— Зачем? — сразу же спросил Марс, все больше желая разобраться во всем этом, однако ответ на той же странице так и не появился. Насторожившись, Марс перевернул лист и увидел на его обороте вопрос:
«Зачем это нужно?»
— Да.
В книге, под предыдущим вопросом, появился ответ:
«Для улучшения характеристик владельца фолианта».
Марс нахмурился. Сам того не замечая, он стал выглядеть даже как-то радостнее. На его лице явно читалось непонимание, но во взгляде была видна радость. Радость от того, что эта книга хотя бы не является простой коркой с множеством пустых страниц.
Марс сел в удобное для себя положение: скрестив ноги в позе лотоса. На них же он положил и книгу, а правой рукой оперся на пол за спиной.
— Как именно будут улучшаться характеристики и что вообще представляет собой этот счет очков? Он как-то связан с очками системы и рейтингом?
Ответ появился незамедлительно:
«Нет».
Чуть позже, спустя пару секунд, после этого короткого ответа строки слов начали вновь появляться одна за другой:
«Фолиант присуждает очки за ваши достижения, будь то большие или малые. Впоследствии все эти очки можно собирать и прибавлять их к навыкам и способностям, записанным в этом фолианте».
— Чем руководствуется фолиант во время присуждения очков? — сразу же спросил Марс.
«Памятью создателя».
— Кто такой создатель?
«Доступ ограничен».
Марс замолчал. Последний ответ, явно показывавший нежеланную для фолианта тему, вызвал довольно сильные сомнения. Осознав, что ответа он все равно не получит, Марс решил заменить вопрос:
— Какие способности есть в фолианте? Откуда они взялись?
Неожиданно неподалеку от себя Марс услышал сдавленный кашель. Алекс, постепенно пробуждавшийся ото сна, перевернулся на другой бок, лицом к Марсу. При виде закрытых глаз Алекса Марс вновь опустил взгляд на фолиант.
«Навыки были зафиксированы фолиантом у прошлых владельцев. Все ваши навыки, полученные не из фолианта, также будут зафиксированы».
— Почему текст, — заговорил Марс тише, — появился в книге именно сейчас?
«Этот фолиант не работает в боевых зонах. Он может давать ответы только там, где не предполагаются сражения».
Марс усмехнулся. Вспомнив о том, что большинство фолиантов можно было прочитать в боевых зонах, он пришел к выводу, что его книга довольно сильно отличалась от остальных.
— Фолиант наоборот, — с усмешкой прошептал парень.
Неожиданно на следующей, правой странице книги, появилась новая запись:
«Желаете зачислить на ваш счет приобретенные очки опыта?»
— Желаю, — уверенно ответил Марс.
«Какое достижение вы хотите зафиксировать?»
Марс задумался. Достижений за последние дни у него было всего несколько, но достаточно крупных.
— Сражение с боссом третьего этажа и сражение за получение фолианта.
Ответ в книге появился не сразу. Будто задумавшись над ним, само существо фолианта сначала написало многоточие, а затем и дало свой ответ:
«Достижения засвидетельствованы. Книга закончит сбор и обработку данных через 8 ч. 41 мин.».
Марс иронично улыбнулся. Вновь закрыв глаза, он сонно склонил голову.
— Значит, результат я узнаю уже только после прохождения следующего этажа.
— Сам с собой разговариваешь? — неожиданно прозвучал вопрос неподалеку. Подняв взгляд на Алекса, Марс увидел полусонного, все еще лежавшего на полу товарища.
— Можно и так сказать.
Алекс зевнул, подобрал с пола свои очки и медленно принял сидячее положение. Лицо парня, как и его одежда, казались помятыми. Это лишь доказывало то, что последние дни были изматывающими для них обоих.
— Итак, — вновь заговорил Алекс, надевая свои очки, — что такое утешительный билет?
