— Вот он! — кричал Виндикейт громко и довольно пугающе. — Предатель нашего содружества! Вот он, бессовестный злодей, готовый пойти на все что угодно, ради получения желаемого.
Марс повернул голову к Алексу. Парень выглядел неважно. Кожа его была бледна, губы приоткрыты, а небольшие вытянутые очки будто съехали с обычного уровня глаз при виде всего этого.
Повернув голову к Марсу, Алекс зашептал:
— Что это такое? Разве они не союзники?
Марс отрицательно покачал головой. Вновь вернув взгляд к этой зверской картине, он увидел, как сам Виндикейт, подняв ногу, начал пинать еле живого человека.
— Каждый из собравшихся в этом лагере, — заговорил Марс, — имеет свои виды на змеиные яйца. Как только появится возможность, все до единого бросятся за наградой и позабудут о союзниках. Поэтому, чтобы поддерживать хотя бы какую-то дисциплину, нужно проявлять жесткость.
— Ты говоришь это с таким взглядом… — тихо прошептал Алекс, присматриваясь к хладнокровному и довольно расчётливому выражению лица Марса. — Будто бы… хочешь этим воспользоваться.
— Как знать?
Со стороны Марс действительно казался спокойным и даже каким-то безразличным, но все это было лишь его маской. В душе у него бушевало довольно много эмоций. Одна из таких эмоций говорила ему прямо сейчас вырваться вперед и спасти пострадавшего. Эта эмоция не позволяла ему принять то, что за одну оплошность или предательство кого-то могли так жестоко наказать или вообще лишить жизни.
«Если бы я был героем… — уже как-то неосознанно задумался Марс. — Что бы я делал тогда? Побежал бы спасать незнакомого человека даже несмотря на превышающее количество врагов в округе? Но я ведь не герой, верно? Я не обязан никого защищать».
— Казнь! — неожиданно начала хором кричать толпа.
Видикейт, услышав эти крики, зловеще усмехнулся. Схватив провинившегося за волосы, он быстро и довольно резко откинул его назад. Туда, где находился большой-большой костер. Человек, брошенный в огонь, громко закричал, а вместе с ним радостно заревела и толпа. Перебивая эти крики отчаяния и мольбы о помощи, толпа начала громко гоготать и радостно свистеть.
Алекс, полный страха и ужаса, повернул голову к Марсу и обрывисто протянул:
— Они… Они только что…
От всего комка ужасающих эмоций он не мог сделать и шагу вперед, лишь в надежде посмотрел на Марса, но и сам Марс в этот момент выглядел растерянно. Его удивленные округлившиеся глаза, в которых отражалось бушующее пламя и извивающаяся в нем фигура, не способная даже встать на ноги, явно показывали то, как сильно он был поражен увиденным. Осознав, насколько удивлен был его товарищ, Алекс подумал:
«Он действительно не ожидал того, что этого человека убьют?»
— Внимание всем! — закричал Видикейт, заставляя толпу замолчать. К тому моменту замолчал и сам провинившийся, правда, уже окончательно. — Сегодня ночью мы наконец-то выдвинемся к нашей цели. По данным разведчиков Белая Змея вот-вот покинет свое логово. Собирайте оружие, наполняйте дневники и готовьтесь к бою!
— Да!
— Не расстраивайся сильно из-за дневника, — прозвучал голос Сетта где-то справа. Парень сидел на небольшом стуле внутри шатра неподалеку от Бьянки.
— Я не расстроена из-за дневника, — ответила девушка, поворачивая голову к темноволосому напарнику. — Марс все равно отдаст его мне в целости и сохранности, просто… — Склонив голову влево, девушка устало закрыла глаза. — Из-за этой ситуации он заклеймен титулом вора. Это значит, что теперь к нему все чтецы будут относиться, как к преступнику.
Сетт нахмурился. Будучи не просто напарником, а давним знакомым Бьянки, и человеком, изначально вошедшим с ней в лабиринт, он хорошо знал ее характер. То, как она вела себя сейчас, казалось, было совсем на нее непохоже.
— С чего такая уверенность в этом парне?
