Она любит попкорн, но без соли. Она добавляет в него хлопья чили.
Она любит кофе с одной ложкой сахара и большим количеством молока.
Она любит, когда идет дождь, и я наблюдаю, как она смотрит в окно, глядя на темно-серое небо с улыбкой на лице.
Иногда ночью, лежа в постели, перед сном, она разговаривает с матерью.
Иногда она этого не делает.
А некоторые ночи — она трогает себя — и эти ночи самые трудные для меня, особенно когда я в ее комнате, стою в темноте, наблюдаю за ней из своего укрытия за ее шкафом. Эти ночи трудны для меня, потому что все, чего я хочу, это быть с ней. Я хочу подойти к ее кровати и дать ей то, в чем она нуждается.
Но я должен оставаться неподвижным, мой член твердеет в моих штанах, мое дыхание ровное и тихое, пока я смотрю на нее. Это самообладание.
Самообладание, которое я проявлял на протяжении шести лет, ожидая, когда ей исполнится двадцать пять, — это то, на что не способны большинство людей.
Это настоящая любовь.
Нерисса проходит мимо моей машины, и я слышу часть их разговора.
— Так ты придешь на мой день рождения, да?
— Конечно, — смеется он. — Я бы не пропустил это. И у меня есть кое-что действительно особенное, что я должен тебе сказать — на твоей вечеринке тебе придется подождать.
— Почему ты не можешь сказать мне сейчас? — хихикает она.
— Нет, это... это что-то особенное. Я подожду подходящего времени. — Он усмехается.
Я представляю себе ужасные вещи, которые я собираюсь с ним сделать. Я представляю ужас в его глазах и то, как он будет умолять. Они всегда умоляют, как будто это поможет им.
Образы в моем сознании помогают мне не выйти из машины и не убить его прямо сейчас.
В зеркале заднего вида я вижу, как Нерисса обнимает его на прощание. Затем она забирается в свой потрепанный маленький хэтчбек, и я следую за ней в торговый центр. Я знаю, что она пришла сюда сегодня, чтобы купить платье на свой день рождения. Она уже несколько недель говорит об этом со своими подругами. Я знаю, какое она хочет, потому что она постоянно смотрит на него в окно, но это не то, что она может себе позволить.
Я купил его для нее, и когда она сегодня пойдет смотреть в окно, его там уже не будет. Потому что его доставят ей в квартиру после того, как она вернется домой сегодня вечером — от анонимного друга, который пожелает ей замечательного дня рождения.
Было так много раз, когда я хотел встретиться с ней лицом к лицу и сказать ей, что я все еще люблю ее. Раскрыться и показать ей, как сильно я забочусь о ней. Я хотел - но не сделал этого, потому что я буду чтить договор, который мы заключили. Я подожду, пока ей не исполнится двадцать пять через шесть коротких дней.
В торговом центре Нерисса ходит, не торопясь, переходя из магазина в магазин, чтобы найти доступное платье, которое она могла бы надеть на свой день рождения. Ни одно из них не то самое, и она не в восторге, когда примеряет их. Мне нравится смотреть, как она примеряет разные стили, длины и фасоны, но я знаю, что то, что я ей купил, это платье, которое не только сделает ее тело похожим на грех, но и зажжет эти чертовски прекрасные глаза.
Когда она добирается до магазина, где на витрине висело ее любимое платье, ее лицо падает. Она поднимает руку и касается стекла, где раньше было ее платье.
Улыбка Нериссы меркнет, она вздыхает, затем слегка пожимает плечами и уходит. Я ухмыляюсь, наблюдая за ней издалека.
Не могу дождаться, когда она увидит это платье, когда прибудет элегантная подарочная коробка, и она ее откроет. Ее лицо будет бесценным, оно стоит каждого цента, который я заплатила за платье.
Через некоторое время Нерисса выбирает короткое, бледно-розовое обтягивающее боевое платье. Оно покрыто блестящими узорами и облегает ее тело как перчатка.
