Про себя я с усмешкой думаю, что этой столичной рутине не помешают ни война, ни глобальное потепление, ни зомби-апокалипсис. За возможность пожрать красиво и пафосно люди готовы на страшные компромиссы.
Неоновая вывеска «Молот» попадается мне на глаза, когда тонкое «выпендрежное» (по свидетельству дяди) пальто перестает даже имитировать способность к удержанию тепла. Ускорив шаг, я растираю заледеневшие ладони и наконец дергаю на себя тяжелую дверь.
В лицо ударяет теплом забитого до предела бара и галдежом полупьяной и оттого особенно громкой толпы. Льющуюся из колонок музыку в зале почти не слышно. Я довольно улыбаюсь.
Мне нужно забыться. Чем громче голоса и музыка вокруг — тем лучше. Я не хочу слышать хор собственных мыслей. Не хочу ничего помнить.
Протиснувшись сквозь собирающихся на улицу посетителей, я останавливаюсь у стойки. Антон, один из лучших местных барменов, замечет меня сразу и приветственно кивает. Я отвечаю тем же и без дальнейших любезностей перехожу к делу: прошу бутылку виски и стакан.
Антон с любопытством приподнимает правую бровь, но не задает лишних вопросов. Спустя минуту заказ оказывается у меня в руках.
Вытянув голову, я озираюсь в поиске свободного стола. Напиваться в разговорной близости от знакомого бармена — всегда плохая идея. Сам не заметишь, как начнешь болтать.
На периферии зрения будто мелькает рыжий всполох, и я с силой трясу головой. Нет, цель моего визита лежит в обратном.
Пустой, еще не убранный стол обнаруживается в идеально темном и малолюдном уголке бара. Рухнув в мягкое кресло, я срываю с бутылки крышку и наполняю бокал. Не на два или три пальца. Доверху. И пью, не смакуя, залпом.
Повторяю.
И повторяю.
…И повторяю до тех пор, пока картинка перед глазами не становится туманной и будто смазанной.
В сознании штиль. Ни одной резвой мысли, способной пробиться сквозь созданную алкоголем завесу глухоты к действительности.
Ни одной эмоции. Только пустота.
Я не знаю, сколько времени провожу наедине с бутылкой. Однако напиваться, вперившись в столешницу, больше не хочется.
Мой расфокусированный взгляд принимается скучающе путешествовать по залу. Мозг с ленивой доброжелательностью подсказывает, что здесь запросто получится обзавестись женской компанией на ночь, но предложение не вызывает энтузиазма ни у моего тела, ни у разума.
А спустя секунду прежние размышления и вовсе теряют любой шанс на жизнь. Перед глазами снова мелькает рыжий всполох, и я вдруг замечаю Альбину Панфилову в противоположном конце зала.
Явно с трудом держась на ногах, она пьяно качается из стороны в сторону как надувная кукла у рекламного стенда. Над ней нависают два бугая, и даже минутного наблюдения достаточно, чтобы все понять об их мотивах. И увидеть, что Панфиловой даже в ее нынешнем состоянии нестояния эти двое неприятны.
Она безуспешно пытается увеличить дистанцию. Прячет от их загребущих лап руки. Уклоняется от постоянно пытающихся встать поближе фигур.
Шестеренки в моей голове запускаются мгновенно, словно во мне уже нет ни капли виски. Вот он — мой шанс.
Если бы я верил в чудеса, то счел бы сложившиеся обстоятельства божественным провидением или судьбой. Но будучи бизнесменом, я вижу другое: верный способ достижения поставленной ранее цели.
Панфилова угодила в ловушку без моего участия. Тем хуже для нее и лучше для меня.
Встав из-за стола, я встряхиваю головой в безуспешной попытке по-настоящему протрезветь. По уставшему телу желанным ядом курсирует алкоголь, разогревая и расслабляя. Наиболее вымотанной работой части меня хочется забить на ситуацию и отправиться домой спать. Пьяная импровизация вполне способна испортить уже имеющийся план, но вопреки здравому смыслу я решаю действовать здесь и сейчас.
После опустошенной наполовину бутылки вискаря сознание удивительно ясное, но вместе с тем — отличающееся от своей безалкогольной версии. Расставленные разумом границы, удерживающие эмоции в узде, сейчас спят крепким сном. Не лучшее время для встречи с Панфиловой, но другого подобного шанса не будет.
Неспешно я пробираюсь через толпу, ни разу не выпустив рыжую копну из виду. Внутри уже поднимает голову гнев, будто разбуженный посреди спячки медведь. Сначала медленно, а затем все быстрее он возвращает себе контроль над разумом. У нас с ним одна цель.