До своей капитуляции он никогда не встречался с Брайаном Лок-Айлендом или Гвилимом Мантиром. Однако впоследствии он хорошо узнал их обоих, и, несмотря на смерть их любимого короля — и тот факт, что оба они точно знали, что Клинтан намеревался сделать с их домами и семьями, — они позаботились о том, чтобы к их пленникам относились с уважением. Они позволили сдавшимся офицерам сохранить свои мечи, не допускали жестокости, предоставили целителей и вытащили всех выживших, кого смогли, из вод пролива. Они стали друзьями Шарпфилда, а не просто его пленителями, и Лок-Айленд приветствовал Шарпфилда как второго по старшинству адмирала имперского чарисийского флота после слияния Старого Чариса, Чисхолма и Эмерэлда.
Теперь они были мертвы. Лок-Айленду, по крайней мере, был дарована возможность умереть, сражаясь за своего императора и императрицу и все то, во что он верил, в битве, которая сокрушила флот Бога и имперский флот Харчонга. Мантиру этого не дали, и Шарпфилд почувствовал знакомую вспышку ярости, когда вспомнил, что инквизиция сделала с его другом и людьми под его командованием. Людьми того же чарисийского флота, который всегда предоставлял пощаду своим врагам, относился к ним с обычной порядочностью, как будто они действительно были людьми.
И именно Тирск и его драгоценный король Ранилд передали Гвилима и его людей этой свинье Клинтану, — думал теперь граф, слепо глядя на оживленную гавань. — Я почти уверен, что это была не идея Тирска, но за что-то подобное приходится платить, независимо от того, ваша это идея или нет, и я не единственный офицер во флоте их величеств, который хочет немного отомстить. На самом деле, это большая расплата.
Он не собирался получать эту расплату в ближайшем будущем, по крайней мере, в полном объеме. Но примерно через месяц, если предположить, что Хирст справится со своей «очень трудной» работой, сэр Льюк Колмин и имперский чарисийский флот внесут свой первый первоначальный взнос по этому конкретному долгу.
Его глаза снова сфокусировались, разглядывая бомбардировочные корабли КЕВ «Тьюмалт» и «Термойл», а за ними — бронированные борта КЕВ «Тандерер» и КЕВ «Дреднот». Броненосцы были братьями КЕВ «Ротвайлер», так же хорошо защищены и так же хорошо вооружены, как и он, и он уже давно решил, что «Дреднот» будет его флагманом.
В конце концов, что может быть более подходящим, чем вернуться в залив Долар на корабле, названном в честь галеона, которым Гвилим Мантир так блестяще командовал — и проиграл — в битве при проливе Даркос?
Возможно, тебя здесь нет, чтобы увидеть это, мой друг, — подумал он, глядя на эти закрытые орудийные порты, думая о пушках, притаившихся за ними, и его улыбка была тонкой и холодной. Но где бы ты ни был вместо этого, Гвилим, я обещаю тебе вот что — эти ублюдки услышат твой голос в Горате прежде, чем мы закончим!
IV
— Что?
Сэр Рейнос Алверез услышал потрясение в собственном голосе, когда посмотрел на полковника Томиса Гардинира. Его удивление и страх, который он не мог скрыть в своем тоне, вряд ли пошли бы на пользу его репутации спокойного человека перед лицом невзгод, но это было наименьшей из его забот в данный момент.
— Разведчики майора Тибита хорошо все разглядели, сэр. — Голос Гардинира был спокойнее, чем у Алвереза, — вероятно, потому, что у него было больше времени, чтобы осмыслить новости во время долгого пути от семафорной станции Хармич. — Они говорят, что всадники, которых они видели, определенно были в чарисийских пончо и шлемах.
— Мне неприятно спрашивать об этом, но насколько надежен Тибит?
— Он хороший, надежный молодой командир роты, сэр. Это одна из причин, по которой я выбрал его в разведку. И сержант, который действительно их видел, такой же стойкий, как и любой солдат, которого я когда-либо знал. Согласно семафорному сообщению Тибита, у него также была подзорная труба. Вот почему он так хорошо высмотрел. И Тибит говорит, что сержант совершенно уверен, что еретики не заметили его до того, как он отозвал свой патруль назад и со всех ног помчался в Бранселик.