— Простите, мальчики.
Парни не успели ничего осознать. Они лишь почувствовали, как какая-то обжигающая сила, возникшая со спины, резко подтолкнула их вперед прямо в лапы теней, которые бежали следом за виновницей этого происшествия. Горящие красные глаза теней, их цепкие пугающие черные руки и невозможность остановить это падение, вызвали ужас.
Остановившись на вершине лестницы, девушка со все той же довольной улыбкой на губах произнесла:
— Мне конкуренты не нужны.
21. Новый путь
Тяжелые вздохи чередовались с громкими воплями и сдавленными стонами. Марс и Алекс стояли спиной к спине в самом центре просторного зала, по полу которого были разбросаны осколки некогда разбитого витража. После длительного тяжелого боя их тела изнывали от усталости и истекали кровью. Множественные неглубокие раны покрывали их руки и ноги, а огромные темно-коричневые местами желтые и даже зеленоватые синяки растягивались от середины спины и до самих плеч.
Усталым, поникшим взглядом Марс осмотрелся по сторонам. Перед собой он уже не видел противников, но странное чувство недоверия все еще заставляло его испытывать напряжение. Алекс прибывал в таком же состоянии. Он был будто в полубреду. Сражался отчаянно, переносил удары из последних сил.
Сделав глубокий вдох, Марс выпрямился, вытянулся словно струна, и обернулся к Алексу. Его товарищ, ощутив потерю опоры со спины, также выпрямился и обернулся. Их взгляды, не выражавшие ничего кроме усталости, встретились.
— Ты как? — спросил Марс, быстро осматривая товарища. — Ранен?
Алекс натянуто улыбнулся, но губы его дрогнули и потому он практически сразу улыбаться перестал. Рухнув на пол, парень в очках сделал глубокий вдох и попытался восстановить дыхание.
Марс, обошедший Алекса и осмотревший его от головы до пят, помимо многочисленных поверхностных повреждений заметил на его теле большой ожог. Он тянулся примерно от шеи и, спускаясь по лопаткам, останавливался где-то чуть ниже них. При виде ожога Марс нахмурился. Он осознал, что подобную рану Алекс мог получить только от той беглянки, которая своей неожиданной атакой столкнула их прямо в руки монстров. Сам Марс после той атаки подобной боли не испытывал. Так как он стоял чуть дальше Алекса, вперед его подкинуло не столько самой атакой незнакомки, сколько взрывной волной от нее. Основной урон получил все же Алекс.
— Выглядит серьезно, — произнес Марс, раскрывая дневник в своих руках. — Нужно перевязать.
Алекс жалобно застонал. В этом месте, а именно в самом центре странного зала, по одну сторону которого виднелась широкая лестница, а по другую разбитый где-то по центру на множество осколков витраж, кроме них двоих не было уже никого. Темные создания, что напали на них, исчезали моментально, стоило лишь пронзить им грудь или отрубить голову. В отличие от зомби, останков после них не оставалось.
Вынув из дневника бинты и какую-то мазь, Марс подсел к товарищу. Алекс понял все сразу, и потому, желая немного помочь, он стянул с себя порядком изодранную футболку. Тогда Марс начал обрабатывать его раны. То, что они оба выглядели неважно, было неоспоримо, однако побагровевшая и вздувшаяся кожа на спине Алекса явно была намного болезненнее всех ран, имевшихся у Марса. Вид запекшейся плоти вызывал жалость и одновременно отвращение.
— Я так и знал, что умру здесь, — застонал Алекс, ощущая обжигающую боль сначала во время нанесения мази, а затем и во время перебинтовывания.
— Если будешь ныть, — произнес Марс недовольно, намеренно затягивая бинты туже, — перевяжу не туловище, а рот.
Алекс резко замолчал и недовольно зажмурился. В этой полной тишине они просидели еще несколько минут, пока обработка самой серьезной раны не была завершена.
— Как думаешь, — вновь заговорил Алекс, оборачиваясь к товарищу, — она забрала фолиант?
