- Но тебе нечего бояться. Хотя ты и должен будешь пойти один, я буду находиться на некотором расстоянии, и если ты будешь в беде, я почувствую это и приду на помощь. Кроме того, возьми вот это и спрячь до поры, - Орест извлек из кармана маленький круглый флакончик с золотистой жидкостью и протянул мне.
Я взял флакончик и рассмотрел повнимательнее. Жидкости в нем было на один хороший глоток.
- Это золото, обработанное алхимиком так, чтобы его можно было пить. Это снадобье на время придаст тебе дополнительные силы и ускорит твою реакцию. Выпей его перед встречей с вампиром, и если дойдет до боя, он не будет иметь перед тобой преимущества.
Я поблагодарил за подарок и положил его в свой внутренний карман.
Лютнист запел. Он пел на незнакомом мне языке, но суть песни была понятна и без слов. Я подумал, какой могла бы быть песня, которую сложат про меня, и усмехнулся. Песни складывают о таких, как Орест. Про такого, как я, никто не стал бы слушать, даже если какому-то странному певцу и захотелось бы обо мне написать.
Орест допил свое вино и бросил на стол щедрую горсть монет, при виде чего хозяин издалека рассыпался благодарностями, и мы поднялись со своих мест.
Клюв и когти ястреба -- смертельное оружие, но под его крылом тепло и приятно.
Глава восьмая
Часть первая. Восемь тысяч лет спустя
На первый взгляд конь казался более спокойным, чем остальные -- в отличие от них, он не фыркал и не бил копытами, но Орест почувствовал в нем что-то необычное и протянул руку к его морде, которая, как и все остальное тело, была черной как смоль. Тогда конь впервые посмотрел на незнакомца, и его взгляд был взглядом демона. В глубине радужной оболочки глаз коня, необычного красного цвета, то и дело вспыхивали крошечными огоньками фоточувствительные элементы, связанные с головным процессором посредством провода, идеально имитирующего зрительный нерв. По танцу этих огоньков Орест прочитал, что черный конь никогда не смирится с неподходящим ему наездником, будет биться и рвать удила, пока не сбросит его со своей спины. Орест смотрел в красные глаза секундой дольше, а потом положил руку на лоснившуюся морду. Конь задумался, но стоял смирно.
- Я возьму этого, - сказал Орест, обращаясь к продавцу. - Это окончательное решение, другие модели я смотреть не буду.
- Этот? - переспросил продавец, и в его голосе слышалась нотка недовольства -- здесь имелись и более дорогие скакуны. Впрочем, он быстро взял себя в руки и решил польстить вкусу своего клиента. - Ну... у него всегда был особенный норов, не могу этого не признать. Хороший выбор.
Продавец встал из-за своего рабочего стола, который стоял прямо посреди огромного и почти пустого помещения конюшни, и вперевалку поковылял к Оресту, запустив левую руку в свою плешь. Сейчас он лихорадочно вспоминал технические данные модели, чтобы выделить в ней какие-то особенные достоинства и, если повезет, завысить цену. Если ничего не вспомнится, то можно придумать.
- Искусственный интеллект адаптируется к любой ситуации на дороге. Строение и ткани тела имитируют естественные с максимально возможной точностью, все-таки природа -- лучший инженер... Лошадиных сил в нем, сейчас вспомню, сколько...
- Без разницы. Я беру его, - отрезал Орест, но, подумав, прибавил. - Конь мне нужен для долгой и изматывающей скачки.
- Тогда это то, что вам нужно, хоть у меня есть и еще более совершенные модели! Он питается несколькими разнообразными видами энергии, в основном солнечной. Вообще-то он автономен, но его можно покормить сеном или овсом, если будет такое желание...
- Я понимаю, - кивнул Орест. - Я это понимаю...
Видя задумчивое настроение клиента, торговец не удержался от того, чтобы пуститься в разглагольствования. Он всегда это делал, если клиент был не сильно против. - Раньше умели делать подобные вещи. Делали на века, в буквальном смысле! Все, что у нас есть, это жалкие остатки их величия. Но вот что забавно, - продавец заранее мелко захихикал, как бы настраивая слушателя на нужный лад. - Ярче, чем в чем бы то ни было другом, технологии наших мудрых предшественников проявились в их искусстве убивать. И после того, как они воспользовались своими замечательными технологиями, нам осталось то, что мы имеем сейчас. Хе, хе, хехе.