Бьянка грустно улыбнулась. Приподняв голову, она с толикой иронии взглянула на Сетта, удерживавшего на своих коленях меч.
— У него уже были шансы забрать у меня и дневник, и способности, и даже мою жизнь, но он не сделал этого.
Пожав плечами, Сетт ответил:
— Время меняет людей.
— Не за такой короткий срок.
— Иногда и за такой.
Неожиданно в палатку, словно вихрь, влетел человек. Перепуганный и довольно напряженный молодой юноша как-то машинально указал пальцем в сторону выхода и закричал:
— Тревога! Прямо у нашей границы появилась еще одна группа!
Бьянка и Сетт вскочили на ноги. Следом за доносчиком они выбежали из шатра и побежали через весь лагерь к границе. Другие члены их группировки также быстро бежали в сторону возникшей будто из ниоткуда посторонней группы.
На улице царила ночь. Тьма этого времени суток развеивалась лишь факелами, расставленными по всему лагерю. Казалось, будто среди всего этого полумрака царил настоящий хаос.
Вклинившись в ряд союзников, Сетт и Бьянка замерли. Где-то впереди они увидели линию незнакомых лиц. То были молодые парни и девушки, а также взрослые мужчины и женщины. В отличие от группы Сетта и Бьянки, выглядевшей довольно настороженно, эти люди казались радостными, хитрыми и даже пугающими.
— Кто вы такие и почему явились на нашу территорию?
— Вашу территорию? — с лукавой улыбкой повторил Видикейт. Посмотрев на своих союзников справа, а затем и слева, парень с уверенной улыбкой продолжил: — Не понимаю о чем вы говорите. Этот этаж не принадлежит никому.
— Вы все понимаете! — грозно вскрикнул Сетт. При виде этого хитрого самодовольного лица Видикейта в нем будто закипала ярость. Подобное столкновение с этой группой и именно на этом месте было уже не первым.
Причина конфликта была довольно проста: место, на котором они находились в этот момент, было самым выгодным для отслеживания Белой Змеи. Оно располагалось на возвышенности. Где-то слева от столпившихся друг напротив друга группировок виднелся резкий спуск вниз, который вел к заброшенному городу. Город состоял из примитивных каменных построек без окон и дверей. Он напоминал собой города древних народов, живших где-нибудь в глубине опасных джунглей или на вершинах гор.
Лунный свет освещал лишь границы двухэтажных зданий, а также позволял увидеть мелькавшие где-то между домами фигуры других группировок, не желавших сражаться за место на вершине.
Зазвучали грозные крики. Одна группа начала кричать на другую, отстаивая свое право оставаться на этом месте. В то же время Марс и Алекс, скрывавшиеся где-то в задних рядах группировки Видикейта, задумчиво переглянулись.
— Эти голоса… — настороженно произнес Алекс.
— Давай-ка, — протянул Марс, поворачиваясь лицом к товарищу, — лучше не выглядывать сильно.
— Согласен.
Неожиданно откуда-то со стороны донесся грохот. Обе группировки, повернув головы на этот звук, увидели выскочившую внутрь города Белую Змею. Она появилась со стороны леса, расположенного на западе.
Как и гласило имя этой змеи, оттенок ее чешуи был белый. При свете луны он слегка поблескивал, напоминая собой сияющую кристальную броню. Размером эта змея была с настоящее десятиэтажное здание. Если взять во внимание то, что каждый этаж этого здания был примерно в два-три метра, тогда рост этой змеи превышал чуть больше двадцати метров.
Оказавшись в городе, Змея начала метаться из стороны в сторону. Причина тому была всего одна: вокруг нее столпилось целое множество людей. Группы, не ожидавшие такого внезапного появления змеи, потеряли строй. Кто-то побежал прочь, кто-то решился атаковать, однако самой змее, казалось, было наплевать на все это. Тех, кто был рядом, а также тех, кто пытался убежать, она просто проглатывала и продолжала охотиться за своей добычей. Зрелище было пугающим. Люди, схваченные змеей, извивались и кричали до тех пор, пока не оказывались у нее в пасти, а уже оказавшись в ней, они целыми группами, словно настоящий ком, медленно скатывались куда-то вниз по ее длинному извивающемуся телу.