ка в лиловом облегающем платье, на высоченных каблуках улыбаясь выходит из машины. С другой стороны, с пассажирского переднего сидения, выходит Джейсон Картхаус с огромным букетом синих роз. На мужчине классический черный костюм и белая рубашка. Мы со Сьюзен и Марком одновременно движемся к остальным и обмениваемся дружескими обнимашками. Девушку Флетчера зовут Сабрина, но она просит называть её просто Бри. Мама открыает дверь и встречает гостей очень радушно, словно мы все давнишние друзья. - Проходите на задний двор пожалуйста! - приглашает женщина принимая из рук Джейсона цветы. Калеб целует её руку и эмоционально восхищается красотой. Она шутливо отмахивается от Флетчера и стискивает меня в объятиях. - Ой, ну наконец-то! Я думала вы пораньше приедете! Целую женщину в теплую щеку. - Так вышло мам! Элис поднимает голову и протянув руку в сторону Марка обращается к парню: - А ты чего в дверях стоишь как не родной? Иди обниму тебя тоже! Марк теряется на несколько секунд, а затем медленно подходит к маме. Она обнимает нас обоих одновременно. Парень вспоминает про бутылку вина в своих руках, только когда мы уже движемся в сторону праздничного стола и возвращается на кухню, чтобы отдать ей её. Я жду Маркуса и ненароком подслушиваю их разговор. - Миссис Андерсон, это вам! Стелла сказала вы любите белое вино! - О, спасибо милый. Ты бы не мог помочь мне? Прихвати вот то блюдо с фруктами. - Конечно! Возникает тишина несколько секунд, а после серьёзный голос Марка. - Миссис Андерсон... - Просто Элисон - Элисон. Спасибо, что приняли нас так радушно, я ужасно боялся, но... - Прекрати Марк, я же вижу, что Стелла для тебя важна! Иначе ты и твой отец, вы бы не пришли сегодня сюда! - Верно. - Самое главное для меня - это счастье моей дочери. Если ты любишь её так же как и я, то и я не меньше чем её, люблю тебя сынок. Марк отвечает маме и его голос дрожит. - Спасибо, вы очень хорошая мама. Я даже не знаю что ещё сказать. - Да не надо ничего говорить иди сюда мой хороший! Я тихо крадусь к двери ведущей на задний двор, чтобы не рушить идиллию этих двоих. На фоне скандала с Джоанной, Марк сейчас особенно уязвим, и моя мама с такой теплотой отнеслась к нему словно почувствовала, как он в ней нуждается. Первое что слышу, открывая дверь это, как мамина подруга Сара и тётя Эбби орут в караоке The Eagles Hotel California. Еле сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться и сажусь рядом с дедушкой. Он обнимает меня и обращается к Сьюзен: - Бог мой, я даже представить не мог, что когда либо буду сидеть рядом со Сьюзен Картхаус! - Ой, да прекратите вы Альберт! Я удивлённо смотрю на бабушку Марка и понимаю, что что-то не знаю об этой женщине очень важное. Глаза дедушки сияют как два изумруда, и он продолжает: - Я был на балете в 1988 году и по счастливому случаю увидел вас. Влюбился с первого взгляда! Вы просто невероятная женщина, с вашей красотой сравниться только ваша грация! Балет значит, отмечаю про себя и вспоминаю фото юной балерины в доме Картхаусов. Наверное, на снимке и есть Сьюзен. Женщина смущённо отводит взгляд и мне становится неловко между ними. В этот самый момент я вижу Марка и маму. Парень ставит блюдо с фруктами рядом со мной, и я поспешно поднимаюсь со скамьи. Подхожу к Маркусу и спрашиваю: - Всё хорошо? Он обнимает меня и широко улыбнувшись отвечает: - Да, превосходно, пойдём с твоим отцом поздороваемся! Я киваю и мы движемся в сторону барбекюшницы. Папа, Джейсон и Чарльз оживленно что-то обсуждают и я вижу, как горят интересом глаза у мужчин, шепчу Марку на ухо: - Ну вот, я же говорила что они найдут общий язык! - Обалдеть можно! Папа переворачивает сочные кусочки стейка на решётке и когда замечает нас откладывает лопатку и широко разводит руки в стороны. Я ныряю в его объятия, и он крепко сжимает меня. - С днём рождения папочка! - произношу я и целую мужчину в гладко выбритую щёку. - Вот это ты мне гостей привела! Самый лучший подарок, который я когда либо получал! Я звонко смеюсь! Отец выпускает меня из рук и протягивает большую ладонь моему Марку. Парень незамедлительно пожимает её в ответ. - Мне очень приятно находиться здесь! Большое спасибо что