Мы с Эдвардом переглянулись. Голос звучал знакомо. Я попыталась припомнить, кому принадлежит голос с мягкими вкрадчивыми нотками. Но прежде чем вспомнила, хозяин голоса спросил:
– Дариа, ты меня помнишь? Я оборотень Закхей Рафи. Мы учились вместе в магической академии.
– Закхей?! – удивлённо переспросила я, и словила восемь прожигающих кожу взглядов. – Но ты же был женат? – продолжила я, решив игнорировать ревность Дарианов.
– Я отказался от брака ради тебя, – прозвучал интересный ответ, и одного из Дарианов сильно толкнули в спину.
– Полегче, оборотень! – прикрикнул Ассир, находившийся за пределами кольца. – Ты же не на базар за рыбой пришёл.
– Пропустите меня к невесте! Мне нужно поговорить с ней!
Дарианы синхронно повернулись спинами ко мне и Эдварду, продолжив удерживать нас в живом кольце из своих тел. Затем хор голосов начал объяснять оборотню, что он не может жениться на замужней женщине, у которой семеро детей и двенадцать мужей. Что это не по традициям Паллейна, и противоречит законам государства оборотней. На это Закхей весело заявил:
– Не нужно мне говорить о традициях. В отношении принцессы Сангвина они не действуют. Я честно попросил благословения Яралы на брак с моей возлюбленной Дарией, и сразу же появилась звезда. Наш брак одобрен. Вы не имеете права мне препятствовать!
– Слушай, дерзкая рысь, тебе жизнь не дорога? – с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался Ассир.
Эдвард приобнял меня за плечи, и успокаивающе погладил по спине. Как близкий человек, он хорошо знал, что мне будет неприятно от всплеска агрессии дракона.
– Мне жизнь не мила без моей возлюбленной Дарии, – ответил оборотень.
– Так я могу облегчить твои любовные страдания, отправив тебя на тот свет.
– Попробуй, и все оборотни Паллейна станут твоими врагами.
– Ты же не принц какой, чтобы на меня ополчились все оборотни...
– Не принц. Всего лишь уважаемый советник правителя оборотней. Дариан Шардон хорошо меня знает. А ты праздно живущий Ассир Машор мог упустить это из виду.
Взглянув на тревожно прислушивающегося к разговору Эдварда, я решилась выкрикнуть так, чтобы все услышали.
– Я не люблю тебя, оборотень Закхей Рафи! И замуж за тебя не пойду!
– Чувства возникнут со временем, – возразил Закхей, нисколько не смутившись из-за моего публичного отказа. – Звезда Яралы – тому доказательство! Мы истинная пара!
– Ты, оборотень, не хитри! – вмешался Эдвард. – Какая истинная пара?! Если бы Дариа была твоей истинной, у неё не было бы детей от других мужчин.
– Я могу доказать, что она моя истинная!
– Да ладно! – громко рассмеялся Эдвард
– Если звезда Яралы вспыхнет и оставит брачную метку, значит, я не обманываю, – уверенно заявил Закхей. И сразу же воскликнул: – Взываю к справедливости Яралы!
Звезда надо мной засияла ярче и устремилась вниз. И тут мою фигуру накрыло таким мощным магическим щитом, что я даже пошевелиться не могла, и видела мир вокруг, как сквозь очень толстое мутное стекло. Меня окружила абсолютная тишина. А свет звезды, наконец, перестал слепить глаза.
Попробовала представить Закхея своим тринадцатым мужем и поняла, что совсем не хочу подобного счастья. Мало того, что он меня вообще не привлекает, так ещё – его совсем не заботят мои чувства. Ему безразлично, что я не люблю его и не хочу как мужчину. Очевидно, брак со мной ему нужен из политических побуждений. Только он просчитался, мужья не позволят ему остаться на политической арене после такого финта ушами. Убить – не убьют, но должности и власти лишат, однозначно.
Давление магического щита неожиданно исчезло. Ко мне подскочил Ассир, схватил в охапку и переместил на ритуальную площадку в Долине Света.
– Здесь ты будешь в безопасности, – проговорил он. – Я ненадолго оставлю тебя одну. Ни во что не ввязывайся, – попросил дракон, прежде чем шагнуть в воронку портала. Я успела кивнуть, и он исчез.
На небе висела изумрудная Ярала. Воздействие её света было крайне слабым. Зелёный свет, льющийся с неба, и множество оттенков зелёного, окрасивших равнину с несколькими излучинами рек, всё ещё были непривычны для Долины Света. Раньше в долине царил вечный восход. Но после того как я исполнила здесь ритуальный танец принцессы вампиров, природа в долине начала меняться, и постепенно стала такой же, как и на других землях Паллейна. Теперь рассветы сменяются днями, закатами и ночами. Истинный порядок вернулся в долину Света и пять небесных светил в разное время года освещают её своим магическим светом, а природа семь раз сменяет цвет листьев.