аким. - Каким? - Самодовольным, нахальным, хитрым и... - Ладно, ладно я понял, ты меня ненавидишь, но поверь я с тобой ещё очень мил. - Не удивлена. - Тебе не надоело самой? - Что? - Придумывать для меня оскорбления! Получаешь удовольствие или это, потому что я чёрный? Смотрю на него серьёзно несколько секунд, а затем начинаю хохотать. Марк ослепительно улыбается и тоже начинает смеяться во весь голос. Дождь совсем стихает и в салоне теперь слышится только спокойная музыка. Мерседес ещё немного проезжает вглубь лесной чащи, а затем полоса из густых деревьев заканчивается. Нашему взору открывается потрясающий вид, на старую усадьбу со шпилями серого цвета. Один угол здания почти полностью зарос незатейливым узором из зелёного мха. Я открываю рот от изумления, не скрывая откровенного восхищения. Марку удалось и развеселить, и заинтриговать меня одновременно. Гениальный искуситель! Машина останавливается у не высокой каменной изгороди. Я разглядываю общий вид через лобовое стекло и спрашиваю: - Что это за место? Маркус улыбается видя как я заинтригована зрелищем и отвечает: - Усадьба Виннигама-Джоэля Картхауса, слышала о ней раньше? - Нет, судя по фамилии, это твой родственник? Взгляд парня меняется, я замечаю в нём особенное очарование и теплоту. Это настолько непривычно лицезреть, что я застываю на мгновение. Создаётся странное ощущение, словно я вообще впервые вижу Маркуса. Губы парня трогает едва уловимая улыбка. - Да мой предок, хороший человек из очень далёкого прошлого. Задумчиво смотрю перед собой. Потом снова поворачиваюсь к парню. Он подмигивает мне и достаёт из бардачка массивную связку ключей. Я примечаю брелок, который уже видела однажды мельком. Оказывается, на нём висит фигурка волка, а не льва. Разглядываю её потирая большим и указательным пальцами. - Почему волк? - Сейчас мы войдём на территорию особняка и ты поймёшь, ты ведь пойдёшь со мной? Я думаю всего несколько секунд, а потом положительно киваю и Марк расплывается в улыбке. Чёрт, я всё делаю наоборот! Лечу на огонь как мотылёк, зная о последствиях. Мы выходим из машины, и я поёживаюсь от холода. Мокрая одежда неприятно липнет к телу. Марк открывает багажник и вытаскивает тот самый дорожный чемодан. Подхожу ближе и спрашиваю: - Чей это? - Скайлет растеряха, забыла свои вещи, когда уезжала после рождественских праздников. Давно уже лежит у меня тут. Подбери что ни будь, тебе не помешает переодеться. Покорительница дождя! Выуживаю первый попавшийся мягкий комок синего цвета. Он оказывается платьем с длинными рукавами. - То, что надо! Марк укладывает чемодан обратно в багажник. Смотрю на его не менее мокрую одежду. - А как же ты? - Разожгу камин, мы быстро согреемся! Он говорит это так непринуждённо, а у меня в голове сплошные непристойности. «Господи, Стелла, о чем ты думаешь? Остановите кто ни будь это безумие в моей голове!» Моя задача не поддаться на уловки, а я сама иду в клетку к этому хищнику ещё и дверь запираю. Парень закрывает машину, и мы шагаем к воротам. Он вставляет один из ключей в большой затвор и поворачивает два раза. Замок со скрежетом отворяется. Марк толкает тяжелые ворота и намекает заглянуть внутрь, вскинув подбородок в сторону образовавшегося проёма. Я тут же ныряю в щель и не дожидаясь парня немного прохожу вперёд. От этой красоты захватывает дух. Масштабная территория, уже изрядно заросшая высокой травой. Вдоль каменной тропки, утонувшей в широкой луже, по обе стороны стоят потрясающие статуи волков. Одни из них невозмутимы. Другие обескураживающе естественны. Я замираю, разглядывая волчицу кормящую крошечных щенят. Вздрагиваю, когда рука Марка касается моей. Парень улыбается и указывает в сторону входа в усадьбу. - Теперь я знаю что ты любишь гулять по лужам, но влезть в эту я тебе не позволю. Картхаус без слов поднимает меня на руки. У меня перехватывает дыхание от ощущения его сильных рук на своем теле. Я тут же хватаюсь одной рукой за его шею, удерживая платье Скайлет во второй. По каменистым выступам парень ловко минует дождевую топь и только на пороге усадьбы опускает меня на ноги. Моя рука медленно соскальзывает вниз от его плеч до груди, и мы смотрим друг на друга, переговариваясь взглядом. Если бы я не знала, что он задумал, то наверняка поверила в то, что действительно нравлюсь ему. Маркус безукоризненно играет свою роль тепло улыбаясь мне, и я отвечаю тем же. Парень отворяет массивную дверь ещё одним ключом, и я разглядываю выточенную на ней голову благородного зверя с янтарными камнями вместо глаз. Они выглядят так реалистично, что даже пугают. Ветер пробегается по моим волосам, и я ежусь от холода. Марк обнимает меня, но я аккуратно убираю