На этот раз он как обычно к вечеру не вернулся. Виктор Николаевич тревожился и до полуночи не один раз выходил на улицу, надеясь встретить товарища. А потом ещё долго не мог уснуть, вслушиваясь в темноту зимней ночи и гадая, что же случилось.
----------------------------
Лёха заявился на следующий день уже после обеда. Он приволок большую сумку провизии и ещё какое-то барахло.
Виктор Николаевич одновременно сердился на него, что заставил переживать всю ночь, и, в то же время, был рад, что Лёха всё-таки вернулся, что живой и даже невредимый.
- Здорово, Николаич! – с порога поприветствовал Лёха.
- И-и-и! Балбес! – старик по-отечески отвесил ему оплеуху, - Я уж думал всё, кирдык тебе. Мало ли на кого напоролся. Ты где был-то? В очереди, что ль стоял за килькой?
- Да, так… Потом расскажу, - чего-то замялся Лёха, - Давай поедим сперва. Жрать охота – сил нет!
За ужином, обычно разговорчивый, Лёха молчал, лишь изредка неопределённо и уклончиво отвечая на вопросы старика.
Виктор Николаевич, по случаю счастливого возвращения друга, достал из заначки бутылку коньяка. После нескольких рюмок «с горкой» Лёха стал более разговорчив.
Выяснилось, что вчера, перед тем, как проникнуть на один из складов, он решил понаблюдать за окрестностями из окон рядом стоящей пятиэтажки. Поднялся на верхний этаж, вскрыл квартиру, убедился, что в ней никого нет, и стал поглядывать в окошко из-за занавески. Ничего подозрительного не увидел и собрался уже идти на склад, как вдруг учуял несильный запах дыма. Он недоверчиво потянул носом воздух и огляделся. Окно было плотно закрыто, а запах, кажется, идёт из другой части квартиры. Он вышел в коридор – запах усилился.В итоге оказалось, что дымом тянет из вентиляции на кухне. А это значит, что где-то на нижних этажах кто-то есть.
Он крайне осторожно вышел из квартиры. На лестнице тихо и никакого дыма. Стал спускаться, стараясь не шуметь. Ниже этажом тоже всё тихо. Квартиры заперты и дымом не пахнет. Спустился на третий. Проверил – всё то же самое. Потом обследовал оставшиеся этажи. Так же пусто, тихо и квартиры заперты. Дыма нет. Но не могло же ему померещиться?
Под лестницей у самого выхода дверь в подвал. Лёха внимательно осмотрел её. Обычно подвалы закрыты на замок, а здесь замка нет. И в тамбуре подъезда как-то подозрительно чисто – ни толстого слоя пыли на полу, ни песка, ни старых сухих листьев. Его собственных следов почти не видно, а должно бы. За полгода без уборки в щели входной двери надуло бы и пыли и песка. В подвале точно кто-то есть.
Любопытство и благоразумное желание свалить с равной силой тянули Лёху в разные стороны. Но, благоразумие в людях вообще редко берёт вверх, и на этот раз «любопытная Варвара» победила.
Он оставил свой рюкзак на площадке между первым и вторым этажами. Заряженный обрез повесил за спину, осторожно щёлкнул затвором пистолета, досылая патрон в патронник, включил фонарик и мягко потянул на себя подвальную дверь. За дверью что-то зашуршало. Лёха замер. Посветив в образовавшуюся щель фонариком, он разглядел, что к двери прислонена какая-то палка, на которой висел старый эмалированный бидон. Видимо, это была своего рода охранная сигнализация. Если открыть дверь сразу, палка потеряет опору, сдвинется с места, и бидон, сорвавшись, с грохотом полетит вниз по лестнице.
Лёха хмыкнул. Ещё чуть-чуть приоткрыл дверь, быстро просунул в щель руку и придержал бидон.
Обезвредив «сигнализацию», он спустился по лестнице и заглянул за угол. Луч фонаря осветил тёмный длинный коридор с кладовками по обеим сторонам. На большинстве дверей выломаны замки.
Послышался какой-то приглушенный звук. Будто звякнуло что-то. И снова тишина. Лёха замер и выключил фонарь, надеясь разглядеть свет из какой-нибудь щели. Но в коридоре было темно и тихо. Он снова щёлкнул кнопкой фонарика и стал медленно и бесшумно продвигаться вдоль кладовок.
Вот опять что-то, вроде, звякнуло. Уже где-то совсем рядом. Кажется, вот за этой дверью.
Лёха осветил фонарём дверь, осмотрел петли, дверную ручку и пол возле двери. Ей явно часто пользовались. Он потянул носом воздух. Почти незаметно, но всё же пахнет дымом и едой.
Приложил ухо к двери. Звуки были приглушены, как через подушку, но там явно кто-то есть. Кто-то ходит и что-то делает. Ну, что ж, сейчас проверим.
Лёха приготовился. Пистолет в руке, курок взведён. Ноги напружинены, как перед прыжком. Свободной рукой потянул за ручку двери. Медленно и осторожно, чуть ли не по миллиметру открывая дверь. Как ни странно, за дверью темнота. Приоткрыл пошире. Оказывается, проем просто завешен толстым одеялом. Протиснулся внутрь. Так же осторожно и медленно чуть отодвинул край одеяла и одним глазом заглянул за него.