Марс усмехнулся. Взгляд Алекса был серьезным, ведь ответа на этот вопрос он так и не получил. Сначала Марс просто не захотел рассказывать этого при призрачном торговце, а затем просто заснул, что, в конечном счете, оттянуло момент раскрытия правды.
Закрыв книгу на своих ногах, Марс взял ее в руки и спокойно спрятал внутрь дневника.
— Ты и сам видел то, что дал мне торговец. Утешительный билет — это небольшой клочок бумаги с меткой, оставленной способностью торговца.
— Зачем он нужен? — все также серьезно спрашивал Алекс.
— Ну, это действует примерно так же, как и наше обещание Мишель. Пока у нас есть утешительный билет, этот торговец будет знать о нашем местоположении. Как только мы этот билет разорвем, он сразу появится перед нами. — Подняв взгляд на все еще недоумевавшего Алекса, Марс с улыбкой продолжил: — Это довольно полезно, когда ты попал в неприятности на боевой зоне. Эти торговцы же могут и информацию продавать, и посылки передавать. Удобно, правда?
— Удобно, — уверенно кивнул Алекс, — но дорого, не находишь? У меня всего 80 очков. Я бы даже этот билет купить не смог. Зачем ты его купил? Этот билет тебе был так нужен?
Марс вяло пожал плечами и ответил:
— Если тебе предлагают сделку, лучше не отказываться, иначе потом, в критической ситуации, никто не придет тебе на помощь. Это одно из самых важных правил в общении с торговцами.
Алекс замолчал и опустил взгляд. Его настороженность начала пропадать и сменяться бурными размышлениями. Марс видел это по его лицу, то радостному, то грустному, то растерянному, то обиженному. Через несколько минут таких раздумий Алекс произнес:
— Она даже не попрощалась.
Марс расслабленно улыбнулся. Причина глубоких размышлений Алекса сразу стала ему понятна.
— Люди, — заговорил Марс, — которые ненавидят прощания, не делают этого. Возможно, она рассчитывала на то, что мы увидимся вновь.
— Ну, — Алекс устало запрокинул голову и посмотрел куда-то вверх, — мы ведь дали ей обещание.
— Точнее клятву.
Алекс рассмеялся, вспоминая собственные слова. После нормального сна он и сам чувствовал себя достаточно отдохнувшим. Именно этот факт и заставлял его думать о грядущем будущем.
— Как думаешь, — произнес Алекс, — что будет ждать нас на следующем этаже?
— Я думаю, — ответил Марс уверенно, — что гадать нам не стоит. Догадаться все равно не сможем, а настроение испортится.
— Ты как никогда прав, друг мой. — Алекс уверенно закивал и неожиданно лег на пол. — Тогда… — Глаза его закрылись, а сам он перевернулся на другой бок. — Продолжим отсыпаться.
Марс рассмеялся. Такая быстрая смена эмоций с волнующих и тревожащих на спокойные и расслабленные, даже поражала. Слегка склонив голову влево, Марс тихо произнес:
— Мне бы твою безмятежность.
27. Кража?
Перед глазами потемнело, и буквально спустя секунду посветлело вновь. Марс бросил задумчивый взгляд сначала вправо, затем влево. Перед собой он увидел тянущийся вдаль каменный пол, составленный из множества небольших кирпичей. На этом каменном основании в округе стояли полуразрушенные арки и обломки некогда жилых каменных строений. Камень частично покрывали мох и ростки, а в некоторых углублениях, явно предназначенных для каких-то построек, виднелась даже вода.
— Ого, — протянул Алекс, оказавшийся по левую руку от Марса. — Этот намного больше предыдущего, правда?
Марс вновь пробежался взглядом по округе. Чуть дальше, там, где каменный пол заканчивался, виднелись верхушки незнакомых деревьев, а над ними далеко вверх тянулось ясное золотистое небо. Освещенное ярким солнцем небо будто не позволяло поднимать на себя взгляд и вновь возвращало любой взор обратно к земле.