Ага, дошло, опять злиться начал».
- Мозги у меня работают что надо, ты следи за своими - как бы не растерять ненароком.
Это уже была прямая угроза, однако чтец эмоций и не думал отступать. Просто был не в том состоянии.
- Если мозги работают, почему второй ранг не получаешь? Что, даже папины деньги не помогают? Хотя, казалось бы, чего проще?
«Точно сейчас в драку полезет. Вот и посмотрим, насколько хорош его тренер», - мысленно усмехнулся Нил, не собираясь идти на попятную.
С магией у здоровяка действительно имелись проблемы. Первый ранг он получил одним из первых, а потом застопорился. Половина сокурсников оставила его позади, и это не на шутку уязвляло самолюбие. Вдобавок каждая повторная попытка сдать экзамен стоила немалых денег.
- А тебе вообще второй ранг дали исключительно из жалости. Так сказать, в память о папаше, который умудрился сдохнуть в самом защищенном месте города.
Наступила гробовая тишина. Шиал спохватился, но поздно - оскорбительные слова были сказаны, и теперь Нил имел право вызвать сокурсника на магический поединок, шансов в котором у грубияна практически не было.
Здоровяк прищурил карие глаза и двумя руками заправил русые волосы за уши. Он всегда так делал, когда нервничал.
- Из жалости? – протяжно произнес Нил. - Может, мне тоже из жалости расквасить твою физиономию, чтобы не пачкать магию о такое ничтожество?
- Я к твоим услугам! - выпятив грудь, заявил чемпион курса, который смотрелся гораздо крупнее соперника. – Где и когда?
- А чего тянуть? Время дорого. Защищайся!
Все, что сумел сделать кулачный боец - принять боевую стойку. Наверное, тренеру удалось научить его только этому. Невысокий противник время на позы тратить не стал - шаг навстречу, ложный замах, уклонение влево и резкий рывок правой рукой.
Сейчас Нил не мог позволить затягивать драку. Он с большим трудом взбодрился, поэтому действовать приходилось стремительно и с максимальной концентрацией.
После пятого удара более крупный Шиал рухнул на землю, так и не успев зацепить соперника.
- И кто из нас слабак? - махнул рукой победитель. – Только и способен, что работать ногами,да ядом плеваться.
Оставив ошеломленных сокурсников, парень поплелся на кухню, где предстояло отработать отставание в лабиринте.
«Сегодняшнее утро они точно запомнят. Да и задаваку давно было пора на место поставить, совсем обнаглел!»
- Эх, до чего же скучная стычка получилась! – доносился за спиной голос Гетана. – Только начали смотреть, и все сразу закончилось…
Первые пятнадцать лет жизни Нил провел в восточном квартале на окраине Лардеграда, считавшемся еще далеко не самым опасным районом города. И все же умение драться там являлось обязательным для всех, кто хотел выжить. В качестве оружия использовались любые подручные средства, поскольку противник должен не просто упасть, а как минимум лишиться чувств.
Когда мальцу не исполнилось еще и десяти, он вознамерился изменить район, в котором жил. Задача казалась простой: нужно побить плохих и поддержать хороших. С последними ему фатально не везло, зато первых было - хоть отбавляй! Сначала Нилу доставалось самому, но после того, как к ним переехал дед по отцу, все чаще верх стал брать он. В молодости дед слыл лихим бойцом и решил сделать внука своим преемником. Подросток начал побеждать все чаще и чаще, иногда на боях со сверстниками ему даже удавалось зарабатывать.
Дед пропал, когда Нилу стукнуло двенадцать. Вышел из дома и не вернулся. Мальчик снова остался с отцом, но попытки перековать плохих на хороших не оставлял.
Если бы не магические способности, Нил мог выбрать стезю телохранителя, чтобы защищать людей от лиходеев. После четырнадцати он уже стал главным драчуном в своем районе, но тут неожиданно приехал второй дед, по материнской линии, и семья перебралась жить ближе к центру, где и дома выглядели получше, и улицы были почище, а неприятности в основном начинались лишь после заката.