пригласили! - Будь как дома Марк! - Поздравляю вас! - Спасибо! Картхаус склоняется к моему уху и шепчет: - Подарок в машине забыли. - Я сейчас сбегаю! Я беру ключи от кабриолета из рук парня и оставляю мужчин наедине. Когда возвращаюсь в караоке уже поёт Бри и Сара. Я отдаю Марку шлем и в этот момент Калеб хватает меня за руку и тянет танцевать. Я смеюсь и подыгрываю ему. Он так забавно дергает руками. У меня получается менее энергично. Флетчер склоняется ко мне и говорит: - Допинг принцесса! Тебе нужен допинг! - Да, до этой минуты моим единственным допингом был Марк! - Ооооо, наверное Маркус Джейсон Картхаус, пьянит тебя покруче Джека Дениелса, но я всё же позабочусь и налью тебе бокальчик дрянного алкоголя! Смеюсь и следую за другом к столу. Я оказываюсь рядом с мамой, напротив тёти Эбби. Калеб заботливо наполняет мою тарелку едой и бокал коктейлем, состоящим из виски, колы и льда. Благодарю его и делаю первый глоток, после звона наших бокалов. Дедушка и Сьюзен общаются меду собой совсем отключившись ото всех остальных гостей. Тётя Эбби тут же активизируется, разглядывая с интересом мой внешний вид. - Выглядишь иначе. Что-то в тебе изменилось! Никак не могу понять что именно? - Я поменяла причёску! Тетя кладёт рыбное канапе в рот и интенсивно жуёт. - Думаю не в ней дело точно! - А в чём же тогда? Калеб приподнимается со стула. - Она примерила любовь и это ей очень к лицу! Мы с мамой улыбаемся и издаём умилительный стон. Эбби откидывает прядь кудрявых тёмных волос со своего плеча и загадочно улыбнувшись спрашивает: - Ну давай поведай нам о своём красавчике! - Что именно? - Кто? Откуда? Чем занимается? Намного старше тебя? Как подцепила? Я смеюсь и выставив руки перед собой отвечаю: - Воу, воу, воу! Погоди, не так быстро! Мы учимся вместе, там и познакомились. Старше на год, живёт в Ханфее и родился тоже здесь. Он очень талантливый, даже не знаю, как в одном человеке столько всего укладывается! Марк неотразим в театре, он поёт, играет на нескольких музыкальных инструментах, пишет свою музыку. Сейчас закончил съёмки в сериале вместе со своей мамой. Профессионально занимается баскетболом, недавно был отборочный матч в Sentgrey и его приняли в клуб. Как только я заканчиваю говорить о Марке, рядом с Калебом приземляется Бри. Сара садится рядом со Сьюзен. Эбби выдерживает не долгую паузу и продолжает. - С ума сойти! Знакомишь с родителями, всё так серьёзно? - Думаю да. - Его отец, он же тоже баскетболист да? - В прошлом. Сейчас Джейсон занимается тренерской деятельностью, а его мама Джоанна Хьюз. У тети Эбби загораются глаза. Она бросает взгляд на мужчин у барбекюшницы и задаёт новый вопрос: - Это актриса Джоанна Хьюз, та самая? - Ага, та самая! Женщина прищуривается и махая перед моим лицом указательным пальцем весело говорит: - Да ты времени зря не теряешь Стелла, этот парень лакомый кусочек. Невероятно! Сама Джоанна Хьюз! Почему нам не посчастливилось сегодня лицезреть и её? - Нууу… Я смотрю на Калеба и он быстро приходит на выручку, отшучиваясь по поводу жизни знаменитых актёров и принимается рассказывать о Джейсоне Картхаусе. Я слушаю в пол уха, отвлекшись на мужчин у барбюкюшницы. Мои родители прекрасно приняли моего парня. Я волновалась за то, как себя будет чувствовать Марк среди нас, но мои переживания оказались напрасными. Парень смеётся стоя рядом с моим отцом. Мама прослеживает мой взгляд, гладит меня по плечу и восклицает: - Мальчики, завершайте с мясом и идите ка уже за стол! Её взгляд сияет, когда она видит, что мужчины почти сразу направляются в нашу сторону. Марк садится между мной и Бри. Звездой вечера оказывается Джейсон Картхаус. Все наперебой задают ему вопросы. Мужчина старается не упустить, ни одного и отвечает на каждый. Тётя Эбби мучает расспросами моего Марка. Он общается с лёгкостью, раскрепощенно и уверенно. Я улыбаюсь и иногда ловлю его задумчивый взгляд на себе. В моей душе зарождается новое для меня чувство теплоты, любви и необычайной нежности. Словно эта семья всегда была рядом. Словно мы не в первый раз сидим в этом составе, за этим столом. Странно, но мне всё равно не хватает Джоанны, и я не знаю, что мне делать чтобы найти с ней общий язык.