его руку со своей талии. По-моему, уже перебор с прикосновениями, мне следует создать хоть какую-то видимость недоступности вседозволенности. Мы попадаем внутрь тёмного помещения, наши шаги отзываются эхом от стен и я опасливо оглядываюсь. - Надеюсь тут призраки не живут? - Не бойся, я с ними отлично лажу! Делаю выпад, чтобы в шутку ударить парня по животу, но он ловко уворачивается и перехватывает мою ладонь. Хочу одёрнуть руку, но Марк переплетает наши пальцы, и я не могу... Точнее не хочу освобождать её. Я всё делаю не так. Мы вдвоём, держимся за руки и мило шутим, просто абсурд! Я совершенно обезоружена перед обаянием этого негодяя, и он умело пользуется моей слабостью. Темнота исчезает, когда парень чиркает зажигалкой и роняет огонёк в маленькую чашу на стене. Как по волшебству вдоль всей стены по обе стороны начинают плясать длинные линии пламени. Я вижу длинный коридор, и мы движемся по нему. Проходим до середины помещения и ныряем в широкий проём слева. Перед нами возникает винтовая лестница, ведущая вверх. Я разглядываю перила, на которых вырублены замысловатые узоры и завороженно глажу их пальцами. Марк терпеливо ждёт пока я осматриваюсь и понизив голос спрашивает: - Впечатляет? - Очень красиво и немножко страшно! - Не думал, что ты трусишка. - Я не трусишка! - Я рядом, поэтому не стоит ничего бояться! Стоило бы сказать, что самый большой мой страх именно в этом и заключается, но я молчу. Голос Марка звучит с заботой и меня это пугает ещё больше. Хорошие манеры это не про него, странно такое наблюдать. Тем не менее я иду за ним и даже не сопротивляюсь. Мы поднимаемся на второй этаж. Здесь столько комнат, что разбегается взгляд. Маркус уверенно двигается к самой последней из ни. Открывает ключом, и мы оказываемся внутри. Здесь темно и я следую за парнем на ощупь. Он отпускает мою руку и сажает на что-то мягкое. - Подожди секунду! Я слышу его шаги, а затем помещение озаряется светом нескольких свечей. По стенам начинают прыгать игривые язычки пламени. Я осматриваюсь вокруг, и первое, что бросается в глаза - это невероятно красивый камин. Длинная тумба с зеркальным столиком на которой сейчас горят свечи. Пушистый коричневый ковёр под ногами. Продолговатый овальный стол. Несколько кресел с золотистыми узорами, позади стола и картины. Потрясающее изображение темнокожих женщин и мужчин трудящихся на пшеничном поле. Картина стола с разнообразными яствами. Ребёнок играющий с волчатами и садовые качели, обвитые лианами белых роз. Диван, на котором я сижу кроваво-красного цвета с необычной резной спинкой, определенно являлся раритетом. Марк молча подходит к камину и закидывает в углубление несколько сухих поленьев, которые лежат на уровне вытянутой руки от него. Затем присаживается на корточки и принимается разжигать пламя. Я наблюдаю за его движениями, откровенно разглядывая безмятежное лицо, пока есть такая возможность. Парень потирает руки и медленно оборачивается. - Моё маленькое убежище. - Часто здесь бываешь? - Только когда хочется побыть наедине со своими мыслями или когда дурацкое настроение. Эти стены магическим образом умеют исцелять душу. Он так чувственно об этом говорит, что я собираюсь съязвить. Иначе прямо сейчас сама начну срывать с него одежду. Нельзя же быть таким козлом, а потом вдруг стать таким милым. - Ага, а ещё это магическим образом помогает соблазнить любую девушку! Марк недовольно хмуриться и отрицательно качает головой. - Стелла, ты бываешь иногда такой стервой! Смеюсь и замечаю что, делаю это точно так же как Марк в те моменты, когда бесит меня больше всего. Скрещиваю руки на груди. - Ох, извините мистер уязвимость! - Кроме тебя и меня здесь очень давно никого не было. - Нет Марк, не пытайся убедить меня в этой чуши. Я знаю тебя и ты не такой каким сейчас претворяешься, чтобы соблазнить меня! Марк прищуривается и изучает моё лицо словно видит впервые, затем тяжело вздыхает. - Ты вообще обо мне ничего не знаешь! Он произносит это так, что я чувствую себя ужасно виноватой. Осознаю правдивость только что сказанных им слов. Мы определённо сейчас поменялись ролями. Может ли это быть правдой, и я единственная кого он привёл в своё тайное убежище? - Почему показал мне это место, я что какая-то особенная? - Просто ты была так расстроена, а теперь заметь, улыбаешься! Даже если он лжёт, это чертовски приятная ложь. В камине возрождается дикий танец огня, и в помещении приятно пахнет горящими поленьями. Прежде, сидящий на корточках Марк поднимается и движется в мою сторону. Я напрягаюсь и резко замолкаю, наблюдая за его действиями. Парень садится напротив и откровенно пожирает меня глазами. Его взгляд скользит по моим ногам, под