ешаю идти пешком, как это и делаю повседневно. Обычно мне требуется двадцать, тридцать минут быстрым шагом, чтобы добраться до университета. Кайл говорил прийти пораньше, поэтому я выхожу за час до мероприятия. Межуниверситетские матчи по баскетболу в Борме, проходят примерно от одного до трёх раз в год. Наверное, для Кайла это очень важное событие. Раньше ни разу не была на настоящей игре. Эх, если бы я ещё что-то в этом понимала. Неторопливым шагом, я добираюсь до кампуса, за тридцать минут до начала матча. Попав на площадку, я сначала оцениваю обстановку. Ого, а тут довольно людно. Директор Гринвельдсон держит в руках микрофон и воодушевленно рассказывает о победе "Tornado" в прошлом году на подобных соревнованиях с этими же соперниками. Болельщики, активно поддерживают команду, восторженными возгласами. Стройные чирлидерши, стоят на очереди в разогреве перед матчем. Я окидываю взглядом первые ряды трибун и почти сразу замечаю своих подруг. Девчонки предусмотрительно сберегли одно местечко для меня. Они смеются, делясь друг с другом какой-то информацией. На поле ещё нет игроков и минуя эти шумные трибуны, я ныряю в проём под ними. Пройдя через мужскую раздевалку и душевую, по узкому коридору, я останавливаюсь у двери, ведущей в тренажерный зал. Представляю, как удивиться Кайл, когда я подойду к нему, чтобы пожелать удачи. Спокойно толкаю широкую дверь и первое что вижу, это недовольное лицо тренера Гилберта. Видимо, он в очередной раз поучает ребят, как делать не надо, чтобы выиграть! Кайл видит меня и отпускает остроумную шутку, про женщину на корабле. Обстановка разряжается. Тренер тоже улыбается и хлопнув меня тяжелой рукой по плечу, покидает зал. Вуд выходит со мной в коридор и крепко обняв, с радостью в голосе восклицает: – Не ожидал, что ты придёшь прямо в тренажерный зал, перед матчем! – А так разве нельзя делать? – Вообще-то нет, но мне очень приятно, что ты так поступила! Кайл прижимает меня к себе и ласково целует. Затем отстраняется и всматривается в коридор, в котором слышатся голоса и шаги двоих ребят. Они проходят мимо нас разглядывая с интересом. Затем прошмыгивают в ту же дверь из которой мы с Вудом вышли минуту назад. Во взгляде парня я улавливаю волнение и поглаживаю предплечье его правой руки в надежде, что это поможет Кайлу расслабиться. - Волнуешься перед игрой? - Немного, но больше волнуюсь за Картхауса, он взвинченный какой-то сегодня. Ты кстати не встречала его по пути? - Нет, не встречала, а что случилось? - Думаю всё нормально, просто игра вот-вот начнется, а его всё нет. Марка конечно есть кому заменить, но этот парень один может разгромить студенческую команду соперников не моргнув глазом. - Не переживай, он обязательно появится. Марк и пунктуальность всегда были на одной волн! Кайл стискивает меня в объятиях и я тоже обхватываю парня обеими руками. Он заглядывает в мои глаза держа за плечи. - Спасибо за поддержку Стелла, мне пожалуй уже пора! - Удачи, Кайл! Парень ещё раз выглядывает в проём коридора и подмигивает мне. А после, Вуд очень быстро пропадает из поля моего зрения. Я медленно иду в сторону выхода. Но моё внимание привлекает приоткрытая дверь в раздевалку. Не задумываясь я легонько прикасаюсь к ручке и дверь бесшумно открывается. На длинной скамье, в центре помещения, сидит Марк. Я уже собираюсь выругаться, чтобы парень поторопился, но не могу. Таким уязвимым я его никогда ещё не видела. Парень закрывает глаза и прислоняется затылком к двери шкафчика. Я нерешительно делаю шаг на встречу и замечаю, как по его щекам скатываются капли слёз. Марк шмыгает носом и в моей груди всё сжимается. Я оказываюсь свидетелем его слабости, не думала, что этот парень вообще умеет плакать. Нужно поскорее уйти отсюда, пока я осталась незамеченной. «Почему Картхаус плачет, может быть, случилось что-то ужасное? Мне всё же не стоит лезть в это, но как пройти мимо? Пожалуй рискну!» Уже через несколько секунд я стою напротив Картхауса. Парень слышит, как я приближаюсь и медленно открывает глаза. Взгляд стеклянный и обеспокоенный. Он молчит, и я тоже не могу говорить, словно онемела. Мне становится не по себе, от