— Задолго до джихада Чарис не зря называли «железным мастером мира», милорд. Чарисийские литейные заводы производили больше и лучше железа, кованого железа и чугуна, чем кто-либо другой. Но не в тех количествах, которые, — он постучал по стальному стволу собранной винтовки, — похоже, подразумевает это.
— Понятно.
Тирск снова взглянул на Мейка, увидев в глазах епископа отголосок своих собственных горьких размышлений. Жуэйгейр делал именно то, что от него требовалось, чтобы Мать-Церковь выиграла джихад, но если бы он высказался так откровенно, даже в письменном отчете, перед Жаспаром Клинтаном и инквизицией, последствия для него вполне могли быть катастрофическими.
Но в его обязанности не входит составлять эти отчеты, не так ли? — спросил себя граф. — Ты его командир. Ты тот, кто отправил его сюда, чтобы он сделал эти выводы, тот, кто несет ответственность за то, чтобы заставить кого-то — кого угодно — выслушать вас, когда вы говорите им простую правду. И за то, что ты справляешься с последствиями того, что происходит, когда ты это делаешь.
Он искоса взглянул на Хапара, и человек, которого на планете под названием Терра назвали бы его начальником штаба, спокойно ответил на его взгляд. Тирск ненавидел вовлекать Хапара, но он обнаружил, что не может справиться с этим в одиночку, и было очень мало людей, которым он мог доверить помощь в том, что стало самой важной задачей в его жизни.
Было бы лучше, если бы я мог рассказать девочкам, что задумал Алвин, но я тоже не могу этого сделать. Не думаю, что кто-то из них стал бы возражать, если бы я смог найти способ освободить их из-под «защитной опеки» инквизиции, но я не могу быть в этом уверен. А еще есть их мужья. И тот незначительный факт, что если бы я кому-нибудь намекнул на подобную мысль, и это дошло бы до Хармича или инквизиции, мы все были бы мертвы.
Он все еще не знал, что бы он сделал, если бы смог вывезти своих дочерей из Гората куда-нибудь, где инквизиция не смогла бы сделать из его семьи пример. Конечно, Мать-Церковь и его королевство в первую очередь претендовали на его верность! Как он мог даже представить, что отвергнет это утверждение? Но если единственный способ выиграть джихад, сохранить Мать-Церковь и свое королевство, требовал от него совершения поступков, за которые он был бы осужден в глазах великого инквизитора, действительно ли у него был какой-либо выбор, кроме как отвергнуть это требование во имя большей лояльности?
У него не было ответа на этот вопрос, даже сейчас, и он снова отложил его в сторону и снова посмотрел на собранную винтовку.
— В отчетах сэра Рейноса и генерала Рихтира подчеркивались преимущества, которые дает еретикам заряжание с казенной части, Диннис. Мне неприятно это говорить, но, возможно, у нас нет другого выбора, кроме как признать, что мы можем производить гораздо меньше винтовок, чтобы дать войскам, которые мы выставляем, оружие, необходимое им для выживания в бою. И если железо достаточно хорошо подходит для стволов наших нынешних дульнозарядных винтовок, то оно просто должно будет служить и для тех, которые нам нужны для заряжания с казенной части.
— Я тоже думал об этом, милорд, — сказал ему Жуэйгейр, — и не уверен, что это единственный или даже лучший способ закрыть затвор винтовки.
— Нет? — Вопрос Тирска прозвучал скорее как утверждение, и Жуэйгейр покачал головой.
— Не уверен, что моя идея практична. Думаю, что это так, и я хотел бы получить ваше разрешение обсудить это с моим дядей и некоторыми его мастерами, но мне пришло в голову, что можно было бы просто просверлить вертикальное отверстие в стволе и нарезать в нем резьбу. Если бы шаг резьбы был правильно спланирован и обрезан, мы могли бы в отверстие вкрутить пробку, которая герметизировала бы казенную часть даже лучше, чем конструкция еретиков, и без этой войлочной прокладки, которую они используют. Уплотнение металл-металл должно быть газонепроницаемым, если мы правильно спроектируем конструкцию.
Тирск моргнул, затем быстро оглянулся на Мейка.
— Это звучит как очень интересная идея, сын мой, — сказал епископ, и Тирск услышал дополнительное сообщение, скрытое в тоне Мейка. Идея была не только «интересной», но и Тирск не видел в ней ни единого аспекта, который мог бы вызвать гнев инквизиции против Жуэйгейра.
Не будь слишком оптимистичен по этому поводу, Ливис, — сказал он себе через мгновение. — Одному богу известно, что может «вызвать гнев инквизиции» в наши дни! По мере того, как ситуация ухудшается, худшие из инквизиторов становятся только более фанатичными.