Надо сказать, что героиня наша героя в лицо вполне представляла. Еще бы: генерал, герой войны и любимец светской хроники. Он сумел засветиться даже в периодическом издании «Вести с полей», в статье под названием «Лорд Долины инспектирует урожай капусты в селе Дальние Дали». Да, и такое бывает! Но, несмотря на все это, колдунья и представить себе не могла, каким герой окажется в действительности. Поэтому, когда он появился в проеме двери, весь такой офигительный мужчина, да еще и в мундире с эполетами (и зачем это интересно он его надел на прогулку), героиня впала в легкий ступор.
А что же наш Лорд? В это же самое время он с не очень умным выражением на лице застыл в дверях. Представьте себя на его месте. Маленькая кухонька, утренний свет падает сквозь цветные стекла и совсем юная девушка с волосами цвета меди, перепачканная мукой, смотрит на вас, как на нечто чудесное. Тут и святой бы опешил.
И стояли бы наши герои так еще очень долго, если бы колдунья не уронила сковородку. Последняя выскользнула из руки девушки и с грохотом ударилась об пол. Герой, естественно, бросился ее поднимать. Но как-то не учел, что она прямо скажем, не совсем холодная. Поэтому сковорода грохнулась во второй раз. Прощай, тефлон, одним словом! А наш бедный обжегшийся герой… Все-таки не обошлось без лечения раненого бойца в полевых условиях.
И пока Болотная Ведьма совершенно бестолково носилась по кухне в поисках целебной мази, а Лорд грустно вздыхал, сидя на табуретке, знакомство произошло само собой.
Надо отдать Лорду должное. Он не стал говорить, что, мол, случайно ехал, случайно заблудился и абсолютно случайно упал в болото. Хотя нет, в болото он действительно угодил ненароком, но все остальное – непосредственное следствие плана «юный мелиоратор». Наш герой честно признался героине, что буквально вчера, во время прогулки по лесу его озарила гениальная идея: «что если…» ну и все такое. По крайней мере, тогда она показалась ему гениальной. Хотя сейчас, надо признать, она все больше теряла свою привлекательность. Потому что Лорд при одном только взгляде на Болотную Ведьму терял весь свой строительный энтузиазм и начинал мечтать о чем-то совершенно романтическом, начинающемся словами: «согласны ли вы…». Причем согласен он был отныне и навсегда.
Но мы что-то немного отвлеклись. Несмотря на более чем благодушный настрой Лорда, Болотная Ведьма все еще имела некоторые опасения по поводу застройки Пустоши. Поэтому она решила познакомить нашего героя с некоторыми ее обитателями.
А в это время… Лорд вышел из избушки и увидел перед собой совершенно неземную красоту. По берегу болота стелился яркий, разноцветный ковер из цветов. Здесь были и тюльпаны, и нарциссы, и розы, и левкои, и орхидеи, и хризантемы, и бархатцы. Лорд даже не знал названий многих цветов, переплетающихся в причудливые узоры. Он стоял и зачарованно смотрел на это волшебство, пока его не окликнула Болотная Ведьма:
– Все еще хочешь осушить болота? – насмешливо спросила она.
– Конечно, нет – ответил Лорд, не в силах оторваться от этого великолепия. – Как такое возможно, ведь еще только весна?
– Мое маленькое колдовство, – ответила Болотная Ведьма – А теперь я тебя хочу кое с кем познакомить. В конце концов, обитателям Пустоши давно пора познакомиться со своим новым лордом.
Надо сказать, что время для встречи с волшебным народцем наши герои выбрали очень удачно, потому что как раз сегодня проходило Ежеквартальное Совещание Обитателей Пустоши. Несмотря на такое официальное название, мероприятие это проходило в формате «чаепитие и танцы».
Представьте себе: прямо посреди Пустоши накрыт огромный стол, уставленный всевозможными яствами. А вокруг него: на диванах, стульях, скамейках, лавках и табуреточках сидят волшебные существа. Юные феечки, отличницы Высшей Школы Магии, Чародейства и Волшебства, о чем-то смеются, уплетая шоколадно-лимонные эклеры. Папа и мама гномы безуспешно пытаются накормить свое юное чадо тертой морковкой со сметаной; чадо мотает головой, всем своим видом требуя добавки сахара. Эльфы-молодожены, обнявшись, потягивают молочные коктейли и мечтательно смотрят на небо. Пожилая баньши о чем-то беседует с троллем, неспешно попивая чай с земляничным вареньем.