48 стр. ГЛАВА 5. "МЕЖДУ НАМИ"
Какое-то время я пытаюсь прийти в себя, но перешептывания и косые взгляды тройняшек, Кемпбелла, Питера и Джонатана, выбивают почву из-под ног. Никак не выходит игнорировать эту компашку. Они смеются и поглощают алкоголь, как будто это обычная вода. Ребята сидят прямо на противоположном конце барной стойки. Марк замечает мое смятение и, придвинувшись ближе накрывает мою руку своей. Наверное, он думает, что это должно меня успокоить, но его жест действует совсем иначе, потому что на нас смотрят. Я притворно улыбаюсь и мои пальцы проворно выскальзывают из-под тёплой ладони парня. Я обеспокоенно смотрю в кофейные глаза Картхауса. - Марк, мы друзья? Парень задумывается на мгновение, а затем одобрительно кивает. Я убираю под шляпу блестящий свёрток и отвечаю: - У тебя странные понятия о дружбе. - Я просто пытаюсь сделать так, чтобы ты не напрягалась. Хочешь попрошу свалить этих придурков отсюда на хрен? Даже так! В полном замешательстве смотрю на парня, совершенно не ожидая, что он так ответит и уж тем более выгонит элиту из-за меня со своей вечеринки. - Нет, пусть себе тусуются, достаточно того, что уже произошло. Марк кидает неприязненный взгляд в сторону своей компашки по университету и уловив его настроение, ребята наконец-то уходят куда-то в другое место. Картхаус снова поднимает руку желая ко мне прикоснуться, и так же быстро убирает её делая вид, что и не собирался на самом деле. Я знаю, что его остановил мой неодобрительный взгляд. Заметно, что Марк старается понравиться мне и не знает, как подступиться. Он пытается быть не свойственно милым для себя и ласковым голосом говорит: - Что мне для тебя сделать, чтобы ты расслабилась? В моём сознании эта фраза звучит двусмысленно и я рисую непристойные картинки в воображении. «Что этот парень, черт возьми со мной делает?» В итоге, смотрю на Маркуса с предостережением. - Соблюдай дистанцию, пожалуйста! Марк виновато улыбается и демонстративно отсаживается подальше, чтобы мне было комфортнее. Но его глаза снова излучают яркий блеск, когда перед нами оказывается долгожданная тарелка с пастрами и коктейли. Парень берет порцию и откусив кусочек предлагает попробовать мне. Я тянусь к блюду, но он протягивает мне еду прямо из своих рук. Однозначно издевается надо мной! Неторопливо откусываю и сочное говяжье мясо буквально тает у меня во рту. Никогда не думала, что пробовать еду из чужих рук, может быть так интимно. Мы молча уплетаем за обе щёки и вскоре тарелка с едой пустеет. Марта сидит спиной ко мне и звонко хохочет, слушая невероятный рассказ своего парня о чудо гигантской рыбе про которую ему рассказывал отец в детстве. Наверняка она слышит всё, о чем мы тут говорим. Мне стоит быть осторожнее со словами. Я поднимаю бокал и выудив из-под шляпы подарок протягиваю имениннику. Парень принимает свёрток и дружески тыкает в моё плечо кулаком. Маркус широко улыбается, и я улыбаюсь в ответ. Не могу устоять перед его очарованием. На щеках Картхауса появляются милые ямочки, к которым так и хочется прикоснуться губами. Чтобы отвлечься, я делаю глоток и внутри меня разливается приятное тепло. Почти моментально у меня поднимается настроение. «Да что я вообще переживаю о том, кто что думает о нас с Картхаусом?» Он прав, мне нужно расслабиться и наплевать на всех к чёртовой матери! В конце концов я уже лечу на это пламя и чувствую мне его не потушить! Парень разворачивает обёртку, и я сижу в предвкушении его реакции. Он трясёт содержимое коробочки и заинтригованно спрашивает: - Что же это может быть? - Смелее открывай, тебе это понравится! Я улыбаюсь и