Ноги казались тяжелыми. Они неохотно поднимались с одной ступени на другую и будто совсем не пытались помогать поддерживать быстрый темп бега.
«Было бы забавно, если бы я им был».
Краем глаза Марс заметил прыгнувшего прямо на него зверя. Резко затормозив, парень повернулся полубоком и, сжав свой меч обеими руками, сделал выпад вперед, прямо к зверю. Лезвие его оружия пронзило шею монстра, а острые длинные клыки замерли буквально в паре сантиметров от плеча Марса.
«Однако среди всех призванных героем был точно не я».
Парень быстро развернулся и продолжил бежать вверх. Он не следил за своими спутниками, как делал бы это настоящий герой, ведь он знал, что сражаться и выжить в этом месте — это была задача для каждого из них. Если бы роль его была иная и, возможно, если бы его характер заставлял сражаться ради блага других людей, тогда он, безусловно, пытался бы сейчас всех спасти, подбадривал бы товарищей и разбрасывался бы громкими обещаниями о том, что все они выживут. Однако он все же не был героем, да и его характер пусть и бывал порой безрассудным, но уж точно не вынуждал его жертвовать собственным благом ради других.
Марс забежал на последнюю ступень и резко развернулся. Один из монстров, бежавших прямо за ним, прыгнул вверх, и широко разинул пасть. Марс, увидев это и, вовсе не желая тратить больше сил, чем надо, просто приподнял ногу и ударил его прямо по носу. Зверь кубарем покатился назад, утаскивая вместе с собой еще парочку теневых созданий.
«И, честно говоря, я вовсе не хочу им быть».
На вершину лестницы следом забежали Мишель и Алекс. Девушка, даже не останавливаясь, быстро рванула вперед по коридору и громко закричала:
— За мной! Не вздумайте отстать!
Марс и Алекс побежали следом. Топот бегущих позади ног, быстрое неровное дыхание и нарастающее чувство страха все возрастали. Пока Алекс бежал позади всех своих товарищей, он на мгновение задумался о том, что убегать ему было намного страшнее, чем сражаться. И дело было как раз в том, что во время бега ты оборачивался спиной к своему противнику.
Фигуры Мишель и Марса, казалось, отдалялись все сильнее. Осознавая это, Алекс пытался бежать быстрее, но уставшие ноги почти не слушались его. Протянув руку за своими товарищами, парень сделал глубокий вдох и обрывисто произнес:
— Я не могу. Больше не могу.
Марс услышал позади себя голос и быстро повернул голову. Боковым зрением он заметил отстававшую фигуру товарища, а также бегущих следом за ним зверей.
Под ногами, откуда ни возьмись, появилась горящая свеча. Марс перепрыгнул через нее и вновь посмотрел вперед, а вот Алекс перепрыгнуть не успел. Он споткнулся о свечу и повалился на пол. Монстры позади него выпустили когти и приготовились атаковать.
Марс, осознавая, что его друг находится в критическом положении, резко затормозил и развернулся. Он изо всех сил побежал к Алексу, но оказаться рядом не успел.
Звери прыгнули прямиком на повалившегося Алекса. Марс просто не успел подбежать ближе и хоть как-то помочь, а потому отчаянно и громко закричал: «Нет!»
Неожиданно мимо Марса пролетел огненный сгусток. Прямо на его глазах копье, окруженное пламенем, вонзилось в зверя, бросившегося на спину Алекса. Зверь оказался отброшен назад вместе со всеми своими собратьями. Сильное пламя охватило их фигуры и начало сжигать в прах. Звери взвыли и начали метаться из стороны в сторону.
Изумленный скоростью всего происходящего Марс обернулся. Неподалеку от себя он увидел фигуру девушки, все еще стоявшей в соответствующей для броска позе: с широко расставленными ногами и вытянутой вперед рукой.
Осознав, что ее атака удалась, Мишель хмыкнула. Она выпрямилась и быстро подошла ближе.
— Кажется, я уже предупреждала, — произнесла она строго, проходя мимо Алекса. Мишель подошла к туше горящего зверя, из которой торчало ее длинное огненное копье. Вынув его, девушка обернулась и все также решительно продолжила: — Не отставайте.
