– А вот и наш председатель, – произнесла баньши, как только Болотная Ведьма и Лорд приблизились к столу.
– Председатель? – удивленно спросил Лорд.
– Именно так, – скромно улыбнулась Ведьма и обратилась к собравшимся:
– Я очень-очень рада видеть всех вас. Сегодня я испекла персиковый пирог и миндальные меренги.
После этих слов сидящие за столом радостно встрепенулись и потянулись за добавкой чая, чтобы запивать эти вкусности. Видимо, они были большими любителями персиков и безе.
– Кроме того, – продолжила Болотная Ведьма – я хочу представить вам Лорда Долины.
Лорд церемонно поклонился, а весь волшебный народец восторженно зааплодировал. Неудивительно, ведь наш герой был первым за многие десятилетия Лордом Долины, представшим лично перед своими столь необычными подданными.
Наших героев посадили на самое почетное место – рядом с огромным тортом с вишневой помадкой. Неожиданно для себя Лорд оказался в центре внимания. Он рассказывал о своих военных подвигах, шутил и смеялся вместе со всеми, совершенно не вспоминая о первоначальной причине своего визита в это зачарованное место.
Когда на Пустошь начали спускаться сумерки, и светлячки зажгли повсюду сотни разноцветных фонариков, пришло время танцев. И Лорд с Болотной Ведьмой закружились в вальсе. Какой романтический романтИк! Они танцевали и танцевали до самого утра, пока очередное Ежеквартальное Совещание Обитателей Пустоши не было объявлено закрытым.
И вот уже наши герои подошли к домику Болотной Ведьмы. Собственно говоря, это был не просто дом, а настоящая избушка из волшебной сказки. Небольшая и вросшая в землю, она опасно накренилась над Болотом. Крыша первого этажа заросла мхом, а второй этаж, состоящий всего из одной комнатки, венчала скрюченная труба.
Лорд, с трудом оторвав взгляд от Болотной Ведьмы, оглянулся по сторонам и грустно вздохнул:
– Мне так не хочется уезжать, но сегодня приезжают послы из Большого Королевства и я должен непременно принять их.
Лорд взял руки героини в свои и заглянул ей в глаза:
– Завтра в Долине состоится Большой Ежегодный Бал, и я прошу тебя стать его почетной гостьей. Пожалуйста, соглашайся, – в голосе Лорда послышалась мольба.
А Болотная Ведьма лукаво улыбнулась и ответила, застенчиво потупив взор:
– Я обязательно приеду, но ты должен будешь никому не рассказывать, кто я такая.
Лорд согласился и отправился в обратный путь. Доехал до своего владения он удивительно быстро, за каких-то пол часа, потому что на этот раз вела его не заколдованная дорога, призванная запутывать нежеланных путников, а волшебная, с ускорителем скорости и уменьшением времени пути.
Наконец, завтра, которого никак не мог дождаться наш герой, наступило. В Долине открылся Большой Бал. Как вы уже, наверное, догадываетесь, на него съехалось огромное количество мамаш, желающих выдать свих дочерей замуж за Лорда Долины. Обычно наш герой раздраженно воспринимал это обстоятельство, но сегодня ему не было до этого никакого дела. Он с нетерпением ждал появления Болотной Ведьмы. И она появилась в самый разгар праздника, войдя в зал как принцесса неведомых земель, сверкая в диадеме с изумрудами и атласном платье цвета ранней зелени. Как вы можете догадаться, Лорд танцевал только с ней. А Болотная Ведьма не сводила со своего героя влюбленного взгляда. И даже самому недогадливому гостю было понятно, что дело не просто движется к свадьбе, а летит к ней семимильными шагами.
И действительно, уже завтра утром по всей Долине было объявлено, что через неделю, состоится свадьба Лорда. На нее были приглашены не только все жители Долины, но и гости из ближайших королевств. Разумеется, пригласили и волшебный народец.
Имя счастливой невесты держалось в секрете, хотя всем было известно, что эта счастливица – та самая рыжеволосая незнакомка, с которой Лорд не расставался на балу. Каково же было всеобщее удивление, когда на свадьбе наш герой представил всем свою молодую супругу как Болотную Ведьму. Но удивление быстро прошло, сменившись радостью и пожеланиями счастья молодым. Веселье было в самом разгаре, когда наши герои отправились в свадебное путешествие. Сидя в открытом экипаже, Лорд крепко обнял повелительницу своего сердца и шепнул ей: «что если…»