Отношения со вторым дедом у него не складывались. Тот оказался жестким человеком, требовал беспрекословного подчинения без малейших объяснений, почему нужно поступать именно так. И он никогда не говорил о своей дочери, словно ее и вовсе не существовало.
Сам Нил, наоборот, маму вспоминал часто. Она угасла за пять дней, когда сыну не исполнилось еще и девяти. Женщину смертельно ранили ночные твари, муж безуспешно пытался ее спасти, но на могучего целителя денег в доме не нашлось.
Естественно, все тяготы упали на отца. Имея всего третий магический ранг, он не сумел устроиться на нормальную работу, перебиваясь разовыми заказами. Дома обучал сына грамоте и простейшим азам магии в надежде, что у парня к восемнадцати проявятся способности мага.
Сейчас детские навыки уличных драк Нилу очень пригодились, он быстро расправился с мускулистым соперником, сам находясь не в лучшем физическом состоянии.
- Ну, ты даешь! – восхищенно присвистнул полноватый паренек, догнавший победителя. – Он вон какой здоровый, а ты его за десять секунд уделал.
Линд был из семьи булочника. Полноватый, медлительный, он постоянно оказывался штрафником, бегая гораздо медленнее сокурсников.
- Шиал сам виноват, - слегка остудил его восторг победитель. - Собрался драться - работай кулаками, а не стой столбом. Он долго принимал эффектную позу, за что и поплатился.
- Махать руками тоже с умом надо, - встряла в разговор низкорослая Дина, которая сегодня на полосе препятствий неудачно споткнулась и к финишу пришла последней.
- Тебе, конечно, видней, - с легкой иронией заметил Нил.
- Издеваешься? Вот все вы так! Нет бы, высказать свое мнение, поправить меня, глупую, или похвалить, если дело говорю.
- Так поправить или похвалить? – окинув девушку внимательным взглядом, словно требовалось оценить ее внешние данные, спросил Нил.
- Сначала похвалить, а потом можно и поправить. Слегка. Тем более что я права. Разве не так?
Парень еще раз присмотрелся к ученице.
Ниже его на голову, стройная Дина напоминала мальчика-подростка. Особенно сейчас, когда всклокоченные русые волосы хаотично торчали во все стороны. В отличие от других сокурсниц, она не отращивала длинные локоны и не закручивала их в кудряшки.
- Дина, ты умница-красавица и выглядишь восхитительно! А теперь по делу. Ум в большой драке не всегда помощник. Все движения должны быть на уровне рефлексов. Начнешь размышлять, куда ударить, считай - проиграл.
- Это ты так похвалил? – возмутилась она, преградив Нилу путь. Ученице очень понравилась первая часть его речи, если бы не последовавший за ней резкий переход.
- Сначала - да, - он остановился.
- Хочешь сказать, одержать победу над сильным и умным бойцом сможет любой дурак? – не сдавалась слегка раскрасневшаяся девушка.
- Над опытным – вряд ли, - уточнил парень, изучая лицо Дины. И добавил: - При равных условиях.
«А глаза-то какие большущие, никогда раньше не замечал! Правда, от макушки до плеч выглядит, словно ребенок. Зато ниже… Нет, там – точно не ребенок», - пришел к выводу молодой человек, осмотрев аппетитные выпуклости.
- А я думаю, хороший воин дурака одной левой уделает.
В школе говорили, что выдержать внимательный взгляд ярко-лазоревых глаз Нила не удавалось еще никому из сокурсниц. Дина не стала исключением.
- Если твоего хорошего связать по рукам и ногам, с ним даже ребенок справится. Разве не так? – усмехнулся парень, заметив смущение собеседницы.
- Скажешь тоже…
- Но ты ведь не связывал Шиала? – воспользовавшись паузой, вклинился Линд.
- Зато навязал ближний бой. С его ручищами это затруднительно, вот он и проиграл.
- Значит, ты подошел к драке с умом, а он…, - опять оседлала своего конька девушка.