Марс тем временем, скинув с себя местами порванные кожаную куртку и футболку, начал обрабатывать собственные раны той же мазью. На самом деле у этого лечебного средства не было таких моментальных эффектов, какие были у необычных пилюль, которые могли вылечить тебя в считанные секунды, однако эта мазь способствовала обработке любых поверхностных ран и быстрому восстановлению всех поврежденных поверхностей.
— Оповещения о захвате фолианта не было, — ответил Марс отстраненно, будучи полностью погруженным в процесс обработки ран.
— О, — удивленно протянул Алекс, начиная улыбаться, — точно.
— Скорее всего, — наклонив шею влево до хруста, Марс протянул мазь в руки напарника, — она еще бродит по этажу в его поисках.
Алекс без слов понял намек и остальные свои раны начал обрабатывать уже сам. Эта небольшая легкая передышка действовала на него успокаивающе. Вскоре, совсем позабыв о недавнем страхе, Алекс с полным решимости голосом спросил:
— Как думаешь, много еще человек охотятся за этой книгой?
Марс положил перед собой дневник и, открыв его, забросил внутрь свои порванные в клочья куртку и футболку. Достав следом чистую сменную темно-серую кофту, он ответил:
— Вряд ли. Книга, конечно, редкая, но уж больно подозрительная. Информации о ней мало, время ее существования слишком коротко. Одно могу сказать точно: спускаться за ней с верхних этажей вряд ли будут.
— Значит, — настороженно произнес Алекс, продолжая наносить мазь на свои раны, — придут только те, кто будут в окрестностях?
— Возможно. — Переодевшись, Марс подхватил с пола свой дневник, поднялся на ноги и осмотрелся. Его взор пробежал по залу, в центре которого они находились, и поднялся к лестнице, с которой они скатились практически кубарем не так давно.
Парень быстро махнул в воздухе рукой и про себя произнес: «Открыть окно оповещений».
Тут же перед глазами появилось окно, в котором виднелось лишь одно уведомление о появлении редкой книги. Немного увеличив это уведомление, Марс посмотрел на время, оставшееся для жизни той книги, за которой они охотились.
— В любом случае надо торопиться, — произнес Марс, быстро закрывая окно перед собой. Парень обернулся и посмотрел на Алекса. Тот уже закончил к этому моменту с обработкой ран. — Мы слишком много времени потеряли здесь. Остался только час.
Раскрыв свой потрепанный дневник, Алекс вынул из него темную рубашку и начал надевать ее. Голос его прозвучал спокойно:
— Рваться в бой сломя голову не стоит. Мы сильно вымотаны.
Марс усмехнулся. Сейчас он понимал, что Алекс говорил это не из страха, и это было совсем на него непохоже.
— Здесь ты прав.
Алекс закрыл дневник, взял его и свой меч в руки и медленно поднялся на ноги. Колени его пошатывались, руки, удерживавшие дневник и меч дрожали, но, совсем не обращая на это внимания, он спокойно подошел к Марсу.
Товарищ кивнул и, развернувшись, направился к лестнице. Ступени, местами покрытые черный сажей, заставили Алекса вспомнить подозрительную незнакомку и спросить:
— Как ты думаешь, огонь — это ее способность?
— А ты видел магический круг под ее ногами? — спросил в ответ Марс.
— Нет, — с легким удивлением ответил Алекс. — Значит…
— Одухотворенное оружие, — продолжил вместо него Марс, начиная хмуриться. — Оружие, в которое кто-то вложил свою способность и продал.
— Но ведь такое оружие стоит целое состояние! Использовать его часто…
— Если у нее оно есть, тогда почему бы и нет?
Алекс недовольно цокнул. Отведя взгляд, он ответил:
— Значит, богатенькая.
Оказавшись на вершине лестницы, парни осмотрелись. Взгляды их вновь приковал витраж, который в самом своем центре был частично разрушен. По другую его сторону явно виднелось пространство еще одного зала, однако попасть туда было практически невозможно.
— Если бы, — заговорил Алекс, задумчиво смотря на стены противоположного зала, — мы только могли пробраться через осколки витража…