— Так ведь гроза! Опасно для…
— Мич, можешь врезать ему?
Мич больно ударил Мышека под коленку.
— Ему?
— Нет Мич, не ему! Другому!
Но пилот уже всё понял и уселся обратно в кресло.
— Куда летим?
— Я покажу, поднимайся!
В этот момент динамик внутренней связи зашипел и выдал порцию помех, сквозь которые пробивался голос:
— …корветом Конфедерации… пшшш…. по обстановке…. пш–пш–пш… с орбиты в открытый космос… пшшшш одни местные сутки!
— Вот гадство! — ругнулся пилот.
— Тебе–то какая разница? — парень потыкал его стволом «Бура» — Рули давай!
Харвестер как огромный морской зверь выбрался на берег из реки. Тяжелая машина шла к точке рандеву по дну, скрываясь от бдительного взгляда сканеров — и не испытывала особых неудобств. Вода стекала с харвестера целыми водопадами, крыша и бока были облеплены водорослями и илом, на лобовом стекле билась крупная рыба.
— Кажется, оторвались, — проговорила Эби, сжимая штурвал и глядя в дисплей, который показывал обстановку сверху. — Пиратов не видно.
— Пока будет гроза — они нас не найдут, — кивнул Крюгер. — По моим расчетам «Самтер» вот–вот должен войти в систему, и им резко станет не до нас
— Думаете, Саваж вернет боты на «Эсперанцу»?
— Нет, думаю они довольствуются захватом Сезама и решат переждать.
— Как там Гай справляется? — вздохнула девушка.
Она сама не заметила, как этот странный парень стал занимать слишком много места в ее голове. «Ишь, модуль ему не понравился!» — подумала она и фыркнула. А потом еще раз вздохнула — сейчас Гай играл в кошки–мышки с пиратами, и любая ошибка могла стоить ему жизни…
Серая завеса туч разверзлась и из пелены дождя показалась массивная туша тяжелого бота поддержки.
— Вот гадство! — сказал Крюгер. — Давай назад, в реку!
— Погодите, полковник, тут что–то не так!
Бот качнулся с боку на бок, а потом резко пошел на снижение, явно намереваясь сесть.
— Они бы уже обстреляли нас, если бы хотели…
Когда дюзы погасли дверь шлюза отворилась и под дождь вышли три фигуры в красных скафандрах. У двоих были связаны руки, а у одного… У него на плечах сидел Мич!
— Да это же Гай! Господи Боже, он захватил тяжелый бот!
— Настоящий псих! — довольно хмыкнул полковник.
Девушка его уже не слушала, она разгерметезировала дверь кабины, подхватила пистолет и побежала навстречу странной процессии.
Гай, увидев ее, снял шлем, а потом понял, что сделал глупость: Эби с каждым шагом замедлялась. Она рассмотрела его закопченное лицо, сожженые брови и проплешину на шевелюре.
— Господи — Боже — мой, — сказала она.
— Нет, нет, сержант Махони, это всего лишь я! — не без гордости произнес парень. — Я и вот эти два джентльмена. Это пилот Джейкоб и бортстрелок Мышек. Пилот второго бота Стэнли сейчас расслабляется под присмотром меддроида. Обниматься не будем — от меня воняет гарью, кровью и дерьмом летучих мышей.
Девушка беспомощно улыбнулась. Крюгер тоже выбрался из харвестера, подошел поближе и одобрительно хлопнул парня по плечу:
— Будь ты в армии — я бы представил тебя к награде. Эби, ну что, теперь наша очередь воевать?
— Эй, эй, погодите! Что значит воевать? Мы же собирались…
— Тогда у нас не было вот этой птички. А теперь мы можем сыграть свою партию, да?
Эбигайль кивнула:
— Поохотимся на пиратов?
Гай смотрел то на полковника, то на Эби. Ну да, она была боевым пилотом, а лучшего бортстрелка чем полковник Крюгер и представить себе было сложно. Но всё–таки это было как–то неожиданно.
— А можно мы заберем Стэнли? — спросил вдруг Мышек. — Дроид его уже подлатал.
— Да Бога ради, заберем мы вашего Стэнли. Поедете в грузовом отсеке.
Под присмотром Гая пираты вытащили из бота вялого, но вполне здорового пилота Стэнли и связали ему руки. На всякий случай парень обыскал их — пользуясь присутствием бдительного полковника с лазганом, и заставил помочь друг другу сходить в туалет. Ну а что? Начнут потом ныть, а путь предстоит нелегкий… Упаковав горе–пиратов в герметичный контейнер для руды, Гай полез в кабину, и оглянулся напоследок.
— Скоро гроза кончится — будем на связи! — отсалютовал полковник.
Эбигайль послала воздушный поцелуй.
Он еще подождал немного, чтобы увидеть как бот поддержки срывается с места и сквозь редеющие облака устремляется в небесную высь.
— Я знаю, Мич, чем обязательно займусь, когда доберусь до цивилизации.
— Чем? — поднял ухо Мич.
— Буду учиться. Черт, всё всегда сводится к тому, что ты можешь, и чего ты не можешь… В нашем мире не быть пилотом — значит вечно от кого–то зависеть. Мне нужен свой собственный корабль. Значит, я просто обязан научиться быть хорошим капитаном…