Освещение было слишком тусклым, чтобы по-настоящему разглядеть выражение лица полковника. Помещение Крестмина было отделано немного лучше, но в остальном по конструкции ничем не отличалось от огромных бревенчатых бараков лагеря номер четыре. Камин не так дымил, и в помещении был дощатый деревянный пол, а не утоптанная земля, как в помещениях сержантов и рядовых, и он жил один, но в окнах не было стекол, а ставни оставались плотно закрытыми четыре с половиной дня из пятидневки, когда погода превращалась в то, что здесь, в Гвинте, считалось холодом. Оставались свет лампы и камина, и глаза Тшангджина уже не были такими молодыми, как когда-то. Однако он привык к этому, а также к спартанской суровости каюты Крестмина. Это, конечно, было далеко от той роскоши, которую потребовал бы харчонгец, командовавший базой, на которой размещалось более сорока тысяч человек, и все же трудно было представить полковника где-либо еще.
— Я действительно не знаю, что и думать, Бангпа, — ответил Крестмин через мгновение. — Кроме того, как сильно я хочу взять одну из них и попробовать ее самому! — Он покачал головой. — Если хотя бы половина того, что они нам говорят, верна, это будет иметь огромное значение весной.
Тшангджин кивнул, его лицо ничего не выражало, пока он обдумывал все то, что Крестмин не сказал. Ни один из них никогда не говорил об этом прямо, но Тшангджин несколько месяцев назад пришел к выводу, что, несмотря на всю свою разрушительность, богохульный налет еретиков на систему каналов был огромным ударом Божьей милости для могущественного воинства Бога и архангелов.
Его бесстрастность на мгновение поколебалась, когда он вспомнил первоначальную реакцию Крестмина на полное имя воинства. Как печально, что в душах жителей востока так мало поэзии! Однако он должен был признать, что на то, чтобы произнести это, ушло гораздо больше времени, чем на «армию Бога».
Искушение улыбнуться исчезло, когда он подумал о том, что произошло бы, если бы разрушение каналов не помешало воинству сразиться с еретиками в битве прошлым летом, как и планировалось. Не то чтобы каждый харчонгский офицер — особенно в высших армейских чинах — соглашался с ним в желательности изменений, с которыми им пришлось столкнуться с тех пор.
Бинжамин Крестмин откинулся назад, изучая язык ног тела повелителя, и точно подозревал, о чем он думает. Бангпа Тшангджин не был ни дураком, ни трусом. Он не записался добровольцем в могущественное воинство Бога и архангелов, но он был достаточно богатым банкиром, состоящим в родстве с бароном Уинд-Киссэд-Грасс, и сыном, внуком и правнуком бюрократов, которые действительно управляли империей Харчонг. У него было более чем достаточно связей, чтобы избежать службы, и он даже не пытался ими воспользоваться.
В нем было много вещей, которые вызывали симпатию и восхищение, от его интеллекта до образования, веры и целеустремленности. Другие вещи были менее достойны восхищения, но это, вероятно, было неизбежно. Он был харчонгцем высшего сословия, и это по определению означало, что его воспитали так, чтобы он относился к призванным на военную службу крепостным и крестьянам, составлявшим пехоту могущественного воинства Божьего и архангелов, как к чему-то далекому от человеческого. Он часто относился к ним как к полудомашним животным, чему-то среднему между золотистыми ретриверами и ящерицами-мартышками, но он был искренне предан их благополучию, и он долго и упорно трудился, чтобы у них было достаточное жилье и должным образом соблюдался закон Паскуале. Чего нельзя было сказать о слишком многих харчонгских офицерах.
А харчонгская армия была продуктом общества и той базовой поддержки, которая ее породила. В этом и заключалась проблема.
Было время, когда империя Харчонг наводила ужас на своих соседей. Ее бездонное население поддерживалось производственной базой, производительность которой лишь немногим уступала производительности остальной части Сейфхолда, а ее ремесленники были, возможно, лучшими в мире. Даже сегодня многие харчонгские ремесленники были превосходными художниками, настоящими мастерами своего дела. К сожалению, их было очень мало по сравнению с огромным населением империи… а «механиков» было еще меньше. Работа мастеров Харчонга требовала огромных цен от знатоков, в то время как арсеналы его армии были завалены устаревшим оружием — некоторому было сто и более лет, — которое накапливалось годами. У империи было жалкое количество современного оружия, и даже ее запасов оружия старых образцов было явно недостаточно для удовлетворения нынешних потребностей.