Через познание или через опосредствование самого бытия, углубление в бытие мы ищем и находим сущность, которая представляет единство внутренних определений ее в-себе-бытия и для-себя-бытия. Эти определения самостоятельные и находятся в единстве друг с другом. Сущность полагает в самой себе отрицание или определение, сообщает себе этим наличное бытие, равное ее в-себе-бытию, и становится понятием. Она полагает себя в своем движении в следующих определениях: во внутренних определениях; в явлениях, как вступающую в наличное бытие; в единстве со своим явлением, как действительность.
Гегель определяет сущность как бытие, опосредующее себя собою через свою же отрицательность, как бытие, которое есть соотношение с самим собою. Это соотношение определяется Гегелем через опосредование и полагание в соотношении с другим содержанием, с несущественным, а не как нечто сущее. Таким образом, сущность есть бытие, имеющее видимость внутри самого себя.
Соотношение бытия с собою в сущности есть форма тождества, рефлексии внутрь себя, которая заняла здесь место непосредственности бытия.
Лишенная мысли чувственность, принимающая все ограниченное и конечное за сущее, переходит в упорство рассудка, настойчиво понимающего это ограниченное, конечное и несущественное за нечто тождественное с собою, не противоречащее себе внутри себя.
Существенное и несущественное
Так как сущность есть внутри-себя-бытие, то она существенна. Но поскольку она имеет внутри самой себя свое отрицательное, соотношение с непосредственным наличным бытием, опосредствование, то она имеет внутри себя несущественное как свою собственную видимость.
Соединение непосредственности и опосредования в сущности полагается как противоречие.
Так как субстанциональным во всем этом является одно и то же понятие, то в развитии сущности встречаются те же самые определения, что и в развитии бытия, но в рефлектированной форме. Вместо бытия и ничто выступают формы положительного и отрицательного: положительное как тождественное, не имеющее противоположности бытию; отрицательное – развито как различие, и есть само различие.
Тождество
Сущность как рефлектированое соотношение бытия с собою (простая отрицательность бытия в себе) есть тождество. Если его удерживают и абстрагируют от различия, то это тождество есть формальное или рассудочное тождество: А=А. Абстракция и есть полагание этого формального тождества, превращение внутри себя конкретного в форму простоты – безразлично, происходит ли это превращение так, что часть наличного в конкретном многообразии опускается и выделяется лишь одна его часть, или так, что опуская различия многообразных определений, они сливаются в одну определенность. Но существует тождество внутри себя конкретное, внутренне установленное единство бытия и сущности, которое есть сначала основание, а затем, в высшей истине – понятие. Понятие и идея тождественны с собою лишь постольку, поскольку они содержат в себе также и различие.
Тождество есть еще, вообще, то же самое, что и сущность, а поскольку она есть соотносящаяся с собою отрицательность, то тождество содержит в себе определение различия.
Различие
Различие представляет, во-первых, непосредственное различие, в котором различенные существуют каждое само по себе, и каждое из них равнодушно к своему соотношению с другим, внешним для него, равнодушно и к отличию.
В различии тождество соотнесенных есть сходство, а не тождество их – несходство.
Для познания вещей мы сравниваем разные вещи друг с другом и получаем определения сходства и несходства. Эти вещи не одни и те же, не тождественны друг другу. Поэтому разность есть различие рефлексии или определенное различие. Сравнивание имеет смысл лишь при предположении наличного различия, и точно так же и, наоборот, различение имеет смысл лишь при предположении наличного сходства.