К вечеру через пункты сбора донесений, через посыльных и нарочных стекутся в штаб армии письменные донесения, схемы, карты, аэрофотоснимки, шифровки. И тогда штабные офицеры-разведчики примутся наносить все это на карту, тщательно сопоставляя свежие сведения с уже имеющимися и определяя степень их достоверности.
Постепенно такая карта густо покроется графическими символами фортификационных сооружений, артиллерийских позиций, огневых точек и минных полей. Впишутся номера новых вражеских частей, переместятся старые. Беспрерывно меняющаяся обстановка на карте еще энергичнее придет в движение. Она дополнится и уточнится с каждым телефонным звонком, с каждым вновь полученным донесением. Напряженным, лихорадочным пульсом войны забeгают по карте цветные карандаши офицеров-разведчиков нанося всё новые и новые условные знаки.
Обычно разведсводка бывает готова к вечеру. Однако в этот день еще задолго до установленного срока начальник разведки штаба армии доложил командарму, что перед фронтом армии противник пришел в движение.
- Что же это-перегруппировка?-спросил его командарм.
- Части противника перемещаются почти без соблюдения обычных мер маскировки, - отвечал начальник разведки.-Похоже, что противник встревожен чем-то и спешит усилить свою оборону.
Фотопленка Кедровой
В тот же день генерал Погодин срочно вызвал к себе Астахова. Аудиенция была предельно короткой, но капитан Астахов был не только удовлетворен ею - он был счастлив.
Генерал принял его, как обычно. Ни одним словом не высказал он своего одобрения, но по выражению его лица, по интонации голоса и по многим другим почти неуловимым признакам капитан понял, что генерал им доволен.
Командарм не только одобрил поданную им мысль, но и осуществил ее. И вот теперь официальные данные разведки со всей убедительностью объективных фактов подтверждали идею Астахова. Противник, оказывается, уже принимает контрмеры против вчера только разработанной штабом армии фиктивной наступательной операции.
Это была почти победа, но капитан воспринимал ее не как свое личное торжество, а как торжество логики, в которую он так верил и без которой не представлял себе разумной деятельности.
Выйдя от генерала и направляясь к себе, Астахов несколько поостыл и стал рассуждать спокойнее. И тут он понял, что повод к торжеству еще слишком незначителен. По сути дела, все осталось по-прежнему и до решения основного вопроса еще очень далеко. Но все-таки круг, в котором находилось порочное звено, сузился, и сузился не произвольно, не случайно, а вследствие специально проведенного разумного действия. Значит, если и дальше действовать в какой-то логической последовательности, то будет найдено и окончательное решение.
Рассуждая таким образом, капитан пробирался по узкому, скользкому от грязи дощатому настилу вдоль улицы поселка, в котором был расположен штаб армии. До домика контрразведчиков было уже недалеко, когда из соседнего переулка неожиданно вышел майор Гришин и направился навстречу капитану. Когда они поравнялись, Астахов хотел было доложить своему начальнику о посещении генерала, но майор перебил его.
- Все знаю, - сказал он.-Я только что от разведчиков. Похоже, что замысел ваш удался. Поздравляю! А теперь у меня к вам дело. Знаете ли вы, что у Кедровой имеется отличный фотоаппарат?
- Да, конечно. Она этого и не скрывает.
- Что у нее-наш "ФЭД" или какая-нибудь заграничная штука?
- Наш "ФЭД".
- Ну, а как Кедрова фотографирует?
- Имел удовольствие у нее фотографироваться. Могу доложить-фотограф она отличный.
Майор попросил у Астахова зажигалку. Прикуривая, сказал, понизив голос:
- Поинтересуйтесь-ка ее пленкой. Она проявляет ее в фотолаборатории армейской газеты. Найдите повод посмотреть ее негативы... Были вы сегодня в редакции?
- Нет, не был.
- Ну, так зайдите непременно.
Гришин кивнул капитану и завернул за угол. Астахов пересек грязную улицу и направился на окраину поселка. Однако он не прошел и трехсот метров, как увидел вдруг Кедрову. Она выходила из армейской столовой.
"В редакцию я еще успею, - решил капитан. - Нужно воспользоваться случаем и поговорить с Наташей".
- А, Наталья Михайловна!-весело воскликнул он.-Далеко путь держите?
- К себе в штаб.
- Ну так нам с вами по пути. Не возражаете, если я пройдусь с вами немножко?
- Ну, что вы, товарищ капитан! Пожалуйста! Они пошли рядом. Капитан стал придумывать, как бы естественнее завести разговор на интересующую его тему. А Наташа, не глядя на Астахова, сказала:
- Знаете, товарищ капитан, когда меня называют по имени и отчеству, мне почему-то всегда кажется, что надо мной подшучивают.
- Почему так? - удивился Астахов.
- Не знаю. Лучше уж, по-моему, назвать просто по имени или по фамилии. В армии так больше принято.
- Похоже, что вы сегодня не в духе, - заметил капитан, пристально вглядываясь в утомленное лицо Наташи.
- Нет, я просто устала. Эти дни много приходится работать... А вы, кажется, в отличном настроении?
- Я всегда бываю в хорошем настроении, когда ясно понимаю, что происходит вокруг меня.
- Даже если плохое?
- Да, даже если плохое. Только я непременно должен разобраться во всем.
- Это удивительно! - С любопытством посмотрев на Астахова, Наташа улыбнулась и добавила:-Извините, но у вас очень самодовольный вид.
- Вы вообще, кажется, не очень-то лестного мнения о моей внешности,-усмехнулся Астахов, чувствуя, что ему приятно идти с Наташей и разговаривать с ней. - Хотелось бы взглянуть, - продолжал он, - каким я получился на вашей фотографии. Помните, вы щелкнули меня своим "ФЭДом" дней пять назад?
- Помнить-то помню, - ответила Наташа, - но пленку до сих пор не удалось проявить. Последние дни абсолютно нет свободного времени.