— А теперь, милорд, не окажете ли вы мне честь?
Он передал оружие Тирску, который соскользнул с верстака, чтобы взять его, и остановился, вопросительно глядя на него.
— Очевидно, что она не заряжена, милорд, но не могли бы вы оказать мне услугу и выстрелить из нее вхолостую?
Тирск пристально посмотрел на него еще мгновение, затем пожал плечами. Он видел демонстрацию одной из винтовок в тот день, когда они были доставлены к Жуэйгейру, и повернул рычаг, который опустил квадратный массивный затвор вниз и обратно через направляющие. Тот двигался плавно, и он поднял винтовку достаточно высоко, чтобы заглянуть в открытую казенную часть и убедиться, что она действительно разряжена. Он снова закрыл затвор, слегка потянув за рычаг, чтобы убедиться, что он установлен правильно, затем взвел курок. Тот плавно вернулся, щелкнув, когда зафиксировался в полностью взведенном положении, и он поднял винтовку к плечу, убедившись, что дуло направлено в безопасном направлении, и нажал на спусковой крючок. Крючок был более слабым, чем в любом из его охотничьих ружей, но этого и следовало ожидать, поскольку каждое из этих ружей было работой Хандила Метзигира, мастера-оружейника, который специализировался на спортивном оружии для богатых. Огнестрельное оружие Метзигира было индивидуальным, прекрасным для созерцания произведением искусства, еще до того, как еретики ввели кремневый замок в Сейфхолде, и изделия в виде его кремневых ружей были такими же точными инструментами, как и любой хронометр. Однако, несмотря на долгое нажатие, спусковой крючок затвора сработал на удивление чисто и четко, и курок щелкнул по ниппелю, на котором должен был быть один из «затравочных колпачков» еретиков.
Он опустил винтовку и повернулся к Жуэйгейру, приподняв обе брови.
— Все работало правильно и гладко, милорд? — сказал лейтенант.
— Конечно, так и было, лейтенант. — Тирск склонил голову набок. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты действительно прав, но не могли бы мы перейти к той части, где ты объясняешь это?
— Конечно, милорд. Я хочу сказать, что винтовка в ваших руках была собрана из случайно выбранных деталей. Я просто взял те, которые выбрал Алвин, и собрал их вместе, без малейшей подгонки или рихтовки.
— И что? — Тирск почувствовал, что понимание витает за пределами его возможностей, когда он передавал винтовку Хапару.
— И ни один оружейник в мире не смог бы сделать это с одной из винтовок нашей армии, милорд, — решительно сказал Жуэйгейр. — Это невозможно. Наши винтовки изготавливаются в отдельных мастерских подмастерьями и учениками под наблюдением мастеров-оружейников. Возможно, можно было бы обменять детали между винтовками, изготовленными в одном и том же цехе одними и теми же рабочими, но даже это было бы крайне маловероятно. Детали во всех этих винтовках — во всех, милорд, — фактически идентичны. Я очень тщательно измерил их и обнаружил некоторые чрезвычайно небольшие различия в размерах, но ни одно из них не является значительным. И еретики были достаточно любезны, чтобы проштамповать каждую из этих винтовок — и входящие в нее детали — цифровым кодом. Я не уверен, почему они это сделали, но, глядя на последовательность цифр и пробные метки, я могу сказать вам, что эта конкретная группа винтовок не просто так поступила от одного и того же мастера-оружейника и его помощников. Во всяком случае, если они не пропустили вперед несколько сотен номеров между отдельными деталями оружия.
— Шан-вей, — пробормотал Алвин Хапар, и было ли это проклятием или объяснением, Тирск не смог бы сказать.
Граф посмотрел на епископа и увидел тот же ужас на лице Мейка. Затем он снова обратил свое внимание на Жуэйгейра.
— Ваша семья долгое время занималась торговлей железом, Диннис, — сказал он, отбросив формальности перед лицом откровений лейтенанта. — У тебя есть какие-нибудь идеи, как им это удалось?
— Ты имеешь в виду, если не считать прямого демонического вмешательства, сын мой? — сухо спросил Мейк. От другого шулерита вопрос был бы смертельно серьезен, но специальный интендант Тирска криво улыбнулся, когда граф быстро взглянул на него. — Думаю, мы можем предположить, что это продукт смертных людей, — продолжил он, — хотя я имею не больше представления о том, как это было сделано, чем ты, Ливис.
— Я тоже, милорд, — признался Жуэйгейр. — О, я вижу некоторые способы решения проблемы, но не в том масштабе, который, очевидно, есть у еретиков. Мой дядя использует приспособления — это устройства, предназначенные для фиксации детали на месте таким образом, чтобы ее можно было подпилить, сгладить или разрезать только одним способом — для изготовления мелких деталей, но его приспособления спроектированы и изготовлены индивидуально. Ни у кого другого не было бы таких приспособлений и оснастки, поэтому детали, произведенные на одной фабрике, не подходили бы к деталям, произведенным на другой фабрике, как это сделали еретики здесь. И, судя по следам инструментов на некоторых из этих деталей, детали, которые были бы выкованы и опилены на любой мануфактуре, с которой я знаком, похоже, вместо этого были выштампованы. Это указывает на то, что еретики используют гораздо более мощные механизмы, такие как ковочные молоты и штамповочные станки, чем мы. И если я прав насчет того, что они делают, то никто из людей, фактически производящих эти детали и собирающих их вместе, скорее всего, не является членом гильдии оружейников, а тем более мастерами-оружейниками! Если бы у моего дяди было немного времени подумать об этом, он, вероятно, мог бы открыть цех, чтобы делать много таких же вещей, но у него не более сотни рабочих. Я даже не могу начать оценивать, каким мог бы быть его результат, если бы он последовал примеру еретиков с помощью машин с приводом, но я не могу поверить, что это было бы даже близко к тому, чего на самом деле достигли еретики. У них должно быть множество мануфактур такого размера, производящих эти вещи, и это возвращает нас прямо к тому, как много разных мануфактур могут производить детали, которые взаимозаменяемы с деталями всех других мануфактур. И для этого им всем пришлось бы согласиться использовать одни и те же дюймы и футы… а затем выяснить, как это сделать!