- Просто взять и сказать! – Королева негодовала.
- Порядочные, хорошие люди так не могут, - с грустью возразил Филин.
- А потом превращаются в пьяниц!
- Да, моя госпожа. Так случается у людей.
- А как же его общение с высокопоставленными людьми, его обаяние, его приглашение во дворец… - перечисляла Королева, а потом обессиленно откинулась на спинку кресла. – Я не понимаю.
- Ему были рады во дворце, а Герде – нет. Она ведь обычная девочка. Да, смелая, но обычная, ничем не выдающаяся. Работала на кухне, резала овощи, мыла фрукты. Куда её во дворец, сами подумайте.
- И что же, он выбрал её? Тоже мыл, резал, убирал? – тон Королевы был язвителен, а глаза смотрели на Филина с тоской.
- Нет, конечно, он так бы не смог. Стал учителем философии, рассказывал ребятишкам об устройстве мира. А по вечерам рассуждал о жизни в местном кабаке. С Гердой поговорить о таком он не мог.
- Какая жуткая жизнь. Потратить её на благодарность за спасение, в котором не нуждался. Мальчик, выложивший слово «вечность», выбрал судьбу обычного нищего пьянчужки. В чем тогда его вечность, Филин? – и снова птица боялась смотреть в глаза госпоже.
- Наверное, в преданности, моя Королева, - он произнёс это тихо, но его услышали.
Тишина в ледяном дворце воцарилась ненадолго. Королева думала о том, как глупо и страшно люди растрачивают свою жизнь в угоду другим, а Филин – о том, какая сложная у людей судьба, и как много зависит от нашего выбора.
- Следующий, мой преданный и, надеюсь, счастливый друг, - в голосе Королевы проявились ледяные нотки. – Что не так со вторым мальчиком?
И Филин продолжил рассказ.
Бард
- Помните, моя госпожа, когда вы впервые услышали голос Барда? На новогодней ярмарке, куда прибыли, обратившись в полярную сову. Не самый удачный выбор, если учесть, что такие совы в наших краях не водятся, - Филин не скрывал сарказма, хотя знал, что может заработать оплеуху от Королевы. Но она ещё была погружена в размышления о судьбе Кая, поэтому не отреагировала на дерзость, лишь ответила:
- Помню, я выбрала его за храбрость.
- Разве не за голос?
- Маленький, худенький, всегда голодный музыкант. Его родители ничего не могли ему предложить, кроме нищенской жизни бродячих артистов. Ты помнишь их? С каким отчаянием смотрел на зрителей отец, изображая из себя клоуна? Его шутки отдавали унынием и безысходностью. А мать – престарелая танцовщица, - Королева брезгливо поморщилась.
- Не такая уж и старая – просто уставшая от бесконечной борьбы за кусок хлеба.
- Кто мешал ей сбежать из этого ада и поступить в какой-нибудь цирк на колёсах? Почему выбрала такую жизнь? Тоже из жалости или чувства вины?
- Иногда не мы выбираем жизнь, а она выбирает нас.
- Хватит, Филин! – топнула ногой Королева. – Да, я выбрала не самый удачный образ для маскировки, и да, меня могли забить камнями на потеху публике, когда заметили. Но кто из них бросился на помощь? Только этот тщедушный мальчик, который не ожесточился в своей несчастной жизни, как его родители, другие взрослые и их уже озлобленные дети. Человек способен выбирать, как ему жить, несмотря на адские условия. Да, он запел красиво, сильно, потому что иначе не смог бы отвлечь негодяев от забивания совы камнями. Я выбрала его за храбрость и за веру, - Филин мог бы поклясться, что щёки Королевы порозовели. Но этого не могло быть!
- Веру во что, моя госпожа? – птица была так увлечена рассматриванием лица госпожи, что потеряла нить разговора.
- Веры в себя и в справедливость, дурень! – настроение Королевы явно утратило меланхоличность. – Веры в свой талант и в то, что слабых нужно защищать.
- Я понял, моя госпожа, - примирительно ответил Филин. – Я очень хорошо помню этого мальчика. Он совершенно не испугался, когда ночью вы прибыли на карете и позвали его за собой. Уходя, даже не оглянулся.
- Он надеялся на чудо и волшебное избавление. И он его получил.
- Бард выложил самое короткое слово «вера», - с улыбкой произнёс Филин.
- Но он написал так много красивых песен, - глаза Королевы заблестели. – Я отпустила его с лёгким сердцем, потому что он нашёл себя…Неужели ты скажешь мне, что он тоже стал никем?