— А тебе, кажется, это нравится, да?
Марс не ответил ничего. Вместо этого он улыбнулся еще шире и закрыл глаза.
— Больной уб… — заговорил Алекс, но закончить так и не успел. Волна обрушилась на них обоих внезапно. Она вновь прижала их к стене, вызывая довольно неприятное болезненное ощущение. Казалось, будто что-то невыносимо тяжелое давило на тебя, прижимая к твердой поверхности. Ты не мог дышать, не мог ничего видеть. Частично ты ощущал то, что утекающая влево и вправо вода пыталась утянуть тебя вместе с собой, но, цепляясь всем чем только можно за опору за своей спиной, ты пытался держаться на прежнем месте. Это занимало еще больше сил.
Когда вода вновь утекла, позволяя парням наконец-то открыть глаза и вновь начать дышать, они от усталости скатились по стене на пол.
— Чувствую себя уже уставшим, — произнес Алекс тихим хриплым голосом.
— И я.
Марс смотрел куда-то вперед, туда, куда тянулась их каменная опора, и видел там очертания невысоких деревьев. Из-за постоянно возникающих волн их ветви были частично обломаны, но стволы, вместе с плотно вросшими в землю корнями, были недвижимы.
— Побежали дальше, — произнес Марс.
— А если есть ловушки?
Медленно поднявшись на ноги, Марс вновь зачесал свои волосы и сделал глубокий вдох. Тело, действительно, уже чувствовало усталость, правда, эта слабость была не сравнима с той, какую он и Алекс испытывали еще несколько дней назад на этаже ниже.
— Просто беги, — совершенно спокойно и уверенно ответил Марс. — Быстро и не останавливаясь. Нам для начала нужно спуститься с этой каменной постройки.
Алекс усмехнулся. Подобный план звучал как раз в духе Марса, и в данной ситуации других вариантов он тоже не видел. Медленно приподнявшись с пола, Алекс оттряхнул свою одежду и ответил:
— Зиккурат.
— Что?
— Эта постройка называется зиккурат, хотя она и выглядит чуть иначе.
Марс усмехнулся, обернулся и произнес:
— Не умничай.
Он и Алекс встали в одну линию и, слегка наклонившись вперед, приготовились к забегу. Азартные и немного нервные улыбки появились на их губах. Будто одновременно сосчитав до трех, парни разом побежали вперед. Куда именно они бежали, было неизвестно. Впереди виднелись каменные возвышения, полуразрушенные стены, небольшие выступы в полу и череда леса где-то вдали. Так, не останавливаясь, Марс и Алекс помчались вперед несмотря на ловушки.
Только оказавшись внизу, Марс смог понять как именно выглядела та постройка, на которой они изначально оказались. Это было каменное многоступенчатое трапециевидное строение. От самого своего нижнего уровня оно постепенно возвышалось, и блок за блоком, словно ступенька за ступенькой, поднималось к более узкой платформе на вершине. Та сторона, вдоль которой бежали Марс и Алекс, была полностью прямая, но вот все остальные напоминали собой огромную лестницу.
— Идем? — спросил Алекс, заметивший неподдельный интерес Марса к этому странному строению.
Марс отвел взгляд от постройки и уверенно кивнул в ответ. Он и Алекс направились вперед, по очередной каменной трапе, расположенной между двумя разными частями леса.
«Если я помню все правильно, — задумался Марс, — то на этом этаже должна находиться Белая Змея. Если забрать у нее яйцо, можно получить одухотворенный редкий предмет».
Вскоре впереди показались фигуры незнакомых чтецов. Они толпились одной группой и о чем-то бурно беседовали. При виде посторонних Марс насторожился.
«Кажется, это и есть одна из причин, по которой на этом этаже постоянно кто-то находится».
Тем временем группа, преграждавшая путь, кажется, тоже заметила Алекса и Марса. Незнакомцы насторожились, развернулись к новым гостям этажа и выстроились в одну линию.
— А вы еще кто? — недовольно заговорил один из них. — Новички?