Алекс приподнялся с пола и удивленно посмотрел на сильную и даже какую-то величественную в этот момент девушку. Марс в этот момент смотрел на Мишель с таким же шоком, и это явно приподнимало настроение самой девушки. Усмехнувшись, она сделала уверенный шаг вперед и сразу замерла. Над ее головой послышался подозрительный треск. Приподняв голову, Мишель увидела небольшую щель в треснувшем деревянном потолке, а также быстро выбиравшихся из нее насекомых, напоминавших двухвосток. При виде этой отвратительной картины глаза девушки в ужасе расширились, а в следующую секунду потолок над ее головой треснул, и из него посыпалось целое полчище насекомых. Фигура девушки оказалась с головы до ног покрыта темными насекомыми, от которых исходил странный темный дым.
Прозвучал громкий истошный вопль. Марс и Алекс резко выпрямились и приготовились бежать на помощь, но неожиданно увидели возникшее рядом с Мишель пламя. Это пламя в мгновение ока начало разрастаться и охватывать без разбору весь коридор.
Парни, сразу осознавшие, что это может значить, бросились прочь. Прозвучал взрыв. Стены ближайших комнат начали разрушаться, а потолок в дальнем конце коридора, из которого только что выбежали ребята, осыпаться.
Марс и Алекс рухнули на пол, пытаясь спастись от этой мощной огненной волны. Лишь через некоторое время женский крик прекратился, а пламя начало будто утихать.
Приподнявшись с деревянного пола, покрытого повсюду обломками стен и потолка, парни обернулись.
Мишель стояла на прежнем месте, опустив обе руки вдоль тела. В левой ее ладони было копье, а правая удерживалась за черную кофту где-то в области сердца. Лицо у нее было недовольным и даже немного опечаленным. Это была смесь гримасы ужаса, отвращения и разочарования.
Марс и Алекс начали медленно приподниматься. Позади Мишель они все еще видели языки пламени, которые, пусть и менее сильно, но продолжали плавно охватывать деревянный коридор.
— А что насчет того огня? — неуверенно спросил Алекс, указывая куда-то за спину Мишель. — Ты его не остановишь?
Девушка обиженно поджала губы и быстро направилась вперед. Лишь обогнав обоих парней, она ответила:
— Его уже не остановить. Нужно поторопиться. Огонь распространяется быстро.
Марс иронично взглянул на охваченный огнем коридор. Из-за дыма было уже сложно дышать.
— И кто же в этом виноват?
Мишель лишь ускорилась. Отвечать на вопрос она не стала, как и комментировать эту ситуацию в общем.
Впереди показалась дверь, разделявшая коридор на две разные половины. Пройдя через нее, а следом и запустив своих компаньонов, Мишель быстро захлопнула дверь и также молча пошла дальше.
Впереди, где-то по правую сторону руки, показались открытые настежь двустворчатые двери. Заметив их, Мишель резко остановилась. Странный звук, исходивший из-за этих дверей, показался ей подозрительно знакомым.
Девушка прижалась спиной к стене и, стараясь не издавать ни звука, начала тихо подступать к дверям. Марс и Алекс, недоверчиво переглянувшись, решили повторить то же самое и последовать за напарницей.
Вскоре, когда Мишель все же подобралась к странным широким дверям, она все же заглянула внутрь комнаты. Там, в огромном помещении, казалось бы, имевшем слишком высокий потолок, находилось создание, отвечавшее за защиту ворот на этом этаже. Это создание было выше любого из людей. На фоне обычного человека оно казалось настоящим великаном. Странное существо, имевшее человеческие очертания фигуры, было облачено в длинную мантию с капюшоном, скрывавшим все его лицо. В правой, абсолютно черной руке, находилась длинная ржавая коса.
— Где находится выход? — прозвучал тихий шепот Алекса слева.
Услышав его, Мишель аккуратно указала большим пальцем в сторону двери. Алекс насторожился. В глазах девушки было видно напряжение и сомнение.