— Возможно, — согласился Мерлин. — Тем временем, однако, у нас есть проблема. Я думаю, вы правы насчет того, когда ее отослали, но Клинтан наверняка сосредоточит свои усилия на том, чтобы оторвать Корисанду от Чариса. Вполне возможно, что нас ожидают дополнительные атаки, подобные этой. Или какая-то другая, совершенно иная попытка достучаться до Айрис, или Дейвина, или Гектора. Или до Кориса, Энвил-Рока, Тартариана или Гейрлинга. — Черт возьми, есть десятки потенциальных ценных целей! И у нас в Корисанде нет никого постоянного, кто мог бы что-то с этим поделать. Я знаю, что мы, по сути, выбрали Айрис и Гектора, и у них будет доступ к сети связи, а также к Сове и снаркам, но они мало что смогут с этим сделать. Они не создали структуру поддержки, которой могли бы доверять таинственно полученную информацию, и ни у кого из них нет возможности… вмешаться лично, если они обнаружат еще одну атаку, подобную этой.
— Это правда, — медленно произнес Нарман, и глаза Мерлина метнулись к князю.
— Узнаю этот тон, Нарман, — сказал он. — Почему я это слышу?
— Ну, так получилось, что мы с Совой провели несколько виртуальных экспериментов с вещами, помимо костюма виртуальной реальности Оливии.
— Какого рода эксперименты? — Глаза Мерлина сузились, и Нарман пожал плечами.
— Некоторое время назад вы спросили Сову о создании дополнительных ПИКА, но он сказал вам, что у него нет необходимых планов и технических данных, и существует неприятно высокая вероятность того, что вы выйдете из строя, если он проанализирует вас, чтобы получить необходимую информацию. Однако мне пришло в голову, что, хотя у него, возможно, и не было спецификаций для создания ПИКА, у него было много данных о передовых материалах, термоядерной инженерии, молекулярных схемах и так далее. Поэтому я предложил ему провести собственное исследование, используя эти данные, чтобы выяснить, как работают ваши желудки, — Нарман лучезарно улыбнулся. — Насколько я понимаю, он потратил эквивалент где-то около человеко-века на виртуальные исследования и разработки.
— Ты имеешь в виду, что мог бы построить еще ПИКИ, Сова? — очень осторожно спросил Мерлин.
— Нет, — ответил Сова своим самым скрупулезно точным тоном. — Я могу построить еще одну ПИКУ, лейтенант-коммандер Албан. Моих запасов нескольких критически важных материалов, которые мой промышленный модуль в настоящее время не может пополнить, недостаточно, чтобы построить больше одной.
Тишина в сети связи была глубокой.
— Сколько времени это займет? — спросил Мерлин через мгновение.
— Процессы сложны, но ни один из них не отнимает много времени, — спокойно сказал ИИ. — Необходимое для этого время составит примерно шесть местных дней, плюс-минус три часа, с того момента, как я включу наннитов.
— Это помогло бы. Очень помогло, — сказал Кэйлеб после еще одной долгой минуты молчания.
— Однако есть одна небольшая проблема, — сказал Нарман.
— Какого рода проблема? — спросила Шарлиан.
— Мы можем создать ПИКУ; мы не можем создать личность, чтобы поместить ее внутрь.
— Почему бы и нет? — потребовал Кэйлеб. — Почему мы не можем просто загрузить туда Мерлина? Это позволило бы ему действительно быть в двух местах одновременно!
— Потому что его высокоскоростной порт передачи данных отключен. Скорость передачи данных слишком низкая. Потребуется пара месяцев, чтобы сделать его резервную копию.
— Прости меня, Нарман, но у меня сложилось впечатление, что Сова снабдил Мерлина гарнитурой, которую он использовал для записи твоей личности с целью записи своей собственной, — сказал Стейнейр.
— Не одна из лучших идей Мерлина, — сказал Нарман с хитрой, очень типичной для него улыбкой. — То есть с его точки зрения. Для меня это получилось довольно хорошо.
— Почему нет? — повторил Кэйлеб.
— Потому что я упустил из виду тот незначительный факт, что гарнитура была разработана для взаимодействия либо с имплантами органического человека… либо с высокоскоростным портом передачи данных ПИКА, — вздохнул Мерлин. — На данный момент у меня нет ни того, ни другого. И ни у кого из вас тоже. — Он пожал плечами. — В моем случае это все еще могло бы сработать, но Нарман прав насчет того, сколько времени это займет. Пока я не смог найти достаточно большой непрерывный отрезок времени, чтобы записать себя, и сейчас у нас также нет времени на то, чтобы я ушел в творческий отпуск и позаботился об этом. Особенно, если идея состоит в том, чтобы достаточно скоро перебросить вторую ПИКУ в Корисанду для сохранения жизней Гектора и Айрис.