ние парня и треск горящих поленьев в камине. Не хочу обманывать себя. Дружба с Картхаусом конечно здорово, но в глубине души я понимаю, что хочу большего. Интересно о чём сейчас думает он. Я первая нарушаю приятную успокаивающую тишину. - Почему волки? - Волк это символ свободы, бесстрашия, преданности и верности семье. Эти статуи установил сын Виннигама, Гектор. На заднем дворе можно наблюдать фонтан, просто необычайной красоты. Правда название усадьбы появилось задолго до рождения мальчика. - Название? - Не заметила, значит? - Увы, расскажи подробнее, мне очень интересно! - История началась в 1863 году. Президентом был Авраам Линкольн. - Почти два века назад? - Верно. Виннигаму тогда было, около тридцати лет. В то время в США для темнокожих были очень тяжелые времена. - Рабство? - Именно так, детка. Винни служил в этой усадьбе разнорабочим, как и большинство других мужчин и женщин. - Тааааак и как же темнокожий раб мог стать владельцем этой усадьбы? - Тебе понравится, это довольно романтичная история, в твоём духе. Я хлопаю рукой по его животу и смотрю в глаза с укоризной. А он, так тепло смеётся в ответ, что я тоже улыбаюсь. - Название усадьбы выгравировано на табличке у ворот «Num custos silvam». В переводе с латинского означает «Хранитель леса». - Её так назвали потому, что вокруг лесная чаща. Здесь водятся волки? Волк хранитель леса? - Как много вопросов. Возможно это так, но точно не известно до сих пор. Я перерыл всё имение, но нашел лишь обрывок одной фотографии. Парень поднимается с места и подходит к тумбе. Выуживает из нижнего шкафчика потрёпанную временем тетрадь бордового цвета. Он протягивает её мне. Я провожу рукой по бархатной обложке и разворачиваю тетрадь. Это дневник, подписанный именем Лорет Бирденс. Невообразимо изящный почерк. Между страниц попадаются засушенные цветы. Довольно талантливые рисунки, и обрывок черно белой фотографии. На ней отчетливо видны руки белой женщины, темнокожего мужчины и краешек детской ножки. Марк накрывает обрывок фотографии рукой. - Это всё что есть! - Искал ещё где-то? - Музеи, городской архив, библиотеки. Мне удалось найти лишь общую информацию. В этом дневнике написано больше чем там. Я мечтаю, когда ни будь восстановить эти стены. Думаю, поместье могло бы быть довольно посещаемым местом. Усадьба является важной частью истории, но по каким-то причинам обделена вниманием. Мы с бабушкой часто проводили здесь время, когда я был маленьким. - Потрясающе! - Так вот. Усадебный дом был заложен Грегори Гарисоном в 1825 году по собственному проекту. По обеим сторонам простираются две длинные террасы, которые содержали в тайне от лишних глаз. Кухню, спальни, прачечную и многие другие помещения, где жили и работали рабы. - Я бы хотела взглянуть на это! - Конечно, если ты хочешь мы можем вернуться сюда днём и я всё тебе покажу! - Семья Гарисона владела усадьбой так много лет? - Нет, Гарегори вскоре скончался. Его сын пытался сохранить поместье. Поддерживать его, но не справился со слишком большим хозяйством и продал влиятельной и уже не молодой женщине Маргарет Бирденс. Её портрет висит в танцевальном зале на первом этаже. Вот у этой женщины и пришлось служить Картхаусу. Владелица была вдовой, но у неё была юная дочь Лорет. Чей дневник ты сейчас держишь в руках. - Марк, это правда очень впечатляет! - Подожди, это ещё не вся история. Для своей дочери Маргарет искала достойного мужа, который сможет управлять поместьем после её смерти. Женщина торопилась, потому что была неизлечимо больна и не знала сколько ей отпущено времени. Лорет усердно отвергала всех кавалеров. - Она была влюблена? - Да! Такой союз был бы позором. Но Лорет скорее предпочла бы смерть, нежели принадлежать кому то, кроме Винигама. Конечно Маргарет узнала о запретной любви своей дочери, но тогда уже было поздно. Юная Бирденс была беременна от Джоэля Картхауса. Маргарет овладел ужас, но пока она обдумывала, как правильнее поступить, влюблённые сбежали. Они тайно связались узами брака без разрешения матери Лорет. Хватаю Марка за колено, и он подпрыгивает на месте, глядя на меня вопросительно. Смотрю на парня с восторгом. - Подожди, дай восхититься одну секунду, ничего в жизни романтичнее не слышала! Маркус хохочет и вскоре продлагает: - С тех пор как Лорет и Джоэль покинули поместье, прошло два года. Маргарет безуспешно искала свою дочь. Но накануне своей кончины, женщине улыбнулась удача. К тому времени в 1865 году в США уже вступил закон об отмене рабства и Виннигам был свободным гражданином. Вдова Бирденс послала дочери письмо с просьбой увидеться в последний раз. Лорет и Джоэль явились в усадьбу с маленьким Гектором на руках. Маргарет увидела малыша и была сражена его очарованием. Владелица отписала всё своё наследство семье своей дочери и зарегистрировала управляющим Виннигама - Джоэля Картхауса. Марк замолкает и я тоже несколько минут сижу молча. Парень прячет дневник обратно на прежнее место. Обходит меня сзади схватив за плечи. Наклонился к уху и таинственным голосом произносит: - Ну а теперь история про призраков поместья! - Ой нет, не надо пожалуйста! Картхаус повисает надо мной, расставив руки в стороны и протяжно завывает. По стене пробегается его угрожающая тень. Впервые мне непривычно легко находиться рядом с Маркусом. Это странно, но в тоже время необычайно приятно. Я решаю подыграть ему. Подскакиваю с места и восклицаю: - Я вовсе не боюсь призраков! Бегу в дальний угол зала и парень гонится за мной. Настигнув у пасти камина, он опрокидыват меня прямо на ковёр. Звенящим гулом от стен отразился наш беззаботный смех.