Марс улыбнулся. Вспомнив с какой скоростью оттуда убегала эта незнакомка, он почему-то особо не испытал желания попробовать проникнуть в другой зал.
— Я так высоко не подпрыгну, — ответил Марс.
— И я.
— Тогда идем, — парень развернулся и быстро направился дальше. Они с Алексом повернулись спиной к тому коридору, из которого пришли изначально, и медленно направились к противоположному. Бежать желания не было, как и торопиться тоже. Каждая клеточка тела испытывала тяжесть после такого долгого утомительного сражения.
Марс вошел в коридор первым. По началу освещения здесь не было совсем, что вызывало напряжение и полную боевую готовность, однако спустя какое-то время на деревянном полу, вдоль стен, стали появляться небольшие зажжённые свечи. Тускло освещая коридор, они давали хотя бы какую-то видимость.
— Ты так спокоен… — произнес Алекс задумчиво. — Разве тебе не нужна была эта книга? Вдруг та девчонка заберет ее раньше нас?
Марс иронично улыбнулся. Слегка повернув голову влево, он ответил:
— То, что она хочет получить ее, еще не значит, что фолиант считает ее достойной.
Алекс недоверчиво нахмурился. Не замедляя шага, он спросил:
— О чем ты?
Марс улыбнулся еще шире. Вновь повернув голову вперед, он начал осматривать стены странного коридора, вдоль которых не было ни дверей, ни окон.
«О, так ты этого не знаешь? Вот уж, правда. Кажется, ты не из тех, кто будет интересоваться тем, что не жизненно важно».
— Алекс, — заговорил Марс тихо, — как ты думаешь, у книг есть своя воля?
— Какая еще воля может быть у книг? — не без иронии спросил Алекс в ответ.
— А у редких книг?
Алекс замолчал. В его понимании все книги были скорее простыми инструментами, чем живыми объектами, однако когда речь заходила о фолиантах, которые охранялись странными созданиями и сами содержали в себе странные способности, тут могли вступать в силу все неведомые законы лабиринта.
— Возможно… — протянул Алекс, впервые мысленно разделяя обычные книги и фолианты на две разные группы. — Почему ты спрашиваешь?
Марс сделал широкий шаг вперед, вызывая скрип деревянных половиц под ногами. Даже свеча, находившаяся на одном уровне с прохудившейся половицей, слегка дёрнулась, вызывая покачивание огня и искажение света.
— Вспомни ситуацию с Бьянкой. Она довольно долго охотилась за книгой, но видел ли ты тех, кто охотился за этой книгой вместе с ней? То есть ее соперников.
— Нет, — ответил Алекс решительно. Произнеся это, он начал что-то осознавать. — Погоди… Та книга тоже содержала в себе способности и, кажется, была довольно хорошей. Не помню, что в ней было, но в отличие от того фолианта, за которым мы охотимся, содержание той книги не было скрыто. Да и время ее жизни было долгим.
— Тогда, — произнес Марс загадочно, — почему же никто не пытался найти ее кроме нас и Бьянки? Почему был нанят именно ты, ничего не сведущий в покорении лабиринта человек?
Алекс открыл рот, намереваясь ответить, но тут же закрыл его и замолчал. Собственная догадка показалась ему глупой, а потому он решил даже не пытаться гадать.
— Ладно, я понял к чему ты клонишь, — ответил Алекс, пожимая плечами. — Я тупой, признаю. Просвети же меня, о, великий мудрец.
Марс заулыбался. Пожалуй, самоирония была одной из немногих положительных черт характера Алекса.
— Все фолианты появляются во временных комнатах, правда? — начал отвечать Марс. — Не в коридорах, по которым сейчас бродим мы, а именно в комнатах.
— И…
— Фолиант сам определяет, кого пропускать в комнату, а кого нет. — Марс остановился и, обернувшись к товарищу, на мгновение перевел взгляд за его спину. К счастью, преследования не наблюдалось. — В случае с Бьянкой, думаю, в начале жизни того фолианта его искали многие, но после того, как временная комната так и не была обнаружена, лишние люди отсеялись сами. Если комната не была обнаружена в первые дни, тогда и ее дальнейшие поиски просто бесполезны. Соперники Бьянки сдались, и осталась она одна.