— Как видишь, — спокойно ответил Марс.
— Это наша территория, — угрожающе протянул другой, немного склоняясь вперед. — Проваливайте.
Алекс возмущенно похлопал глазами. Выступив вперед, он громко начал:
— С чего вы взяли…
Неожиданно парень ощутил, как чья-то рука хватается за его плечо. Обернувшись, он удивленно посмотрел на Марса. Тот выглядел серьезным.
— Уходим.
— Марс, — растерянно позвал Алекс, — ты чего?
Марс приблизился к своему товарищу и тихо заговорил:
— Я наступил на ловушку. Нужно найти убежище.
Алекс понял все без слов. Обернувшись, оба парня в полном молчании и довольно быстро направились прочь. Отойдя не так далеко от места столкновения с другими чтецами, они подошли к линии леса, быстро забрались на дерево и начали ждать.
— Эй, смотрите, — прозвучал крик других чтецов где-то со стороны, — вода пребывает!
— Что?! Но еще же не время!
— Стоп, а где эти…
Марс и Алекс, скрываясь под кроной дерева, могли видеть лишь постепенно прибывавшую воду. Вскоре весь этот поток обрушился на каменную тропу и смыл вместе с собой все, что удерживалось некрепко. Спустя какое-то время, когда вода отступила, Алекс посмотрел на Марса и спросил:
— Что теперь будем делать?
Марс задумчиво поджал губы. Откинувшись на ствол дерева, располагавшийся прямо за спиной, он ответил:
— Этот этаж поделен частями между различными группировками. Мы можем присоединиться к одной из них или остаться обособленными, но тогда нам придется действовать скрытно. Твой вариант?
— Если мы присоединимся к другим, — недовольно заговорил Алекс, — нас заставят сражаться в первых рядах. Конечно, лучше быть скрытными.
— В тебе говорит твоя трусость, но в этот раз я даже согласен. Тогда выступим ночью.
Впереди виднелась каменная стена. Подбежав к ней, Алекс резко развернулся, сложил руки в замок и слегка присел.
Марс, разогнавшись, подбежал к товарищу и, оттолкнувшись от его рук, забрался на каменную стену. Усевшись на ней поудобнее, он протянул руку вниз.
Алекс отошел назад, разогнался, оттолкнулся от стены и, схватившись за руку Марса, быстро забрался на нее. Проделав этот трюк, оба парня присели и затаились. Каменная стена, на которую они забрались, была чуть выше двух метров. Она была достаточно толстой и длинной. Будто разделяя весь этаж на две равные части она тянулась далеко на запад.
Собравшись с мыслями, Марс и Алекс встали, после чего быстро побежали вдоль стены. По правую и левую стороны слышались отдаленные голоса. Разные группы чтецов были отделены друг от друга стеной. В это время они собирались в центрах своих лагерей и обсуждали случившееся на их территории за весь день.
Благодаря мраку ночи, покрывавшему весь этаж, в отдалении, над кронами деревьев, был виден насыщенный оранжевый свет. Дым от нескольких крупных костров как по правую сторону, так и по левую, привлекал внимание. Удивляло то, что подобное было везде на этаже. Куда не посмотри, где-то скрывалась чья-то группа.
— Они даже не скрываются… — задумчиво прошептал Марс, не замедляя своего бега.
— Зачем скрываться, — заговорил в ответ Алекс чуть громче, — на этаже, где вместо монстров ловушки?
Марс затормозил. Заметив по правую сторону от стены человеческую тень, он быстро развернулся и соскочил на территорию левой группировки. Алекс, также заметивший приближавшихся людей, поспешил скрыться. Когда оба парня оказались на холодной густой траве, Марс шепотом ответил:
— На этом этаже все же не только ловушки. Здесь есть одно создание.
Развернувшись, парень быстрым шагом направился вдоль стены. Алекс, услышав его слова, жалобно застонал:
— Надеюсь, это не призрак или смерть с косой.
— Нет, — с усмешкой ответил Марс, — можешь не переживать. Оно длинное, ядовитое, хладнокровное.