Она выглядит невероятно. Мне придется пригласить ее на свидание, чтобы она могла надеть это платье, но на свой день рождения, я знаю, она наденет другое платье.
После шопинга она покупает себе кофе на вынос и идет обратно к своей машине.
Я следую за ней сквозь дневной поток машин к ее квартире и паркуюсь на своем месте. Отсюда мне видно ее окно на втором этаже.
Платье ждет ее на стойке регистрации, через стеклянные двери я наблюдаю, как охранник ныряет за стойку и вручает ей посылку.
Она выглядит шокированной, затем осматривает коробку, на которой нет никаких данных: ни имени, ни обратного адреса.
Я жду, пока не увижу ее в окне ее квартиры.
Она ставит коробку на стол и открывает ее.
Я чувствую, как меня охватывает волнение. Хотелось бы, чтобы она знала, что это от меня. Может, она знает. Может, она ждала, когда ей исполнится двадцать пять — ждала меня.
Нерисса снимает крышку с коробки и ахает. Она прикрывает рот рукой, глядя в коробку, и отсюда кажется, что она даже плачет.
Она проводит пальцами по щекам, затем вытирает руки о джинсы, прежде чем достать платье из коробки.
Черт. Оно будет невероятно на ней.
Черное как смоль, с блестками, обтягивающее и короткое. Тонкие бретельки подчеркнут ее великолепные ключицы и длинную шею, погружающуюся в пышное декольте, которое она часто пытается скрыть.
Она поднимает коробку, ищет внутри, открытку или записку. Но ничего нет.
Нерисса берет трубку и набирает номер подруги.
Я переключаю свой телефон на приложение, отслеживающее ее звонки, чтобы иметь возможность прослушивать их.
— Хейли, это ты сделала? — спрашивает она со смехом в голосе.
— Извини, что? Эм, тебе придется быть более конкретной, Нисса. Я делаю много вещей.
— Платье?
— Все еще не понимаю.
— То, которое я показывала тебе в витрине на прошлой неделе, — ты единственная, кому я его показывала, — и я только что вернулась домой, и оно ждало меня на стойке регистрации.
— Кто-то купил тебе это платье и доставил его в квартиру?
— Да.
— Девочка, это была не я — ты, должно быть, рассказала кому-то другому.
— Нет, я только тебе сказала... — Нерисса больше никому не сказала.
— Чёрт возьми, мне пора бежать, я позвоню позже, ладно? Просто постарайся вспомнить, кому ещё ты рассказала. — На заднем плане раздаётся какой-то шум, и звонок резко обрывается.
Нерисса в замешательстве переводит взгляд с телефона на платье.
Мне нравится, что именно я заставил ее глаза сиять и подарил ей улыбку, которая до сих пор не угасла.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Нерисса
Я смотрю на коробку на столе, пробегаясь туда-сюда по своей памяти, чтобы понять, кто мог быть со мной, когда я говорила о платье. Но чем больше я думаю, тем меньше у меня вариантов. Насколько я помню, единственный человек, который был рядом и говорил о платье, это Хейли.
У меня много друзей, но большинство из них просто друзья в университете, мы не тусуемся и не ходим вместе по магазинам. Это случайные знакомые, с которыми я встретилась на занятиях. Хейли — моя самая близкая подруга, тот тип друзей, которые могли бы устроить такой сюрприз, ну, если бы она могла себе это позволить. Но она действительно не может.
Мы все студенты, работающие на дерьмовой работе, чтобы выжить.
Я улыбаюсь про себя. Хейли говорит, что она этого не делала, и ей потребовалось бы полгода, чтобы накопить на такое платье, так что это точно была не она. Даже если бы у нее были деньги, она бы никогда не была настолько глупа, чтобы потратить такую сумму на одно платье. Это было бы безрассудно. Она более уравновешена и разумна, чем это.