того, что я испытываю чувство жалости по отношению к этому парню. Мне хочется утешить Марка. «Что? Я хочу прикоснуться к нему и успокоить, это что-то новенькое!» Почти не колеблясь я протягиваю руку к его лицу. Мои пальцы скользят вдоль его мокрой щеки, и ресницы парня дрожат. Маркус нервно сглатывает, не отводя взгляд и я начинаю говорить. Почему-то шёпотом. - У тебя всё в порядке? Парень очень тяжело вздыхает и медленно подаётся вперёд. Я слышу собственное оглушительное сердцебиение в этот момент. Парень утыкается лбом в мой живот и замирает в таком положении. Теряюсь от неожиданности происходящего, но лишь на одно мгновение. Несмотря на внезапно появившуюся дрожь, я провожу рукой по его черным, густым волосам. Картхаусу очевидно очень плохо и комментарии тут не требуются. Марк не позволил бы себе в обычной обстановке, так себя вести по отношению ко мне. Он снова всхлипывает, и я присаживаюсь на корточки. Оказываюсь с парнем почти на одном уровне. Ласково провожу пальцами по его плечу и снова пытаюсь поговорить. - Давай забудем на секунду, что мы не ладим, ладно? Ты можешь довериться мне? Он смотрит на меня в недоумении и недовольно хмурится. Я жду его ответа и опускаю взгляд на пухлые губы. Наконец-то парень спокойно и холодно отвечает: - Всё нормально, Андерсон. Ноги устают в этом положении и я хватаюсь руками за бёдра Картхауса, чтобы не потерять равновесие. Парень вздрагивает от резкого прикосновения, но остаётся на месте. Затем выдыхает и накрывает мои руки своими ладонями. Приятное тепло разливается по коже. Сказать, что этот мирный жест странный для нас обоих, значит не сказать ничего. Я вглядываюсь в его лицо и произношу. - Я не узнаю тебя Марк, это не ты! Парень опускает голову и бесцветным голосом отвечает: – А может быть, тот парень которого ты привыкла видеть, это не я? Недоверчиво смотрю в глаза и опускаю голову. - Я просто очень устал, слишком много всего навалилось в один момент. - Не верю, это не про тебя! Ты ведь непробиваемый, как камень. Парень ухмыляется и впившись в меня затуманенным взглядом, отвечает: - Чёрт Стелла, я всего лишь человек... Я застываю, разглядывая тайные глубины этих карих глаз. «Я всегда видела лишь одну сторону Марка Картхауса и мой разум, отказывается верить тому, что я вижу в эту самую минуту. Неужели сейчас я ищу слова, чтобы подбодрить именно этого парня?» Выпрямившись, я сажусь рядом. - Действительно, такое бывает когда кажется, что больше нет сил, но ты просто не можешь позволить себе сидеть тут и раскисать прямо перед самым матчем! - Стелла, у меня нет сил, чтобы спорить с тобой или что-то объяснять. Я не намерен раскрывать свою душу, тем более тебе. - Я и не прошу Марк. Просто говорю, что видела, как много ты делаешь, для того, чтобы всегда и во всём быть первым. Да больше половины университета, мечтают быть похожими на тебя из-за твоей старательности и безупречности. Выйди на баскетбольную площадку, посмотри, все эти люди пришли посмотреть на твою блестящую игру. Что бы они сказали, если бы знали, как ты тут сидишь и жалеешь себя? Брови Марка поползут вверх, он криво улыбается и его рука виснет на моих плечах. - Знаешь что Андерсон, мне впервые сложно тебе возразить... - Ну тогда иди туда и покажи всем, как надо играть! Я заставила Картхауса улыбнуться, никогда не думала, что могу быть рада подобному факту. Парень наклоняется ко мне ближе, и я ощущаю его дыхание на своём плече. По телу пробегается стайка щекотливых мурашек. Улавливаю уже знакомый цитрусовый аромат его парфюма. Марк наклоняется ещё ближе, прямо к моему уху и произносит. - Я не в восторге от ситуации, но попрошу тебя об одном, Андерсон. Не говори никому, что видела меня в таком состоянии, ладно? Я положительно киваю, и мою щёку обжигает быстрое прикосновение губ Картхауса. Застываю на месте как вкопанная. Мне не верится в то, что только что произошло. Парень быстро поднимается с места и не оглядываясь выходит из раздевалки. Я сижу на скамье ещё несколько минут пытаясь подавить в себе странные и необъяснимые ощущения. Затем, вдыхаю и выдыхаю словно заново учусь дышать. Трибуны гудят и я быстрым шагом спешу к выходу.