— Что за… — Конечно, он не понимает намека и продолжает напирать. — Это царапины? — В его голосе нет уверенности.
Я неопределенно дергаю головой. Скорее выражаю раздражение, чем даю ответ на прозвучавший вопрос.
— Альбина?
— Тебе-то что? — Мой голос становится громче.
— Я задал тебе простой вопрос.
— А я не собираюсь отвечать на твои вопросы! — Мне все-таки удается вырвать руку из его цепких пальцев и отойти назад.
Наши взгляды встречаются. И я не могу сдержать кривой усмешки, заметив ошеломленно-обеспокоенное выражение, отражающееся на лице Марка.
— У тебя аллергия? — предполагает он, продолжая демонстрировать чудеса сообразительности.
Я не могу удержаться от саркастичного, но, увы, не лишенного горечи смешка.
— Аллергия? — вырывается у меня. — Только если на тебя!
Глава 11
Около полугода назад
Сегодня во внутренних помещениях ресторана царит раздражающая суета, какая бывает, когда автоматизированный и доведенный до совершенства рабочий процесс нарушают инородные элементы. По коридорам постоянно кто-то ходит взад-вперед без всякой практической цели, хлопают двери и раздаются многочисленные голоса.
Скосив взгляд в угол монитора, я проверяю дату. Разумеется. Настал черед для новой дядиной затеи: с этого года мы принимаем студентов выпускного курса на практику. Три или четыре недели хаоса взамен на малопонятные бонусы от мэрии столицы.
Я высказывался против, но, увы, пока не имел решающего голоса. Ресторан принадлежал дяде и само мое пребывание здесь в роли полноценного партнера являлось еще одним ярким примером его щедрости и открытости к экспериментам.
Его сын — мой двоюродный брат и лучший друг Леха — предпочел юридическую карьеру. Ресторанный бизнес не представлял для него ни малейшего интереса, и, сколько бы дядя ни пытался вовлечь его в процесс и превратить дело своей жизни в семейный подряд, Леха оставался непреклонен и едва ли посещал рестораны даже в качестве гостя.
В конце концов дядин ищущий взор обратился в мою сторону. Он мог нанять человека со стороны, но предпочел вырастить профессионала из меня, за что я был премного благодарен и был готов работать на благо сети сутки на пролет.
Я рано усвоил главный жизненный урок: в этой стране без денег ты никто и никогда не сумеешь ни защитить своих близких, ни добиться хотя бы иллюзорной справедливости. Путь к вершине обещал быть долгим, но едва ли что-то могло мне помешать. Я карабкался наверх, не оглядываясь назад.
Сеть созданных дядей ресторанов разрасталась по всей стране и приносила куда более внушительные доходы, чем еще несколько лет назад. Я мотался из региона в регион, контролируя открытие новых заведений как по по франшизе, так и под крылом набирающего обороты холдинга, и встречался с потенциальными партнерами почти безостановочно.
Вся моя жизнь крутилась вокруг работы, что было мне только на руку: меньше времени на размышления и воспоминания. Не забывая о конечной цели своего пути, я старался как можно реже оглядываться в прошлое, иначе ощущение собственного бессилия грозило свети меня с ума.
Всему свое время — такова была моя мантра. Месть — блюдо, которое подается холодным, и однажды… Однажды убийца Миши за все поплатится. Как уже поплатился ее отец.
Наверное, именно новость о севшем Панфилове-старшем удержала меня от по-настоящему страшных вещей. Уголовное дело против него, конечно, было недостаточным наказанием, но даже оно сняло с моих плеч часть груза. Зная, что эта мразь больше не радуется жизни в своем золотом мирке, а греет нары где-то в провинции, я мог дышать чуть свободнее.
К тому же падение Панфилова означало еще кое-что, куда более важное, чем его гипотетические страдания на зоне: Альбина Панфилова больше не относилась к высшей касте. А значит, и свое наказание она получит куда быстрее.
Выходя их кабинета в день появления в ресторане студентов-практикантов, я еще не знал, какой будет моя месть. Возможные варианты вспыхивали в сознании один за другим, но ничего действительно выполнимого в голову не приходило.
Что такого я мог сделать, чем мог отплатить зарвавшейся мажорке, у которой было все?
Что вообще можно предпринять против дряни, что села за руль в пьяном состоянии и сбила насмерть твоего маленького брата у тебя на глазах?
Существует ли месть, способная принести в мою душу покой?