слежу, как его взору открывается сначала краешек золотистой фоторамки, а затем и сам черно-белый снимок. Парень моментально меняется в лице. Он нервно делает несколько больших глотков Mai tai. В его взгляде читается недоумение, восхищение и растерянность одновременно. На фотографии изображён Виннигам-Джоэль Картхаус, его жена Лорет Бирденс и годовалый малыш Гектор, на фоне усадьбы. Марк держит в руках снимок и смотрит на меня с такой проникновенностью. Мне кажется он вот-вот расплачется. Я не выдерживаю и спрыгнув со стула подхожу к нему. Он опускает тяжелую руку на мое плечо и взволнованно спрашивает: - Как, Стелла, как? - Моему дедушке по наследству досталась Антикварная лавка. Уже очень много лет он занимается выставками и городскими аукционами. У него не дюжинная коллекция старых фотографий города и их жителей. На той неделе я заглянула к Альберту в гости, и мы разговорились насчёт усадьбы "Num custos silvam". Мы с дедушкой пол ночи искали в его архиве хоть что-нибудь связанное с поместьем и нам посчастливилось найти этот снимок. Это оригинал, на обороте дата и подпись Лорет, я сразу узнала её почерк. Марк не отрываясь смотрит на меня пока я говорю, а затем положив снимок на барную стойку берёт в руки моё лицо. Он склоняется ко мне, и я на хрен забываю, как дышать. Его пухлые губы касаются моих, мягко и волнующе. Это похоже на дружеский поцелуй, но парень делает это при всех и моё сердце падает в пятки. Я застываю на одном месте точно, как фарфоровая фигурка, такая же бледная и неподвижная. Конечно этот жест привлекает внимание наших друзей. А ближе всего, ко нам сидит Марта и Брендон. Девушка кашляет в кулак, и я оборачиваюсь к подруге с таким выражением лица словно ничего не произошло. Шелли и Кайл тоже ошеломленно на нас смотрят. Рита выныривает из-за плеча Мартина. - Вы нас сегодня решили шокировать однозначно своими тёплыми, дружескими отношениями! Девушка поднимает обе руки вверх и рисует воображаемые кавычки. Я отмахиваюсь от неё изобразив на лице как можно больше ироничности. Но при этом полностью осознаю, что при первой же возможности подруги накинуться на меня с расспросами и предостережениями о Картхаусе. Маркус быстро приходит на выручку и подняв красный бант непринуждённо говорит: - Обычная благодарность за подарок, всего-то! Марта прищуривается и сложив губы бантиком отвечает: - Угу, мы так и поняли! Марк заразительно смеётся и обернувшись ко мне смотрит с неподдельной теплотой во взгляде. - Хотя, поцелуй тоже не плохой подарок! Закатываю глаза и отворачиваюсь к друзьям, думая лишь о его сладких губах. Картхаус касается моего плеча, я смотрю на него и он серьёзно добавляет: - Спасибо Стелла, твой подарок для меня очень много значит! - Я рада, что смогла тебе угодить. Марк протягивает снимок Розе, протирающей бокалы рядом с нами, и просит убрать это сокровище в надёжное место. Женщина дружелюбно улыбается и кивает ему. Именинник вскакивает с места и громко, чтобы слышали все приглашает посетить водные аттракционы. Большой гурьбой мы движемся в сторону огромного блюдца, развлекаемся и хохочем беззаботно, как дети. Не помню, когда в последний раз так весело проводила время. Кажется, я прокатилась на всех возможных горках и померила глубину всех бассейнов, за исключением того, где плещутся искусственные волны и протекает ленивая река. Изрядно запыхавшись я решаю скатиться по извилистой трубе, что ведет к барной стойке, но в очереди сталкиваюсь с Кристи Бейкер. Девушка оказывается позади и склонившись ко мне говорит: - Мне так жаль тебя Стелла! Хмурю брови и возмущённо спрашиваю: - Это ещё почему? Она ехидно