— Вы выбрали для нас отличную позицию, — ответил он. — И этот идиот Кейтсуирт был достаточно любезен, чтобы напасть на нее. После этого мы подумали, что с таким же успехом можем воспользоваться возможностью, которую он был так добр предоставить. Мы все еще находимся в процессе допросов пленных, но, насколько нам удалось понять ход его мыслей, он решил, что у него должно быть достаточно людей, чтобы пробиться сквозь нас, как бродячий дракон, независимо от того, насколько хорошо мы окопались.
— Мои источники предполагают то же самое, — согласился Жевонс. — И они также предполагают, что до зимы его «армия Гласьер-Харт» не будет стоить очень много в наступательном плане. Конечно, никто не готов это гарантировать, но, похоже, инквизиторы, прикрепленные к его подразделениям, по какой-то причине стали более… осмотрительными, чем раньше.
На этот раз улыбка Истшера была уродливой, и Жевонс ответил на нее с таким же удовлетворением. Несмотря на заявление Кэйлеба и Шарлиан, шулериты в армии Гласьер-Харт слишком глубоко прониклись идеей неприкосновенности духовенства, чтобы по-настоящему поверить, что это может быть применимо к ним. Эта длинная, с нанизанными на колья головами, линия разуверила их в этой идее, и довольно многие из них продемонстрировали явное снижение своего рвения поощрять к отчаянным атакам подразделения, к которым они были прикреплены. Вполне возможно, что они вернут себе это рвение — как бы сильно он их ни презирал и ни ненавидел, Жевонс не собирался совершать ошибку, недооценивая силу их веры, — но на это потребуется время.
— К сожалению, — продолжил он, — Алверез все-таки не собирается присоединяться к Кейтсуирту. Он направляется на юг — к этому времени он должен быть уже далеко от форта Шелдин, — а герцог Харлесс, должно быть, уже приближается к Тесмару из Силкии. Наша лучшая информация заключается в том, что граф Хант и генерал Файгера окопались вокруг города еще лучше, чем вы на Дейвине, но если Харлесс и Алверез оставят силы для прикрытия Тесмара и просто проигнорируют гарнизон, они, вероятно, могут быть так далеко на востоке, как у форта Тейрис, еще через три или четыре пятидневки.
Лицо Истшера напряглось.
— И форт Тейрис уже в руках повстанцев, — сказал он категорично, и Жевонс скривился в знак согласия.
На самом деле форт Тейрис был не просто «в руках повстанцев»; генерал Лейрейс Уолкир, их командир, провел месяцы, окружая его массивными земляными работами. Они были не так уж хорошо спланированы и слишком обширны для того, чтобы нынешний гарнизон мятежников и повстанцев мог должным образом их защищать, но они, безусловно, были мощными и достаточно большими, чтобы вместить деснаирский гарнизон, с которым даже чарисийцам пришлось бы играть в адское выселение. Что, учитывая его местоположение, было бы очень плохо.
— Как только они доберутся до него, — сказал сейджин, — они окажутся на свободе в Шайло с надежным тылом. И если они повернут оттуда на север, к вашей собственной линии снабжения, или направятся на восток, к Старой провинции…
Истшер энергично кивнул.
— Проблема в том, что то, что мы сейчас держим в руках, — это корочка, — сказал герцог. Он вытащил из ящика карту республики и расстелил ее на столе. — Они не пройдут мимо нас ни здесь, ни в ущелье Силман, — он указал на свою собственную позицию, а затем на положение Грин-Вэлли для подтверждения, когда говорил, — но если они попадут в сердце республики, у нас просто не хватит людей, чтобы перехватить их — или где-нибудь, чтобы поставить пробку в бутылку, как я это сделал здесь, а барон Грин Вэлли — в ущелье.
— Совершенно верно, — ответил Жевонс. — Однако есть несколько хороших новостей, которые дополняют плохие. Лорд-протектор почти готов послать в вашу сторону дивизию из своих новых стрелковых полков. Одна бригада готова к отправке уже сейчас, а вторая будет готова к развертыванию еще через несколько пятидневок.
— Действительно?
Истшер оторвал взгляд от карты с заинтересованным выражением лица. Армия республики Сиддармарк полностью осознала необходимость адаптации к новому образцу оружия, который перевернул всю существующую военную доктрину вверх дном. Однако в разгар войны на выживание было не время создавать совершенно новые организации подразделений, поэтому лорд-протектор Грейгор Стонар и его сенешаль Дариус Паркейр решили придерживаться существующей структуры полка республики, но с пятью вооруженными стрелковыми ротами, каждая из четырехсот пятидесяти человек, на полк. Они приняли чарисийскую модель объединения двух полков в бригаду, но в то время как чарисийская дивизия состояла из двух бригад, одна из новых сиддармаркских дивизий будет состоять из трех. Учитывая тот факт, что сиддармаркский полк был почти вдвое меньше своего чарисийского аналога, сиддармаркская дивизия оставалась бы значительно слабее дивизии ИЧА, но все равно это было бы большое и мощное формирование.