— Но, — возмущенно начал Алекс, — мы же с тобой тогда попали в ту комнату, верно?
Марс пожал плечами и, вновь развернувшись, продолжил идти вперед. Алексу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
— Это просто значит, — произнес Марс, — что фолиант даровал нам право, как и самой Бьянке, завладеть им.
— А ты вообще, откуда об этом знаешь?
— В отличие от некоторых я готовился к своему восхождению основательно. Эти сведения, как и многие другие, мне представили храбрецы.
Алекс разочарованно вздохнул. Слегка наклонившись вперед, он подавленно ответил:
— Но у меня же не такие хорошие с ними отношения… Значит, я не виноват.
— Конечно, не виноват, — с усмешкой протянул Марс. — Никто в этом не виноват, но если где-нибудь в процессе восхождения ты умрешь, знай, всему виной послужила твоя глупость.
Алекс недовольно сощурился. Так как Марс шел впереди, он мог видеть лишь его спину, скрытую под плотной тканью кофты.
«Вроде дело говорит, но так обидно…»
— И что теперь нам нужно делать? — спросил Алекс, вновь выпрямляясь и набираясь духа.
— Искать двери и дергать их. Нам нужно найти комнату, а открыться она может через любую дверь.
Алекс осмотрелся. Дверей в том месте, где они находились, не было. Только-только заметив это, Алекс начал осознавать всю странность и подозрительность данного места. Здесь не было противников, была лишь дорога вперед и напряженная тишина. Одно лишь было ясно точно: в этом месте они еще не бывали.
Желая удостовериться в чем-то, Алекс остановился и обернулся. Позади он увидел лишь полумрак тянущегося вдаль коридора. Как и ожидалось, ни дверей, ни противников не было.
Марс, заметивший переживания друга, усмехнулся. Сейчас он был даже рад тому, что Алекс начал все осознавать без каких-либо особых подсказок.
Резко развернувшись, Алекс быстро подбежал к Марсу и выглянул вперед из-за его спины. Там, куда сейчас они направлялись, находилась единственная в этом коридоре дверь. В отличие от всех остальных деревянных дверей этого странного здания-этажа, эта дверь была широкой и определенно железной. Такой, будто за ней скрывалось нечто опасное.
— Постой, постой, ты хочешь сказать, — Алекс вышел вперед и посмотрел на Марса напряженно, — что мы пойдем туда?
— Есть варианты получше?
Алекс разочарованно замолчал. Брови его сомкнулись, а с губ сорвался тяжелый стон.
— А что если там находится босс этажа? Та пугающая штука, из-за которой другие монстры разбегаются в панике!
Оказавшись напротив странной двери, Марс бегло осмотрел ее и потянулся к ручке, больше напоминавшей рычаг. Совершенно ровным тоном он ответил:
— Удивлен, что тебе это известно. До пятого этажа боссов не будет, не беспокойся.
— С чего ты это взял?
Марс положил руку на рычаг и улыбнулся. Отвечать он не стал, ведь ответ уже был очевиден. Вместо этого, потянув на себя ручку, он наклонил ее до неприятного скрипа и резко отпустил. Механизм двери пришел в движение. Железный замок медленно отворился, а дверь начала плавно отъезжать назад. Марс и Алекс отступили, позволяя двери открыться во внутрь.
Глазам их предстала довольно непривычная странная картина: впереди виднелся открытый коридор между двумя зданиями. Над коридором виднелась треугольная крыша, а сам он был огорожен балками и перегородкой примерно по уровень пояса. Между крышей и перегородкой не было ничего, ни стен, ни окон, поэтому можно было легко увидеть то, что происходило на улице.
Это был первый этаж. Поэтому, сделав лишь один шаг вперед, Марс сразу же замер. Это было впервые, когда он видел улицу на этом этаже своими глазами. Здесь дул приятный прохладный ветерок, однако гнетущая тишина действительно пугала.
Алекс также сделал шаг вперед и осмотрелся. К его удивлению на улице, укрытой невысокой травой, лежали человеческие останки. Это были разные конечности, оторванные головы и даже внутренние органы. Отвратительная трупная вонь ударила в ноздри, вынуждая прикрыть нос рукой.